TOPOGRAPHIE. — RIVIERES

§ 2. Deux grands cours d’eau , un lleuve et une rivière , viennent se réunir au midi du territoire de Lyon , après avoir traversé de fertiles vallées et reçu sur leurs deux rives les eaux de nombreux affluents. Grossi par la Saône, le Rhône se dirige au midi et va se jeter dans la Méditerranée. L’un et l’autre apportent sur leur passage le mouvement et la vie ; tous deux offrent aux populations qui habitent leurs rives une voie de communication assurée et facile, et un moyen économique et prompt pour le transport des produits de l’agriculture et du commerce. 3Iais de grandes différences distinguent les deux fleuves : leurs eaux n’ont ni la même teinte, ni la même température ; leur composition n’est pas exactement la même; enfin , l’inégalité de la pente du sol sur lequel elles coulent établit entre la vitesse de leur cours un contraste frappant. Autant le Rhône est impétueux et rapide , autant la Saône est paisible et lente ; tandis, que l’un rappelle , par sa fougue, les orages delà vie

Beaucoup de voyageurs en ont parlé avec dénigrement; plusieurs géographes n’ont vu en lui qu une ville enfumée , aux rues étroites , mal pavées , et perpétuellement envahies par une boue noire et dilïluente. La malpropreté inhéreute au sol d’une petite partie de l’ancienne cité , avant les grands travaux publics qui ont été exécutés depuis vingt années , est devenue , sous quelques plumes inconsidérées , le caractère distinctif des habitudes lyonnaises. Une citation , empruntée cependant à un ouvrage estimé , exprime cette opinion d’une façon singulière; on lit dans Malte-Brun, continué par Huot (Précis de Géographie universelle, tome III, p. 330 , article Lyon) : a D’autres contrastes se font remarquer dans cette ville : sur ses cinquante- 0 SIX places, des masures s’élèvent à côté de monuments somptueux ; dans ses deux. » cent trente-cinq rues , mal pavées et humectées par des pluies fréquentes , règne la » malpropreté ; les plus modestes boutiques et les plus riches magasins , l’humble » demeure de l’ouvrier et l’habitation du négociant opulent, sontégalementempreints » de cette négligence qui laisse à nu la poussière et les immondices. » Et c’est ainsi que s’écrit notre histoire 1

Au reste, si Lyon a rencontré des détracteurs, d’ardents panégyristes, non moins e oioiiés du viai , 1 ont exalté , soit en prose , soit en vers : exagération des deux parts. Tout n’est pas bien , à beaucoup près, dans notre ville ; on a fait de grandes choses , et il en reste beaucoup à faire encore. Comme toutes les grandes cités, sans exception, Lyon prête à des observations critiques parfaitement justes , et il a eu peut-être à soulTrir plus qu’une autre du peu de science et de goût des architectes qui ont élevé ses monuments publics ; mais ce qui est bien l’emporte beaucoup sur ce qui est mal, et, même avant l’heureuse transformation qu’il a éprouvée depuis

vingt années , Lyon pouvait être présenté à bon droit comme une des villes les plus remarquables.

HYGIlîNE DE LYON.

politique et les fureurs de la guerre civile , calme et presque immobile , l’autre est l’emblème de la paix , si nécessaire à la ■ prospérité du commerce et des arts. Cette opposition a été exprimée souvent par les anciens poètes latins : Sénèque , Claudien, Silius Italicus , l’ont rendue en beaux vers, et elle a inspiré , avec plus ou moins de bonheur, plusieurs poètes modernes. D’autres différences , moins pittoresques , mais non moins remarquables, doivent être signalées : les inondations produites par les eaux du Khône sont beaucoup plus rapides que celles de la Saône; elles ont aussi moins de durée, et sont rarement aussi considérables. Un froid médiocre de sept ou huit degrés au-dessous de zéro suffit pour glacer les eaux leutes et peu profondes de la Saône ; on n’a vu celles du Rhône gelées que dans quelques hivers devenus exceptionnels par leur excessive rigueur. En contact avec d’autres cours d’eau navigables , les deux fleuves lyonnais étendent leurs ramifications dans une grande partie de l’ancienne Gaule, et sont les voies de communication les plus naturelles et les plus recherchées pour les relations internationales. Une étude rapide de l’un et de l’autre , considérés en particulier, fera connaître leur importance sous ce rapport si capital.

Le fleuve Arar, dit César, qui se jette dans le Rhône vers les frontières des Eduens et des Séquauiens , coule avec une si incroyable lenteur , que l’œil ne peut reconnaître de quel côté il se dirige. Pline a caractérisé la Saône par l’épithète de paresseuse , souvent reproduite dans les vers des anciens et des modernes. Née au sud-ouest du département des Vosges, cette rivière coule au sud presque directement, et , après avoir parcouru un trajet d’environ 435 kilomètres, s unit au Rhône à l’extrémité méridionale de Lyon. Plusieurs petites rivières lui apportent le tribut de leurs eaux : les plus considérables sont le Doubs et l’ Azergue. Aux abords de Lyon, ses rives -sont déprimées et assez fréquemment submergées; mais sou lit est profondément encaissé depuis le faubourg de Yaise jusqu’au pont de Nemours. Une barrière de rochers , vers Pierre-Scise , paraît s’être opposée jadis à son passage ; comment a-t-elle été franchie, et quelle puissance a séparé le roc du fort St- Jean de la masse granitique qui lui fait face’? Tout annonce que cette énorme

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I fissure est l’œuvre de l’une des dernières convulsions que le sol I lyonnais a e'prouvées, ou de l’action ^^ol ente de la masse d’eau qui se précipita, à cette époque , dans cet espace resserré. Si ou i considère, d’une part, la profondeur de la Saône au niveau du rocher de Pierre-Scize , et , de l’autre, la grande élévation des parois escarpées des deux rocs que la Saône sépare aujourd’hui , on n’attribuera pas un travail aussi gigantesque à la main des

I hommes. Tous les moyens de destruction les plus énergiques , le ciseau et la poudre à canon, employés depuis quarante années sur le rocher de Pierre-Scise , paraissent l’avoir à peine ébréché. Au-delà de ce point , la Saône décrit un grand arc de cercle , baigne le pied de la colline de Fourvière , et, après avoir parcouru toute la longueur du coteau de Sainte-Foy sur un sol presque entièrement privé de déclivité , atteint enfin le Rhône , dont les eaux ne se confondent qu’à une certaine distance avec ses flots de couleur jaunâtre.

Le lit de la Saône ne paraît pas avoir changé depuis la dernière révolution du globe , jusqu’au temps, voisin du nôtre, où les travaux de Perrache ont reculé le point de jonction des deux fleuves J il était déterminé par une disposition de terrain qui ne permettait point son déplacement. Rien n’annonce qu’il se soit sensiblement exhaussé. Un courant aussi faible que celui de cette rivière permet peu les atterrissements et l’érosion des rives : dans son état normal , il est vrai , paisible , lente et peu profonde, la Saône ne ressemble en rien à ce qu’elle se montre lorsque les pluies et le Doubs l’ont forcée à déborder. Impétueuse alors, elle franchit ses rives à de grandes distances , surtout à droite, et précipite sur le Rhône une masse d’eau énorme. De toutes les inondations qui désolent le sol lyonnais, les plus terribles sont celles de cette ri^dère.

Navigable depuis Gray, la Saône passe à Auxonne, Chàlon , Mâcon, Trévoux, et apporte à Lyon les produits de pays très fertiles , en vins surtout. Peu de voies de communication sont aussi fréquentées . et rien n’est plus facile à concevoir : son littoral est occupé par des populations riches et nombreuses ; le canal du Centre la fait communiquer avec la Loire, tandis que le canal du Rhône au Rhin joint la Saône au Rhin par le Doubs. D’autre part, le canal de fiourgogne ouvre une communication entre

HYGIÈNE DE LYON

l’Yonne et la Saône, et forme ainsi une nouvelle jonction des deux mers, au travers des riches contrées centrales de la France. On voit de quelle importance est la Saône pour les intérêts commerciaux de Lyon.

Le Rhône est bien plus nécessaire encore à cette grande ville ; il roule à la mer un volume d’eau presque aussi considérable que celui de tous les autres fleuves de la France réunis. Né, dans le haut Valais, du glacier pittoresque qui sépare la Furcadu Grimsel, il coule à l’ouest jusqu’au lac Léman, sort limpide de ce grand réservoir, sépare la frontière sarde du département de l’Ain, se dirige au sud-ouest, entre dans Lyon, s’unit à la Saône , et marche au sud jusqu’à la mer , après avoir parcouru un trajet de 812 kilomètres. Son extrême rapidité s’explique par la grande déclivité du terrain : la pente totale dépasse 1,000

mètres.

Son cours, depuis les hauteurs de la Pape , est digne d’attention. Parvenu sur cet éperon fortement en saillie, le Rhône se heurte contre les berges du plateau de la Presse ; repoussé par cet obstacle, il se dirige à droite et décrit un grand arc de cercle , en formant l’un des plus magnifiques panoramas du paysage lyonnais. Depuis ce point jusqu’à son entrée dans la ville, il coule au pied d’une chaîne de collines élevées. Sa rive droite touche à ce grand escarpement; il n’y a, au-delà de sa rive gauche, qu’un immense terrain très déprimé et que ses eaux menacent d’envahir. On a redouté longtemps que le Rhône , grossi par une forte crue , n’ahandpnnàt un jour les haïmes bressanes et nos quais , et n’allàt se creuser un lit au loin vei’s les haïmes viennoises. Ses eaux débordées ont attaqué et corrodé souvent les terres peu compactes de sa rive gauche ; elles ne peuvent rien contre les escarpements très résistants de la rive droite ; mais rien ne paraît capable de les retenir de l autre côté. Ces craintes ne sont fondées ni en théorie ni en fait : quelle que soit la nature du sol sur lequel elles coulent, les rivières n’abandonnent plus les côtes lorsqu’elles y ont une fois établi leur ht. bi

le Rhône avait dû quitter jamais celui qu’il occupe , i aurai abandonné notre ville depuis longtemps. Des cartes cadastrées conservées aux archives des hôpitaux, et dont 1 une date de p u d'un siècle, prouvent que l’érosioii des terres de la rive gauche

TOPOGnAPHIE. -- MONTAGNES. 369

est assez peu de chose. Ce terrain ii’est point une surface plane ; son plan est incliné légèrement en remontant du fleuve aux haïmes viennoises. Plusieurs hras du Ehône , qui sortent du llenve et s’allongent dans la plaine, loin de continuer à s’avancer suivant cette direction , se replient hientôt et regagnent le lit commun. Il est donc démontré que le lit du Bhone n’a pas varié sensiblement dans le sens hoi'izontal , depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours. Une autre preuve est fournie par l’étude d’un canal latéral, dont l’histoire , très controversée, appartient à un autre ordre de faits.

Le Bhôue se charge , à Lyon , de tous les produits agricoles et des marchandises que lui apporte la Saône des parties centrales de la France; il les transporte à la mer avec une rapidité merveilleuse, en desservant , sur son passage, les intérêts commerciaux de villes importantes, dont les principales sont Vienne , Tournon , Valence, Montélimart, Avignon, Beaucaire, et l’antique cité d’Arles. Son volume d’eau est considérable, et toujours suffisant pour les besoins de la navigation. Une température soutenue de 1 1° au-dessous de zéro peut seule rendre ses eaux immobiles; mais le Ehône, on l’a vu, ne gèle que pendant des hivers très rigoureux et fort rares dans nos climats. Cette grande artère de la navigation de la France est donc toujours à la disposition du commerce, hors le cas peu fréquent d’une très forte crue. Lyon doit au Bhôue l’un de ses principaux éléments de prospérité.

Ou vient de voir quels sont, sous leurs rapports généraux, les deux grands cours d’eau qui baignent le territoire de Lyon. Ce sol,- quel est-il? n’a-t-il suln aucune transformation , et se montre-t-il aujourd’hui ce qu’il a toujours été?

§ 3. Lorsqu on examine la structure intérieure du sol de Lyon et celle des chaînes de montagnes qui en sont voisines , on aperçoit aussitôt les traces d immenses bouleversements. Si on regai de avec attention un fragment de l’une de ces roches qui sont si communes au Mout-d’Or , on y voit les débris très visibles d’animaux qui vivent dans le sein des mers ; si on prend à la main l’un de ces cailloux si abondants aux alentours de la . ville, et qui s’élèvent sur les coteaux des environs de Lyon jus-

HYGIENE DE LYON

qu’à une hauteur de trois cents mètres, pu y reconnaît le grès des Alpes, dont les parcelles ont été roulées par myriades dans le bassin du Rhône et de la Saône ; euüu , si le géologue jette un regard sur la chaîne du Mont-d’Or , il remarque aussitôt que les roches primordiales ont été soulevées , fracturées et redressées dans une direction déterminée.

Il fut un temps où des reptiles d’une taille gigantesque , dont l’espèce est perdue, rampaient sur le sol où est Lyon, On a trouvé dans les couches du lias des débris fossiles d’ un ichtyosaurus qui avait plus de six mètres de long. Placée dans des conditions atmosphériques et géologiques bien différentes de celles qui existent aujourd’hui, la terre lyonnaise était couverte de grands végétaux sans analogues aujourd’hui , et elle nourrissait alors des espèces particulières d’animaux qui n’existent plus. De grandes commotions ont fait périr ces êtres organisés , et d’autres créations eurent lieu, suivies à leur tour d’une destructipn et d’une génération nouvelles.

Dans des temps géologiques beaucoup moins reculés , les éléphants habitaient, en grand nombre, les forêts qui couvraient les plateaux de nos collines , et ils descendaient en troupes sur les bords du Rhône et de la Saône. Leurs ossements brisés sont exhumés chaque jour à une médiocre profondeur, aux Broteaux, à Saint-Clair , à la Croix-Rousse , aux abords du confluent, à Serin . à Perracbe , et sur presque tous les points du terrain d’alluvion qui compose en grande partie le sol lyonnais.

Ces bouleversements de notre territoire ont été successifs , et séparés par des intervalles dont la durée ne saurait être déterminée avec précision. La croûte sur laquelle nous marchons est composée de couches distinctes , dont chacune est contemporaine d’une révolution du globe ; les plus inférieures contiennent une espèce particulière de fossiles inconnus aujourd’hui; la couche au-dessus est d’une organisation différente, et ainsi de suite jusqu’à la surface.

Un premier soulèvement a eu lieu dans le territoire lyonnais , après la formation du gneiss; les roches primordiales ont percé la croûte qui les recouvrait, et redressé les couches dont les plans inclinés indiquent la direction de ce grand mouvement. Une immense inondation marine suivit bientôt; les eaux se précipi-