CHANCES D'INCENDIE

la cuisine sur la voie publique; il serait mieux qu’elles fussent transportées immédiatement de l’intérieur de chaque maison dans régoût ou dans le ruisseau d’eau courante qui dessert la rue. On ne doit point jeter ces eaux ménagères dans la cuvette des latrines.

Comme tout foyer d’infection doit être écarté de nos demeures , la police , dans les grandes villes , ne permet pas d’y élever des animaux , tels que des porcs, des lapins, des pigeons, etc., dont les déjections peuvent devenir une cause d’insalubrité. Elle interdit, avec raison, dans les habitations, tout dépôt de matières animales ou végétales en putréfaction , et prescrit de transporter les immondices hors des barrières , dans des lieux désignés, et situés à 100 mètres des routes royales et à 200 mètres des habitations.

Les chances d’incendie sont placées à bon droit parmi les agents d’insalubrité; elles sont comptées en première ligne parmi les inconvénients que la législation reproche à certains établissements industriels. En dépit de toutes les précautions , le feu se développe souvent dans les maisons au sein des villes; un service particulier de pompes est établi pour en arrêter les ravages. Il est un objet d attention extrême pour l’ administration municipale ; elle veille avec beaucoup de soin sur le bon état des pompes , sur la célérité de leur arrivée au lieu du danger, et sur la manière dont elles fonctionnent. Aidini et d’autres ont inventé des tissus incombustibles au moyen desquels les pompiers peuvent pénétrer, jusqu’à un certain point, dans les appartements qu’ont envahi les flammes.

On sait par quel moyen fort simple le feu des cheminées peut être arrêté. Il est le résultat de la combustion soudaine et vive de la suie, qui revêt en couches épaisses l’intérieur de la gaine; on le fait cesser en projetant sur le foyer un demikilogramme de fleur de soufre. Le gaz sulfureux qui se dégage abondamment fait tomber par plaques la suie enflammée..

Un moyen préservatif plus important encore, c’est le ramonage , opération essentielle , et qui doit être faite à fond dans chaque cheminée, au moins une fois par an.

§ Î5. Des vieux quartiers ft de l’habitation du pauvre dans les villes. — La pauvreté a des conséquences qui s’enchaînent et dont l’ouvrier 11e peut se dégager : il n’a pas le choix de son logement - ses moyens d’existence sont insuffisants; son salaire n’est pas en proportion avec ses besoins. S’il établit son domicile dans de misérables masures de quartiers obscurs et malpropres, c’est qu’il y est appelé par la modicité du taux des loyers. On ne voudrait point de lui ailleurs. Son logis ne lui importe guère ; il lui suffît d’avoir un couvert quelconque. Très peu d’ouvriers mettent quelque prix aux conditions de salubrité; très peu se doutent de l’ influence, sur le travail, d’une habitation dans une maison largement ouverte à la lumière et au soleil, delà respiration d’un air pur , et de la jouissance, chaque jour , d’une grande quantité d’eau pour la propreté de leur personne et de leur ménage. C’est la pauvreté qui les entasse dans des maisons infectes; mais bientôt l’insalubrité d’un tel séjour augmente la pauvreté, malgré la modicité du loyer.

Cependant l’habitation d’appartements malsains et malpropres déprave l’ouvrier, en môme temps qu’elle altère profondément sa constitution physique; il y a une corrélation directe entre les habitudes domestiques et les mœurs. Mal logé, mal vêtu, sans propreté sur sa personne, l’ouvrier perd tout respect de lui -même. Il est rentré fatigué et épuisé chez lui, et n’y trouve point de repos; il a besoin d’être récréé et restauré, mais tout ce qui f environne annonce les privations et la misère. Sa maison, telle qu’elle est, ne saurait lui plaire; aussi n’y reste-t-il que le moins qu’il peut : pressé d’en sortir , il établit son domicile dans les cabarets ou dans les lieux de débauche , devient paresseux , querelleur , ivrogne , et tombe souvent dans les plus grands vices. O11 sait quels lieux habitent les classes dangereuses dans les grandes

villes; l’aspect hideux de ces repaires est l’expression des mœurs de la population dépravée dont ils sont le domicile. Il y a des exceptions sans doute cà cette observation , mais le fait n’en est pas moins constant.

Au contraire, lorsque l’ouvrier a une habitation décente et salubre, il contracte \le goût de l’ordre et de la propreté; tout

chez lui l’attache, et il aime à y rester. Gomme il ne fait pas de dépense au cabaret, ses économies lui profitent ; il se nourrit mieux et il est mieux vêtu. Il est toujours très probable qu’un ouvrier soigneux de sa personne est un bon travailleur. Ses outils et son métier sont en parfait état ; son appartement n’a pas de luxe, mais rien n’y blesse la vue ou l’odorat. Par cela même que cet ouvrier respire en quantité suffisante un air sain, et qu’il a beaucoup d’eau pour ses besoins journaliers, il se porte mieux et gagne davantage. Content dans son domicile , il a plus de respect pour la propriété et pour les lois , et est plus attaché à l’observation de ses devoirs.

Qui n’a pas vu ce que sont les quartiers abandonnés à la populace, dans les grandes villes, ne saurait s’en faire une idée: ce n’est pas même assez que de les voir et de traverser ces rues infectes, il faut pénétrer dans l’intérieur des maisons, et examiner ce qui se passe dans ces bouges. De sales grabats couvrent le plancher - ils sont occupés par des individus de tous les âges et des deux sexes. Un même lit reçoit ici une mère et son fds adulte; là, un mari, sa femme et sa belle-sœur ; ailleurs, la sœur et le frère, l’un et l’autre déjà avancés dans la vie. Un médecin, dans une grande ville d’Angleterre, M. Toynbee, a vu, croupissant dans un même grabat , un homme d’environ cinquante ans, sa femme du même âge, une jeune fille phthisique et une autre fille de dix-sept ans, dont le cou était couvert d’engorgements scrofuleux. Un autre lit recevait la nuit une femme paralytique , un jeune homme, fils de cette malheureuse, et une jeune fille de douze ans. Ailleurs , un homme et sa femme , une fille adulte, un enfant de seize ans et une jeune fille de treize, couchaient ensemble dans le même lit; la mère avait un catarrhe chronique, le père une constitution ruinée, et l’enfant une large ulcération scrofuleuse au cou. Ces faits, et beaucoup d’autres analogues, sont consignés dans un rapport officiel adressé, en 1 844, au gouvernement anglais, sur l’état sanitaire des principales villes de la Grande-Bretagne. Une immoralité extrême est le résultat de cet entassement d’individus des deux sexes dans une même chambre ; 1 homme devient étranger à tout sentiment de décence et de dignité personnelle; il se ravale à la condition de la brute.

II y a toujours beaucoup d’enfants dans les quartiers pauvres des grandes villes; il y en a davantage que dans les quartiers riches , toutes proportions gardées ; cependant la mortalité est considérable chez eux. Elle l’est bien davantage à cet âge de la vie qu elle ne l’est dans les quartiers bien éclairés par le soleil, et bien ventilés.

Deux considérations , l’air et l’eau, demandent une étude spéciale dans les quartiers d’ouvriers.

On sait ce que sont d’ordinaire ces quartiers. Us se composent de rues étroites , tortueuses, sans soleil , sans ventilation , toujours humides et couvertes de boue pendant neuf mois de l’année. Leurs maisons sont construites au mépris de toutes les règles de l’hygiène; à une allée sombre et fétide succède une cour étroite et sale. Un escalier à marches étroites et sans lumière conduit à de petites chambres, dont le plafond est bas, qui reçoivent par de petits trous , appelés fenêtres , l’air méphitique de la rue, et qu’infectent les émanations des fosses d’aisance, et beaucoup d’autres d’une qualité non moins délétère. Ces masures sont adossées les unes aux autres , et entassées de façon à refuser tout passage à l’air. Cependant grand nombre d’hommes, de femmes et d’enfants, se pressent dans ces demeures si insalubres. Vingt, trente , quarante ouvriers travaillent dans une chambre sans ventilation, et dont la température est de 20 à 25° supérieure à celle de l’air extérieur; on y suffoque positivement. Il est impossible d’entrer dans ce foyer d’infection; souvent le médecin qui visite le pauvre ne peut supporter l’odeur fétide de la chambre; c’est auprès de la porte ou de la fenêtre qu’il écrit sa prescription. Mais, dans quelques grandes villes d’Angleterre, la classe ouvrière n’a pas même toujours la faculté d’habiter ces misérables appartements ; elle travaille littéralement dans les caves, dont elle a envahi un très grand nombre. Il est facile de dire ce que devient l’air atmosphérique sous de telles conditions : c’est un poison, et un poison d’autant plus dangereux, qu’on ne saurait lui échapper ; l’ouvrier le respire le jour, la nuit, à toutes les heures, à tous les instants de sa courte et maladive existence.

Les dispositions de détail, dans les maisons des quartiers pauvres, sont dignes de considération. Beaucoup de ces masures n’ont

pas des latrines en nombre suffisant; chez la plupart, le cabinet d’aisance est dans la cuisine , quand il y a une cuisine ; il ferme mal ou ne ferme pas du tout. Rien n’a été fait pour empêcher quelque peu le dégagement des émanations fétides ; les fosses , non moins mal construites, laissent filtrer au loin les matières putrides; enfin l’allée, la cour, l’escalier et le palier sont souvent couverts des déjections des enfants ou des adultes. Même incurie pour les fenêtres : étroites et peu nombreuses, elles sont d’ordinaire partagées en deux châssis, dont le supérieur ne s’ouvre jamais. C’est un grand vice pour la ventilation.

Une autre cause puissante d’insalubrité dans les maisons d’ouvriers, c’est l’insuffisance d’eau pour les usages domestiques; cet inconvénient est l’un de ceux qui exercent sur la santé des classes ouvrières la plus funeste influence. Il est des quartiers pauvres dans lesquels on ne trouve qu’une pompe pour le service d’un grand nombre de ménages. On vend l’eau dans beaucoup de villes et à un prix tel , que l’ouvrier est obligé d’y regarder. S’il peut aller chercher son eau à une fontaine publique, la distance est d’ ordinaire si grande , qu’il ne peut profiter de cet avantage sans perdre beaucoup de temps. Cette insuffisance d’eau ménagère devient une cause de malpropreté sous toutes les formes, et par conséquent d’insalubrité. Le pauvre ne prend pas soin de sa personne et de celle de ses enfants, et il abandonne son ménage aux immondices. Une ville bien administrée doit pouvoir fournir aux classes indigentes de l’eau , non-seulement d’excellente qualité, mais encore en quantité considérable: il faut, en outre, que l’ouvrier trouve la fontaine ou le puits sous sa main. Quand il a beaucoup d’eau à sa disposition, il contracte des habitudes de propreté , qui rendent nécessairement sa santé meilleure : s’il en a peu, s’il rencontre beaucoup de difficultés à s’en procurer , il apprend à s’en passer. Propreté, tempérance, travail, telles sont , après la respiration d’un air pur, les conditions principales du bien-être des classes laborieuses.

On a vu quels étaient les quartiers pauvres dans les grandes villes : doivent-ils donc être abandonnés aux causes d’insalubrité qui y abondent, et n’est-il aucun moyen de les améliorer

92 m SALUBRITÉ DES QUARTIERS PAUVRES.

sous ce rapport? non, sans doute. L’intervention delà législation est indispensable ; elle peut beaucoup : c’est à la loi de protéger les classes laborieuses, elle leur doit bien plus de sollicitude qu’aux classes riches. Un ouvrier est, en général, apathique et fort ignorant en matière sanitaire 5 il faut que l’Administration soit prévoyante pour lui. Quand l’opinion d’ une autorité compétente, d’un Conseil de salubrité, par exemple, a déclaré malsaine l’habitation d’un quartier, il faut que le maire et son conseil , aidés par la loi , entreprennent la régénération sanitaire de ce cloaque , en ouvrant de larges rues, et en condamnant les masures infectes à une démolition immédiate. De sages ordonnances de police prononcent la destruction des aliments qu’on apporte avariés dans les marchés ; mais une maison qui n’a ni ventilation ni lumière , et dont l’atmosphère est délétère, expose aussi à l’empoisonnement- toute la différence , c’est qu’elle est beaucoup plus nuisible. Aucune maison 11e devrait être bâtie sans qu’un rapport préalable d’experts eût déclaré à l’autorité si l’emplacement réunit les conditions sanitaires convenables , si le soi est suffisamment sec, s’il y a dans le voisinage des eaux abondantes et pures, si la maison ne sera pas placée sous le vent d’émanations insalubres , si , d’après le plan de l’entrepreneur, les appartements de la maison seront bien ventilés ; enfin, si les fosses d’aisanCe sont bien bétonnées, et les latrines bien fermées. Cette loi défendrait aux propriétaires de louer des maisons dont l’insalubrité aurait été constatée; elle ne permettrait pas la location des caves comme appartements. Ce n’est pas au pauvre ou à l’ouvrier quelle doit s’adresser ; c’est au propriétaire ou à l’entrepreneur. On prend beaucoup de souci de la manière dont sont logés les animaux dans les jardins zoologiques : leurs cages sont soumises à un règlement sanitaire bien observé; ils reçoivent fréquemment la visite d’ hommes éclairés qui veillent à ce qu’ils soient bien nourris et proprement tenus. Mais les classes pauvres ne jouissent pas de tant de faveur, et on ne voit pas les hauts fonctionnaires visiter, en détail, les quartiers d’ouvriers. Cependant une loi sur la police sanitaire des maisons importe , non-seulement aux quartiers pauvres, mais encore aux quartiers riches d’une grande ville , qui ont beaucoup à redouter, pour leur propre compte, les foyers

d’infection permanents dans leur voisinage. Améliorer la condition sanitaire des classes indigentes, c’est rendre un service immense à la généralité des citoyens:

Ainsi donc , la maison du pauvre, celle de l’ouvrier demandent une attention particulière ; elles abondent en principes d’insalubrité. Tout a été fait pour la commodité, l'utilité et l’agrément dans celle du riche : on y trouve réunis tous les moyens les meilleurs d’y faire arriver, par larges masses, un air sain et la lumière, et pour maintenir dans l’intérieur des appartements une température égale et douce. Ces précieux avantages , si importants à la conservation de la santé , sont interdits aux habitations d’ouvriers : nous Y avons dit , la misère relègue les pauvres dans des maisons mai construites, mal ventilées, mal tenues, sans portiers, sans cours, et situées dans des quartiers sombres et malsains : elle les entasse dans les mansardes , dans des combles, et parfois dans des bouges dont l’habitation est infiniment moins salubre que celle des cachots. Il appartient à une bonne police municipale, ainsi qu’à la philanthropie des Conseils de salubrité, de faire cesser des inconvénients aussi graves. On doit au pauvre une habitation , sinon pourvue des jouissances du luxe , du moins parfaitement salubre ; les ouvriers doivent le savoir , il dépend d’eux d’être propres ; c’est leur intérêt, c’est celui de leurs familles. Nous avons fait ailleurs cette observation , qu’à Paris et dans quelques grandes villes industrielles , leur condition matérielle s’était beaucoup améliorée, surtout sous le rapport des maisons qu’on y bâtissait pour eux.

Un des chapitres suivants montrera les ouvriers dans leurs ateliers , dont il fera connaître les genres divers d’insalubrité.

SALUBRITE DES RUES.