DE LA SALUEIÙTÉ CHEZ LES ROMAINS

canaux au moyeu desquels ils amenaient à Rome les eaux de sources fort éloignées ; les cloaques ou égoùts, galeries souterraines par lesquelles ils conduisaient jusqu’au libre les immondices de la ville, et de grands chemins qui leur ouvraient

le commerce des nations.

Les Romains n’étaient point étrangers à quelques-uns des ■ grands principes de la salubrité ; on sait quelle attention ils apportaient , lorsqu’ils établissaient un camp , à choisir un emplacement convenablement exposé, et quels travaux ils s’imposaient pour procurer aux légions de bonnes eaux. De hauts fonctionnaires étaient chargés des aqueducs; d autres , dont le titre n’était pas moins élevé, veillaient au bon entretien de la voie publique. Une loi formelle , celle des douze tables, ordon- nait de brider les corps des morts hors de l’enceinte des viUes, soit qu’on les déposât sur un bûcher particulier , soit qu'on les portât à Yuslrinum ou bûcher pubhc ; « Hommem morluum » in urbe neve urito neve sepelüo. » Le danger d’incendie n était pas sans doute le seul motif qui avait introduit cette mesure dans la législation. Il y avait une police dans les marches. Un macellum n’était point une boucherie , c’était un entrepôt de

comestibles de toutgeore. On y trouvait, selon Varron et Festus,

non-seulement de la viande de bœuf et de mouton , mais aussi de la volaille, des poissons et des légumes. Un employé y percevait des droits du fisc , un autre veillait à la bonne qnalite des comestibles. « Cœsar. dit Suétone, legem prœcipue sumplmnam „ exercuU , disposUis circa mcxdlum cuslodilms qm obsoma

„ contra miturn nluierent . depoHarmlque . ad se summma

,, nonnumquam licloribus algue miliübus. gui . si gua cuslodes .. refeUissent. jam apposüa e Iriclimo auferrenl. » Les régléments de Tibère étaient sévères : « Ccnsuit.... annonamqu^

» macelti senatus arbitrio temperandam , dato œdilibm negotw poumas gancasgue usque eo prohibmdi ut ne opem guidem » pisloriaproponi uenalia simrent. » De toutes ks «

salubrité qui étaient eu pratique à Rome , 1 une I''"* nortantes c était le service des égoùts ; aucun peuple ne 1 a si bien entendu , et n’a construit d’aussi admirables moiiumen s nour éloigner les immondices de la voie publique.

Tes rues de Borne, sous la république, «’é.aieut point pavées;

DK LA SALUBIUTÉ CHEZ LES ÏIOMAINS. 17

Appius Claudius Cœcus, censeur , fit le premier paver et élargir, dans la ville, une rue qu’il conduisit au travers de la campagne jusques dans Capoue (via Appia). Cet exemple fut peu imité; presque toutes les rues n’avaient pas de pavé. Choqué de l’aspect de Rome, Néron la hrùla en entier et la rebâtit sur des proportions plus régulières, d’après un plan mieux ordonné. Les rues furent plus larges et plus droites , et elles débouchèrent sur des places publiques mieux distribuées et plus spacieuses; les citoyens n’eurent plus le droit d’empiéter sur les rues ; ils furent obligés de prendre l’alignement général , et des limites furent enfin posées à la hauteur excessive des maisons. La lar-

geur des rues n’avait point échappé cà l’attention du législateur : il fixa à huit pieds celles des rues droites , et à seize celle des rues tortueuses. Fiœ lalitudo in porreclum octo pedum eslo , in anfracium sexdecim eslo. La loi des douze tables avait prévu le cas où deux chars viendraient à se rencontrer dans ces dernières ; lalitudincm in anfracium esse sexdecim , id est in divcrliculis ubi via est torva ac inflexa . et ideo duplicatam ut facilius duo plaustra in illis simul possint transire. Alors les chars romains étaient extrêmement étroits. Vitruve a donné de sages préceptes hygiéniques sur la construction des maisons. « Pour être salubre, le lieu dont on a fait choix pour bâtir, dù-il, doit être dans une position élevée, et n’être exposé " ni à de grands froids , ni à des chaleurs excessives ; on piendra garde surtout qu’il soit éloigné des marais et de tout amas d eaux croupissantes. Un pareil voisinage serait perni- » cieux à la santé , parce que les vapeurs que le soleil levant - fait dégager de ces lieux infects, corrompent l’air et sont » souvent la cause prochaine des épidémies les plus dange- » reuses. » Il n’y avait pas de fosses d’aisances permanences a Rome; elle avait adopté l’usage des fosses ou plutôt des bassins mobiles, service fort imparfait, mais dont elle se contentait, faute de connaître mieux. Comme les Grecs , les Romains confièrent la police de salubrité à leurs premiers magistrats aux censeurs, aux consuls, aux empereurs. Lorsque le nombre et l’importance des affaires ne permirent plus cà ces grands personnages de veiller sur la santé et sur les travaux publics es magistrats spéciaux furent commis h ce soin et reçurent’

18 de la. saluerite chez les modernes.

selon les temps et selon leur emploi , les noms suivants ; Ædi-

les, curalores regionum tirbis el curalores viarum.

Il ne faudrait pas en demander autant à l’Kurope après l’invasion des barbares ; tout ce qii’on savait alors en matière de salubrité périt dans le naufrage général de la civilisation. Quelques bons préceptes de diététique furent remis en honneur par l’école de Salerne , qui reconstitua comme elle put riivgiène publique , au moyen d’emprunts faits aux Grecs, aux Romains et aux Arabes 5 ces enseignements eurent peu d’applications pratiques. Il ne paraît pas que des mesures de police de quelque importance en matière de salubrité , aient été prescrites du septième au quatorzième siècle ; on bâtissait et on yivait alors comme on pouvait 5 il n’y avait ni règlements de voirie , ni précautions sanitaires quelconques. D’affreuses pestes, qui se produisaient presque périodiquement, désolaient les populations. Un édit royal du roi de France Jean II , rendu en 1 350 , commença le long enfantement de la police de santé. Cette ordonnance défendait de nourrir des porcs dans l’intérieur des villes; elle obligeait les citoyens à balayer les rues et à transporter les immondices au-debà des portes de la cité : il était défendu aux bouchers de garder la viaude plus de deux jours en hiver, et plus d’un jour et demi en été ; enfin, l’édit prescrivait de vendre le poisson de mer le jour même de son arrivée. D’autres ordonnances, rendues au moyen-àge, concernent les léproseris et les maladies contagieuses. Un fait importent pour r histoire de la salubrité se présente dans le dix-septième siècle ; un lieutenant de police, La Reynie, consulta des médecins, en 1668, sur une question relative à la fabrication du pain. L’administration entrait dans la bonne voie ; mais malheureusement elle ne s’y engagea qu’avec hésitation et lenteur. Le plus grand nombre des maisons, dans les grandes villes, n’a valent pas encore de latrines au seizième siècle ; leurs habitants déposaient les matières fécales sur la voie publique. Les vieux Quartiers, dans nos cités les plus belles, prouvent combien nos pères connaissaient peu la salubrité ; ils se composent en grande partie de masures privées d’air et de lumière , formant des rues étroites et tortueuses , constamment bumides et couvertes de bouc. On ne s’est avisé qu’assez tard de paver la

DE LA SALUBRITÉ CHEZ LES MODEllKES.

voie publique ; l’éclciirage est d’invention moderne. La dernière moitié du dix-huitième siècle vit quelques améliorations : un service régulier pour le secours des noyés et les asphyxiés fut organisé en 1770 5 on s’occupa des épidémies et épizooties, ainsi que des maladies particulières à certaines professions. Cependant la salubrité ne devint un ensemble bien ordonné de mesures sanitaires qu’au dix-neuvième siècle.

Quelque bonnes que soient ces mesures , quelle qu’en soit la nécessité, elles sont sans résultat, si l’autorité publique n’impose leur observation. En matière de santé , il faut contraindre les hommes à faire ce qui leur est utile , et à éviter ce qui peut leur nuire. Sous ce rapport, les habitants d’une grande ville doivent être traités en mineurs 5 c’est à l’administration d’ordonner : si la salubrité n’était passée dans la législation, elle n’aurait jamais existé. La police de la voirie a de grandes attributions : elle veille à la régularité des constructions , impose un alignement symétrique, fixe des limites à la hauteur des maisons, assure la commodité et la liberté de la voie publique , détermine la largeur des rues, défend aux citoyens d’empiéter sur les rues et sur les places , et maintient en bon état de conservation et de propreté le pavé et les égouts. Procurer à chaque citoyen un air abondant et pur, et de bonnes eaux potables, tels sont ses principaux devoirs; leur accomplissement est rarement facile.

§ 3. L’agglomération de la population dans une ville s’accompagne de circonstances qu’il importe de déterminer ; c’est pour se prêter un mutuel appui que les hommes se sont réunis; ils se sont associés pour se livrer , soit aux arts , soit au commerce. Considéré dans son ensemble , l’être collectif qu’on nomme grande ville constitue une unité qui vit d’ une vie particulière , dont les conditions , toutes spéciales , méritent un examen sérieux. Il faut aux hommes ainsi assemblés des habitations salubres et commodes ; les maisons dans lesquelles ils font leur demeure sont l’œuvre d’arts et de métiers divers qu’il faut protéger. Dans son l’apide essor , la civilisation crée à chaque instant des besoins jusqu’alors ignorés , et demande incessamment à l’industrie des jouissances nouvelles. Une impulsion irrésistible pousse les sciences physiques et chimiques