CHAPITRE PREMIER

Objet général de ce traité. Examen des systèmes antérieurs; opinions diverses ; examen des théories d'Anaxagore, de Leucippe et de Démocrite; réfutation particulière d^Empédocle; citation de quelques-uns de ses vers. Idées différentes qu'on se fait de la production des choses^ selon qu'on admet un seul ou plusieurs principes élémentaires.

S 1. Pour nous rendre compte de la production et de la destruction des choses qui naissent et qui meurent naturel-

Uvre l, Ch, I. Pbilopon cherche à établir que ce traité se rattache étroitemeot à celui du Ciel; et sa preuve priucipale^ c'e^t que ce der- Qier traité se termine par une phrase (>ù se trouve une particule adversa- ^i^^ qui n'a sa correspoudante que •ians le pré:j«nt traité. Cette preuve n'^t \ià* très-décisive. Mais ce qui est certain, c'e»t que les matières de ^» deux traités se tiennent assez bieo, et qu'après avoir étudié le ciel

et les propriétés générales des corps immuables qui le composent, A ris* tote a pu peuher à compléter cette étude par l'étude des corps qui, dans la nature, sont soumis, d'après des lois régulières, à naître et à périr.

Le lien grammatical des deux traités existe bien, comme le remarque Philopon ; mais le lien logique est encore plus réel.

§ 1. Naturellement, en ne s'occupant que des corps formés ou dé^

lement, il nous faut, comme pour tout le reste, considérer à part leurs causes et leurs rapports. Nous aurons aussi, en traitant de l'accroissement et de l'altération, à voir ce qu'est chacun de ces phénomènes, et à examiner si la nature de la production et celle de l'altération sont les mêmes, ou si elles sont distinctes en réalité, comme elles le sont par les noms qui les désignent.

§ 2. Parmi les anciens, les uns ont pensé que ce qu'on appelle production absolue n'est qu'une altération ; les autres ont pensé que la production des choses et l'altération sont des phénomènes différents. Ceux qui prétendent que l'univers est un tout uniforme, et qui font sortir toutes les choses d'un seul et même principe, ceux-là doivent

truits par la nature^ Aristote exclut tous ceux que peut former ou détruire l'induBtrie humaine; ces der- Diers corps peuTeat d'ailleurs être l'objet d'une étude spéciale. — Leurs causes et leurs rapports, le mot grec que je rends par celui de Rapports, est très-vague ausM ; et Philopon, en essayant de l'expliquer^ n'est pas parvenu à l'éclaircir. Le mot de Modifications pourrait convenir peut-être aussi. — De l'accroissement et de Y altération, il faut voir la définition de ces mots dans la Physique , livre IV, ch. 3, § 7, et livre V, ch.3, § H et passim. L'accroissement est un mouvement dans la quantiu^ ; l'altération est un mouvement dans ia qualité. — La production et l'altération y la production proprement dite est le passage du non-être à l'être; l'altération n'est qu'un simple chaagement dans l'être qui existe

déjà. — En réalité , j'ai ajouté ces mots pour compléter la pensée. Pour mieux faire comprendre la différeDoe de la production et de l'altération , Pbilopon cite un vers d'Homère; mais l'autorité d'Homère n'a guère de poids dans ces distinctions verbales et métaphysiques.

§ 2. Parmi les anciens ^ on n voir qu'Âristote entend désigner, en disant les anciens : Empédocle, Anaxagore, Leucippe, Démocrite, etc.— Production absolue , c'est-à-dire, le passage du néant à l'exisleoce. — N*est qu'une altération , confondant ainsi les deux phénomènes de la production et de l'altération — Sont des phénomènes différents, cette opinion est la seule vraie; la production et l'altération ne peuvent se confondre. — Que l'univers est un tout uniforme, ou bien qu'il n'y a qu'un seul et unique élément^ qui composf