LIVRE I, CH. II
S 6. Hais, comme tout le monde, presque sans exception, croit en général que la production et l'altération des choses sont des phénomènes très-différents, et que les choses, pour se produire ou se détruire, doivent se combiner ou se séparer, tandis qu'elles s'altèrent par les changements de leurs propriétés, il faut nous arrêter à ces questions, qui offrent, en effet, de nombreuses et réelles difficultés. Si l'on ne fait de la production des choses, par exemple, qu une combinaison, cette théorie a une foule de conséquences insoutenables. Mais il y a d'autres arguments en sens contraire non moins décisifs, et qu'il est trës-difficUe de réfuter, démontrant que la production ne peut pas être autre chose qu'une simple combinaison , et que, si la production n'est pas une combinaison, dès lors il n'y a plus du tout de production, et qu'elle n'est qu'une altération. Il n'en faut pas moins essayer de résoudre ces difficultés, toutes graves qu'elles sont.
S 6. Le point essentiel, au début de toute cette discussion, c'est de savoir si les choses se produisent, s'altèrent, et s'accroissent, ou souffrent les phénomènes contraires à ceux-là, parce qu'il y a des atomes, c'est-à-dire des gran-
les mêmes lettres, ce serait plutôt : quences insoutenables, c'est bien
a aTec les lettres de Talphabet. » vague.
§ 5. Tout le monde , en y com- § 6. C'est de savoir, s'il y a ou
prenant Ânaxagoreet Emp'docle. — s'il n'y a pas d'atomes. — Se pro-
La production et l'altération des duisent, s'altèrent et s'accroissent,
choses, il est difUcile en effet de ce sont les trois espèces de mouve-
confoodre ces phénomènes et de les ments, dont les choses sont suscep-
réduire l'un à l'autre. La distinction tibles. — Les phénomènes contraires
que fait le texte est fort claire. ^ Il à ceux-là, c'est-à-dire la destruction^
faut nous arrêter, ce sera l'objet de Taltération en une qualité opposée,
tout ce chapitre et des chapitres et le décroissement. — Des atomes,
»uiTants. — Une foule de consé- ffest-à^dire, j'ai lyouté ces mots. —
deurs primitives indivisibles ; ou bien s'il n'y a pas du tout de grandeurs indivisibles. Ce problème est de la plus haute importance. D'autre part, en supposant qu'il y ait des atomes, on peut se demander encore si, comme le veulent Démocrite et Leucippe, ces grandeurs indivisibles sont des corps, ou si ce sont de simples surfaces, comme on le dit dans le Timée. § 7. Mais il est absurde, ainsi que nous l'avons démontré ailleurs, de pousser l'analyse des corps jusqu'à les réduire en surfaces; et par conséquent, il serait plus raisonnable de croire que les atomes sont des corps. J'avoue durestequecetteopinion offre aussi bien peu d'apparence de raison. On peut néanmoins, dans ce système, ainsi qu'on Ta dit, expliquer l'altération et la production des choses, en métamorphosant le même corps selon sa rotation, selon son contact, ou selon les différences de ses formes. C'est là ce que fait Démocrite, et voilà ce qui l'amène à nier la réalité de la couleur, attendu que, selon lui, c'est la rotation seule des corps qui la produit. Mais ceux qui admettent la division des corps en surfaces ne peuvent plus rendre compte de la couleur;
Ce problème est de la plus haute l'a dit, Philopon croit que les termes importance, aiisBÎ Aristote y est-il dont se sert ici Aristote, d'après Dérevenu à plusieurs reprises. — mocrite, sont particulièrement em- Comme on le dit dans le Timée, pruntés à l'idiome d'Abdère. — Sa
voir plus haut, le Traité du ciel, rotation , *on cowtec*, ces eipres-
liyre Ifî, ch. 1, § 14. sions ne sont pas plus précises en
%1. Ail leurs, ôaLU^h Traité du Ciel, français que les expressions corres-
livre II!, comme le dit aussi Philo- pondantes ne lesotiten grec. — Ceux
pon. •— Jusqu'à les réduire en sur- qui admettent la division des corps
faces, cette opinion n'est pas celle en surfaces, comme Platon, ou d'au-
de Platon dans le Timée, au point où très philosophes. — Bendre compte
Aristote semble le dire ici. — de la couleur, ou de toute autre
J'avoue du reste, l'expres^sion du qualité des corps. Le texte grec n'est
texte est moins nette. — Ainsi qu^on pas aussi précis.
