CHAPITRE IL

s 1. DES LIEUX QUI SERVE>T D’nABITATION A L’ilOMME (1).

La position des lieux n’est nullement une circonstance indifférente pour l’habitation de l’homme ; il n’est nullement égal pour la saluhrité qu’elles soient situées daus une plaine , dans une vaUée ou sur une colline, sur un sol parfaitement sec ou détrempé par les eaux, enfin qu’eUes soient frappées par le vent du midi ou par le vent du nord. Il y a une corrélation incontestée entre ces- conditions topographiques etl organisme \ivant. modifiée par l’influence combinée de l’air , des eaux et du sol , la constitution du corps de l’iiomme prend un caractère spé-

fll Nous avons consulté avec soin, pour la première partie de cechapit e

(I) Nous avons con.uiie av i vollslaendigcn medicnnschen

grand ouvrage de Jcan-Pierrc 1-iank . byslcm eine Anlatre

Polizey : drilter Band : der vierlcn AblUeilung . crslcr Absclimll . be - ■ " 824.

nienscblichcr Wohnplolze. P.

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cial à chaque localité. L’habitant des plaines n’a pas la même allure que celui des montagnes 5 un Allemand ou un Suédois ne ressemlde point à un Espagnol ou à un Italien , et l’indigène de l’Amérique du Sud n’appartient pas an type de l’Africain on de l’habitant de la Laponie. Si on fait abstraction de ces points extrêmes des variétés de l’espèce humaine , dans leurs rapports avec le climat, pour n’examiner que les modifications de l’organisme dans une même contrée , selon que le sol est plus ou moins élevé au-dessus du niveau de la mer , ou plus ou moins pourvu d’eaux , tantôt courantes , tantôt immobiles, on observera des faits très dignes de remarque. A chaque circonscription topographique correspondent des nuances dans l’organisation pliysique de l’homme, dont certaines maladies spéciales sont la plus haute expression. La plique ne se voit qu’en Pologne ; le choléra fait sa résidence habituelle dans les contrées humides et chaudes de l’Inde ; la peste est endémique à Constantinople , le goitre dans certaines vallées étroites des pays de montagnes , la fièvre intermittente dans nos contrées marécageuses, l’ophthalmie en Egypte, la phthisie en Angleterre, le scorbut en Hollande, la fièvre jaune sur le littoral de l’Amérique du Nord. On voit bien certainement ces maladies autre part , mais elles affectent de préférence certains lieux , et y deviennent prédominantes. On poui’rait , selon la remarque de Jean-Pierre Frank, dresser une carte pathologique du globe.

C’est un fait constaté par l’expérience de tous les temps comme par l’observation de tous les peuples, que les collines, les montagnes et les plateaux sont de tous les lieux ceux dont l’habitation est le plus salubre. L’air dans les. régions élevées a une pureté remarquable; il n’est point saturé par les émanations des eaux stagnantes; elles ne s’élèvent point à cette hauteur et ne franchissent pas des limites déterminées. Cette atmosphère des montagnes est sèche, limpide et très favorable à la respiration, pourvu, toutefois, que la hauteur ne soit pas trop grande; car alors l’air perd beaucoup de sa densité, ne fournit pas aux poumons une quantité d’oxigène suffisante, et ne pèse plus assez sur la périphérie du corps, dont les tluidcs, mal contenus, tendent à s’échapper par les surfaces muqueuses et cutanées. Un montagnard a , en général , une constitution plus vigoureuse et

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plus saine que l’habitant des vallées ; il se porte mieux , et ses maladies ont plus fréquemment un caractère aigu. Cependant l’air est souvent imprégné de brouillards au sommet des montagnes; souvent, très souvent les crêtes élevées des Alpes sont plongées dans d’épaisses vapeurs, tandis que l’atmosphère est sereine dans les plaines. Ce qu’on a dit de la salubrité de l’air dans les hautes régions, doit s’entendre des montagnes d’une élévation médiocre et des collines : elles sont très favorables pour l’habitation de l’homme. Il est des malades qu’on guérit d’affections chroniques ou maux de langueur, seulement en les faisant passer des vallées ou des plaines qu’ils habitaient dans un pays de montagnes. Les anciens bâtissaient de préférence leurs villes sur des hauteurs. Cependant la salubrité des lieux | élevés n’est point absolue, et l’habitation des régions monta- j gneuses ne convient pas cà tous les tempéraments. On a vu des | épidémies sévir de préférence sur les hauteurs , et respecter les plaines et les vallées ; le choléra-morbus , pendant sa meurti ière promenade en Europe, del832à 1834, na point épargné les villes des montagnes. Leur accès est fort difficile et se prête fort peu aux relations internationales ; si l’air est pur dans les lieux élevés, il est froid , surtout au lever et au coucher du soleil ; sa température est très variable , et il est agité par de fréquents orages. Les grandes villes établissent ordinairement leur assiette dans les plaines, et n’étendent leurs flancs que sur des collines d’une très petite élévation; la commodité des communications l’emporte ici sur l’infériorité relative de la pureté de lair atmosphérique.

Beaucoup de vallées sont très habitées; on y voit non-seulement grand nombre de maisons éparses, mais encore des villages , des bourgs et des villes. Leur configuration est telle d’ordinaire, que l’une des chaînes de montagnes qui ks bordent ferme d’un côté ou d’un autre l’accès au vent; circonstance locale qui a une inlluence remarquable sur la salubrité. Il y a moins de ventilation sur ce sol déprimé , l’air s iinprcgue plus souvent et plus longtemps des émanations que dégagent les eaux stagnantes ; il est plus lourd et moins pur. Lorsque la vallee €st fermée par de hauts rochers à parois abruptes , les rayons du soleil répercutés par ces surfaces blanchâtres développent ,

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ipendant l’été, une chaleur insupportable. Zimmermann parle de vallées, dont les habitants envoyaient leurs enfants dans les montagnes, depuis le mois de juin jusqn’au mois d’août , pour lies préserver d’affections cérébrales. Haller a remarqué qu’il y a plus de fous dans les vallées ainsi configurées , que dans le haut pays. C’est dans les vallées qu’abondent les étangs, les marais et les flaques d’eaux stagnantes de toute nature. Cependant toutes ne sont pas, à beaucoup près , dans des conditions si désavantageuses ; il en est dont l’orientation et la largeur sont telles , que la ventilation s’y fait assez bien , et dont l’air est incessamment agité et rafraîchi par des cascades ou par des ruisseaux d’eau courante.

Les plaines tiennent le milieu entre les vallées et les montagnes ; elles servent d’assiette à la plupart des villes : on ne peut rien dire d’absolu sur leur salubrité. Beaucoup sont dans d’excellentes conditions sanitaires 5 d’autres doivent à la nature argileuse de leur sol, de même qu’cà l’abondance de leurs eaux stagnantes , une fâcheuse renommée. Si les rayons du soleil, durant l’été, ne sont point répercutés par les parois compactes et blanchâtres des rochers , s’ils ont moins de violence, ils agissent sur l’homme et sur les animaux avec une continuité désespérante , lorsque le vent ou un orage n’imprime pas un grand mouvement à l’atmosphère. Le froid , pendant l’hiver, est incomparablement plus vif dans le.s plaines que dans les vallées; les vents que n’arrêtent point des chaînes de montagnes y ont une impétuosité irrésistible , et les orages une grande violence.

Ainsi, les plaines, les vallées et les montagnes ont leurs avantages et leurs inconvénients quant à la salubrité; et les unes et les autres ont des conditions spéciales , qui les font tantôt recherchei , et tantôt éviter ; toutes servent de demeure à l’homme, que l’halntude façonne à leurs inconvénients. Il y a tant de souplesse et de vitalité dans l’organisation humaine , que toutes les latitudes et toutes les expositions lui conviennent.

On doit cependant faire une exception pour les pays marécageux : leur insalubrité est telle, qu’on ne saurait les habiter impunément. Les anciens défendaient de bâtir des villes dans

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le voisinage des eaux stagnantes. D’innomiirables observations ont constaté la funeste action des émanations de marais. Lancisi a recueilli quelques faits très frappants de ce genre; d’autres sont consignés dans le Traité de police médicale de Jean-Pierre Frank. Avant qu’on eût desséché les marais des environs de Pise , rarement les habitants de ces campagnes atteignaient leur cinquantième année. Mais la vie est non-seuleument courte dans les plaines marécageuses, elle y est encore d’une extrême difficulté.

Pour faire connaître ce que devient l’homme sous l’influence d’un air imprégné des effluves dégagés par les eaux stagnantes, nous reproduirons , en partie , le tableau que nous avons fait d’une population dont nous avons eu souvent occasion d’étu- i dier les habitudes physiques et les maladies ; i

« Déshérités en quelque sorte par la nature , les Bressans j « n’ont jamais senti que le poids de la vie ; la funeste influence » de l’air dans lequel ils végètent et de leurs habitudes phy- >. siques et morales , est imprimée fortement sur leurs traits :

.. elle modifie, îi un degré extraordinaire, leurs fonctions et leurs « facultés. Ils naissent valétudinaires ; ils ont achevé d exister » dans l’àge de la vigueur. L’enfance a perdu, sous ce triste .. climat, son enjouement; elle/n’y montre pas, en contours « arrondis, ces formes molles et délicates, et cette grâce qui lui donnent tant de charmes. Des rides nombreuses sillonnent « de jeunes visages ; une peau décolorée et sans ressort enve- « loppe des organes débiles; une bouffissure repoussante ote aux >. membres leur agilité , et fait perdre à la physionomie toute » son expression. Tous les éléments dont le Bressan reçoit 1 action conspirent sa ruine ; l’air qu’il respire est empoisonné,

« l’eau dont il s’abreuve est corrompue ; sa demeure clietne est exposée sans défense cà l’influence d’une atmosphère pernicieuse ; scs aliments sont grossiers et insufllsants ses vêtements ne le protègent point contre le froid liunude , et „ le genre de travail auquel il est condamne ne lui permet point de consoler sa misère par l’cspoir d’un avenir plus heureux. Quelle est la nature de ses travaux . Alapremieic lueur du jour , il quitte sa chaumière et va s ensevehi dans .. de sombres forêts; ou bien il s’achemine penihlement vers

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des marais dont sa main ne cessera d’agiter la fange redoutable , pendant un grand nombre d’beures. Sa taille , petite et souvent contrefaite dès le jeune âge , par des vices de conformation, soit du tronc , soit des membres, est remarquable presque toujours par le défaut de proportion des cavités splanchniques. Sa peau fine, très pcàle , d’un blanc mat et blafard , et couverte souvent de taches d’un aspect terreux, ne présente pas ces saillies musculaires et cette coloration animée qui sont ordinaires à l’organisme des montagnards. Ses formes extérieures sont arrondies et molles , tuméfiées par des sucs séreux et dépourvues de ton et d’élasticité ; ses chairs conservent quelque temps l’impression du doigt qui les comprime. Ses cheveux sont plats et d’un blond cendré ; sa barbe est blonde et peu fournie ; son œil est terne , son regard triste et sans expression ; une couleur jaune teint souvent ses joues , son front et ses yeux. La mélancolie, l’apathie, une sorte d’idiotisme, telle est l’expression habituelle de son visage , rarement modifié par les passions. Son squelette est reconnaissable a une sorte de rachitisme des os, à la grosseur de leurs extrémités spongieuses, à la petitesse de la dimension en hauteur des extrémités abdominales. Son cœur se contracte avec peu d’énergie, son pouls est mou et petit : la circulation abdominale est 'chez lui lente et difficile; sa poitrine est resserrée, son cou allongé, son ventre tuméfié par une rate énorme ; une transpiration presque continuelle l’affaiblit. Tout chez lui est en harmonie avec ces caractères, et c’est dans la Bresse surtout que le physique est une traduction fidèle du moral. Ecoutez l’homme qui est né sous le ciel de cette terre insalubre : sa voix est gutturale et rauque , sa prononciation est gênée , les finales des mots sont traînantes. Voyez-le quand il se meut : combien sa démarché est lente et pénible ! Quelle faiblesse dans lage de la vigueur , et combien ce corps si frôle a peu de vie . A vmgt-cmq ans, le mouvement de décomposition commence , et des maladies continuelles ajoutent à la débilité constitutionnelle. Comment le Bressan aurait-il une autre organisation ? il est assailli sans cesse par des fièvres qui SI elles ne le tuent pas immédiatement , abrègent sa vie et