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salut (1); ils les proposent aussi comme de fertiles prairies et de très agréables jardins où le troupeau du Seigneur se nourrit et se délecte d’une admirable façon (2). Saint Jérôme écrivait justement au cleré Népo-

tien : « Lis très souvent les divines Ecri-

tures, et même que jamais tes mains ne s’éloignent de cette lecture sacrée; apprends ce que tu enseigneras ;.. que le discours du prêtre soit assaisonné par la lecture des Écritures (3). » C'était également la pensée

‘de saint Grégoire le Grand, dont personne

n’a surpassé la sage description des fonctions pastorales dans l’Église : « Il est nécessaire, dit-il, que ceux qui remplissent l'office de prédicateurs, n’abandonnent jamais l'étude des pages sacrées (4). »

Il Nous plaît pourtant de citer ici saint Augustin, avertissant « que l’on serait extérieurement un inutile prédicateur de la

(1) S. Athan. ep. fest. 39.

(2) S. Aug. serm. 26, 24; S. Ambr. in Ps. CXVIII, serm. 19, 2.

(3) S. Hier. de vit. cleric. ad Nepot.

(4) S. Greg. M. Regul. past. IT, 11 (al, 22); Moral. XVII, 26 (al. 14).

parole de Dieu, si l’on n’en était pas intérieurement l’auditeur (1); » et le même saint Grégoire ordonnant aux orateurs sacrés « de se considérer eux-mêmes dans les divins discours avant que de les appliquer : | aux autres, de peur qu’en réprimant les actions d’autrui ils ne se délaissent (2). »

Mais déjà la voix de l’Apôtre, conformément à l'exemple et à l’enseignement du Christ qui commença d'agir avant d’enseigner, avait largement donné cet avis et ce précepte, non seulement à Timothée, mais à tout l’ordre ecclésiastique : « Sois attentif à toi-même et à la doctrine, avec persévérance; car, en faisant cela, et tu te sauveras toi-même, et tu sauveras ceux qui t'écoutent (3).» De fait, les Lettres sacrées. nous offrent d'excellents secours pour notre propre salut et perfection, et pour ceux du prochain, comme les Psaumes le répètent à chaque instant: toutefois, c’est à la condi-

(1) S. Aug. serm. 179, 1.

. (2) S. Greg. M: Regul. past 1lIL, 24 (al. 48). (3) T Tin. IV, 16.

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tion d'apporter à l’étude des divins oracles, non seulement un esprit docile et attentif, mais un sentiment d’entière et pieuse bonne volonté. Car il ne faut pas penser que ces Livres soient dé la même nature que les livres ordinaires. Non pas : ils sont dictés par l’Esprit-Saint lui-même; ils contiennent de très graves vérités, cachées et fort difficiles en beaucoup d’endroits ; et conséquemment, pour les comprendre et les exposer, nous avons toujours « besoin de la venue »

du même Esprit, c’est-à-dire, de sa lumière et de sa grâce qu’il faut certes implorer par une humble supplication et garder par une vie sainte, ainsi que le divin Psalmiste nous en donne fréquemment le pressant conseil.