DES RUES ET DES PLACES PUBLIQUES

Les maisons, réunies sur un alignement donné et le même pour toutes , constituent les rues ; celles-ci réclament une étude particulière sous le rapport de la salubrité.

§ 1. Hauteur des maisons. — Au point de vue hygiénique, une rue est un grand canal ouvert au passage de Pair , et dans lequel chacune des maisons qui le forment déverse ses foyers divers d’infection.

La largeur des rues ne doit point être abandonnée à l5 arbitraire; elle importe beaucoup à la santé publique. Des rues

démesurément larges livrent un accès trop facile au soleil ; elles sont extrêmement froides en hiver, et la chaleur y est insupportable en été. Rebâtie sur un plan régulier par Néron, qui l’avait brûlée, Rome avait de grandes places publiques et des rues que plusieurs chars pouvaient parcourir de front; cependant ses habitants se plaignirent beaucoup : ils souffraient extrêmement de l’ardeur du soleil dans les vastes espaces qui séparaient leurs demeures , et regrettaient leurs anciennes rues si sombres et si étroites. Il faut donc un moyen terme. Si des rues étroites sont bordées de hautes maisons , la ventilation s’y fait mal; elles deviennent humides, froides, malsaines, et pour les assainir il faut absolument les élargir. Il y a beaucoup de phthisies, de scrofules et d’hydropisies dans les quartiers de cette sorte, et il y règne, assez souvent, des maladies épidémiques qu’on ne voit jamais, ou presque jamais, dans les rues très larges.

Un rapport doit exister entre la largeur de la rue et l’élévation des maisons; cette relation de l’une à l’autre est un point essentiel pour la conservation de la santé publique. La déci-

sion royale du 19 août 1783 règle la largeur des rues et la hauteur respective des maisons; on y lit les dispositions suivantes : « Article 1er. Aucune rue nouvelle ne pourra être ouverte qu’en Vertu de lettres-patentes; elle ne pourra avoir moins de trente pieds de largeur ; toutes les rues dont la largeur est au-dessous de trente pieds seront successivement élargies au fur et à mesure de la reconstruction des maisons et bâtiments situés sur ladite rue. « L’article 5 détermine la hauteur qu’on pourra donner aux maisons , et prescrit des peines sévères pour les cas de contravention. Le propriétaire paiera mille écus d’amende, sa maison sera rasée et l’emplacement réuni au domaine de l’Etat; les ouvriers maçons, charpentiers, etc., sont condamnés à mille livres d’amende et à la perte de la maîtrise. La hauteur des maisons en maçonnerie , de la ville et des faubourgs de Paris , autres que les édifices publics , sera et demeurera fixée , savoir : dans les rues de trente pieds de large et au-dessus , à soixante pieds lorsque les maisons seront construites en pierres et moellons, et à quarante-huit pieds seulement lorsqu’elles seront faites en pans de bois; dans les rues depuis vingt-quatre jusques et„y compris vingt-neuf pieds de largeur, à quarante-huit pieds, et dans toutes les autres, à trente-six pieds le tout , et y compris les mansardes , attique , toit et autres constructions quelconques au-dessus de f entablement. Il y a de sages dispositions dans cette ordonnance de 1783; mais plusieurs sont difficiles cà comprendre. On ne voit pas pourquoi la largeur des rues est subordonnée , non à la hauteur de la maison, mais à la nature de ses matériaux, qui est ici un objet secondaire. Peu importe pour le but qu’on se propose d’ atteindre , que la maison soit en bois, en moellons ou en pierres de taille; son élévation est le seul objet à prendre en considération lorsqu’il s’agit de déterminer la largeur absolue de la rue. La loi de 1792 fixe à cinquante-quatre pieds la hauteur des maisons tdans les rues de trente pieds de largeur , et à quarante-cinq dans lies rues moins larges. Elle est rarement observée, et peut-être serait-il nécessaire d’en revoir toutes les dispositions. LaFrance a besoin d’une loi obligatoire , non-seulement pour Paris, mais encore pour toutes les villes; elle abandonne, à tort, l’une des questions les plus importantes de l’hygiène publique à Fin-

curie et au peu de lumière , en matière de salubrité , de beaucoup d’administrations municipales.

Cette loi , commune à toutes les cités , mettrait un frein à la dangereuse cupidité des entrepreneurs : si elle paraissait nécessaire en 1783, qu’on juge de sa convenance, maintenant qu’un essor si extraordinaire a été donné aux constructions. Ce ne sont pas, en effet, des maisons que l’on bâtit à Paris et dans quelques autres grandes villes ; ce sont des rues et des quartiers entiers. Tous les jardins disparaissent, toutes les grandes cours se rétrécissent, quand elles ne sont pas tout-à-fait supprimées : tous ces nobles hôtels , .entre cour et jardin , dont on admirait le confortable , sont abattus et transformés en ruches énormes , composées de six ou huit étages de cellules. Peu soucieux d’enlever à la rue l’accès du soleil et de la lumière, et de la changer en un couloir, l’entrepreneur élève sa maison aussi haut qu’il le peut sans trop compromettre la solidité de l’édifice. Ce qu’il veut, c’est retirer le plus d’argent possible de l’exploitation, en habitations quelconques, d’un emplacement donné.

Le Conseil de salubrité de la Seine a déterminé la meilleure proportion à établir entre la largeur de la rue et la hauteur des maisons : la largeur de la rue doit être égale à la hauteur de la maison la plus élevée; en d’ autres termes , on ne doit, en aucun cas, bâtir sur une rue une maison qui ait plus de hauteur que la rue n’a de largeur. Lorsque cette porportion a été observée , on a établi une ventilation fort convenable , non-seulement pour la rue, mais encore pour les maisons, qui reçoivent plus de soleil, d’air et de lumière, et qu’il devient dès lors plus facile de maintenir propres.

Ces règles de proportion ne sont point absolues, et elles ne conviennent pas également à tous les climats. Ainsi, plusieurs, des villes principales de l’ Italie , Milan et Gènes, par exemple , ont une rue centrale fort large, et des rues latérales extrêmement étroites, à dessein, bien qu’on y remarque de magnifiques palais. Le soleil est un ami dans les pays froids ou tempérés, et un ennemi dans les climats chauds : on fait tout ici pour le recevoir ; là , au contraire , on l’évite autant qu’il se peut. Presque toutes les villes de l’Orient et de l’Afrique sont

ainsi, leurs rues sont étroites, sombres et sinueuses, tout exprès pour leur donner, comme qualité, ce qui serait un défaut chez nous. Malheureusement elles atteignent fort mal leur but , et l'insalubrité , dans leur enceinte , est portée à son comble.

Les places publiques importent aussi à la salubrité; lorsqu’elles sont vastes et multipliées , elles font pénétrer dans l’ intérieur nés villes beaucoup d air et de lumière. Ce sont des promenades fort convenables pour toutes les classes d’habitants, pour les enfants surtout, qui peuvent s’y livrer aux amusements de leur âge en toute sécurité, à l’abri du mouvement des passants et des voitures. On leur donne ordinairement la forme d’un quadrilatère allongé ; il en est d’ovales : plusieurs ont une régularité parfaite, qui est un de leurs premiers avantages, quant à 1 optique. On voit a Londres, au milieu de vastes squares, des jardins fermés par des grilles et réservés pour l’usage des habitants des maisons voisines; c’est un inconvénient peut-être: il ne faut pas de privilégiés sur le sol des places publiques. Des plantations d’arbres, dans ces promenades, sont un objet, nonseulement d’agrément , mais encore d’assainissement : elles concourent, pendant le jour, à rendre l’atmosphère plus salubre. Sous l’action de la lumière solaire , les parties vertes des arbres dégagent de l’oxygène et absorbent l’acide carbonique. Un autre avantage des arbres sur les places publiques, c’est de procurer de l’ombrage , toujours si désirable pendant les ardeurs de l’été. La plupart des places sont trop étroites ; beaucoup sont de grandes cours qu’entourent de hautes maisons. Toutes peuvent être considérées, pour les rues qui viennent y aboutir, comme un fourneau d’appel à double courant, agissant d’une manière continue soit le jour, soit la nuit. Elles sont donc un puissant moyen de ventilation.

L’alignement des rues concerne la voirie , et nous ne le rappelons ici que pour mémoire.

Considérées dans leur ensemble , les rues sont divisées en plusieurs classes, selon qu’elles, ont plus ou moins de largeur. Dans les grandes villes qui sont bâties avec quelque régularité , une rue centrale traverse la cité, presque en totalité , de l’une de ses extrémités à l’autre; c’est la grande artère centrale de la circulation. Des rues transversales, moins larges, la

PAVAGE DES RUES

coupent à angles droits , et divisent en compartiments tout le périmètre de la ville.

§ 2. Pavage des rues. — Le pavage des rues est une question de commodité et de salubrité; il faut que la voie publique soit d’un parcours facile; qu’aucun obstacle n’y gêne la circulation des citoyens ou des voitures, et qu’ enfin le sol uni, consistant et sec autant que possible, n’expose pas les passants aux chances d’une chute. Une rue qui n’est point pavée est couverte de boue dans les temps humides , et de poussière en été ; des ornières profondes la sillonnent , et elle est souvent impraticable. Paver la voie publique , c'est la revêtir d'une croûte imperméable aux eaux pluviales, et assez compacte et solide pour résister aux frottements les plus répétés , ainsi qu’au choc des voitures les plus lourdement chargées. Cette couche de matériaux , extrêmement durs et très adhérents entre eux , est légèrement bombée au centre , et déprimée sur les parties latérales pour l’écoulement des eaux pluviales ; elle a une pente légère dans le sens des égouts qui s’ouvrent au dehors. Sa surface ne saurait permettre le séjour des flaques d’eau , des amas de boue diffluente ou des eaux stagnantes ; elle doit être lisse sans être glissante. Quelques aspérités peu sensibles, formées par la nature de ses matériaux ou par leurs joints , facilitent la marche des passants, et offrent un point d’appui résistant aux pieds des chevaux. Malgré son extrême utilité , le pavage n’est pas d’invention très ancienne ; il a commencé à être mis en usage sous le règne de Philippe Auguste : mais plusieurs siècles se sont écoulés avant qu’il devînt général; il est porté aujourd’hui à un très haut degré de perfection.

Il y a plusieurs systèmes de pavage , appropriés presque partout aux ressources que présentent les localités ; comme tous sont fort coûteux , on emploie , pour diminuer les frais , ceux des matériaux qui sont à portée. On ne saurait donc accorder une préférence absolue soit à l’un , soit à l’autre; le problème à résoudre, c’est de combiner l’économie dans la dépense avec la durée du pavé.

L’un des systèmes les plus répandus, c’est celui du grès débité en cubes et placé sur une couche de sable; le grès a une

PAVAGE DES RUES

très grande dureté ; il résiste longtemps sans éprouver d’avaries notables. D’autres pierres, très compactes, servent au même usage ; elles sont siliceuses , granitiques , volcaniques , basaltiques et quelquefois calcaires. Toutes les roches ne sont pas bonnes pour cette destination; il en est même très peu qui présentent les qualités désirables. On se sert, dans quelques villes, pour le pavage, de briques posées de champ : quoique très résistantes, elles n’ont cependant pas la solidité de la pierre de Volvic , des polygones basaltiques ou des granits. A Milan , à Gênes et dans quelques autres villes d’Italie , la rue principale présente un double ruban de dalles compactes , sur lesquelles les voitures roulent avec une extrême facilite'. Les villes dont les environs sont couverts de cailloux roulés, doivent à cette circonstance géologique un détestable système de pavage. On place de champ ces corps ovoïdes, qu’on serre fortement les uns contre les autres, et dont les extrémités pointues , mal liées entre elles par une couche de graviers , devient le sol sur lequel le pied du passant doit se poser. Rien n’est plus fatigant que la marche sur un pavé de cette sorte, surtout lorsqu’on porte une chaussure mince; on a corrigé, autant qu’il se pouvait,^ inconvénients de ce cailloutage, par l’adoption de trottoirs des deux côtés de la rue.

Le bitume étendu en couche mince est un autre système et un des meilleurs; il est résistant, élastique, durable; sa surface, toujours lisse, ne retient pas les eaux pluviales, et est brnntot seche après les pluies. Il demande peu de réparations hois des circonstances exceptionnelles; mais son établissement est fort coûteux. C’est un pavage de luxe qui ne résisterait guere , probablement , à une circulation habituelle de voitures pesamment chargées. Il est excellent pour les trottoirs.

On a essaye du pavage en fonte , au moyen de pièces carrées reunies entre elles à queue d’aronde, et très raboteuses sur leur surface extérieure, afin d’offrir un point d’appui résistant aux pieds des chevaux. Ce procédé a eu jusqu’ici peu de

Il eu est de meme du pavage en cubes de bois très dur , taillés à pans; système qui a été cependant pratiqué sur une assez large echelle, à Paris et à St-Pétersbourg, et surtout à

PAVAGE DES RUES

Londres, pour qu’on puisse avoir une opinion sur son degré d’utilité. H y a divers procédés d’engrenage pour les cubes de bois, qui n’ont point partout la même forme, mais dont la largeur est d’environ de 20 à 25 centimètres. Ce pavage est beaucoup plus solide qu’on ne l’aurait présumé. Il fait de la voie publique une sorte de parquet ; on y marche fort commodément, et les voitures y coulent sans bruit avec une remarquable facilité. Dans les temps de pluie, ce pavé se couvre d’une couche légère d’un détritus végétal; il ne retient pas plus la boue qu’un autre , ce que nous avons eu occasion de vérifier à Londres et à Paris ; mais la dépense est très considérable , et peu de villes sont assez riches pour l’adopter.

Un excellent pavé est celui qui dure beaucoup, coûte médiocrement, et présente partout au pied du passant une surface unie , résistante et facile à nettoyer , soit par les eaux pluviales, soit par la pelle et le balai des ouvriers commis à ce soin. L’avantage qu’il doit, avant tout, offrir aux passants, c’est la sécurité de la marche ; un pavé à ornières ou à cailloux anguleux ? de même qu’un pavé trop glissant , expose à des chutes dangereuses, et doit être, dès lors, réprouvé par la salubrité.

Les trottoirs qu’il n’est pas besoin de définir, sont une bande de terrain étendue de l’un et de l’autre côté de la rue , quelle surmonte de quelques centimètres ; elle est dallée en pierres compactes ou revêtue d’une couche de bitume; on y marche avec une grande facilité , mais les solutions de continuité inévitables ont été souvent Foccasion de chutes fâcheuses. Un des avantages des trottoirs, c’est de mettre les passants h l’abri de tout contact avec les voitures. Une loi rendue en 1845 a rendu leur établissement obligatoire dans toutes les grandes villes, sous certaines conditions. Elle était indispensable ; nombre de propriétaires se refusaient par un motif quelconque à les faire construire devant leurs maisons ; fractionnés dès lors en tronçons inégaux , ils présentaient plus d’inconvénients que d’avantages.

§ 3. Des égouts. — Les égouts ont avec les rues d’intimes connexions; ils en suivent le parcours, et ont pour fonctions de servir de voie d’écoulement aux immondices liquides des maisons, ainsi qu’aux eaux pluviales. Dans les cloaques , il n’y

a pas d’issue à ces matières, et les eaux stagnent sur place. On donne le nom d égoûts à des conduits découverts quelquefois, mais ordinairement souterrains et voûtés, qui, partant d’un point donné de la voie publique, vont se rendre, après un trajet plus ou moins considérable, à un courant d’eau qui transporte au loin les eaux plus ou moins infectes auxquelles ils donnent passage. Us ne peuvent remplir cet office s’ils n’ont une pente quelconque ; de leurs deux ouvertures , celle qui communique avec le fleuve est la plus basse. Quelques-uns, mais c’est le petit nombre, aboutissent a un puits perdu, ou à un soi dans lequel leurs liquides se perdent ; ce sont de puissants moyens de salubrité. Les égoûts reçoivent les eaux pluviales qui inondent le sol pendant les orages , et y laisseraient des mares profondes si elles ne rencontraient une voie d écoulement. C’est dans ces conduits que se rendent les eaux ménagères de chaque maison, ainsi que celles qui ont servi aux manufactures à émanations incommodes ou insalubres, aux hôpitaux , aux amphithéâtres, aux abattoirs, à grand nombre d établissements qui produisent, chaque jour , des eaux plus ou moins fétides. Quelques-uns reçoivent les matières fécales liquides ; les eaux de pluie entraînent dans presque tous le gravier et les détritus divers des rues. Comme ils ont presque partout peu de déclivité , les liquides qui les traversent coulent avec lenteur dans les circonstances ordinaires , et deviennent une boue liquide qui s’arrête et s’accumule souvent ; alors cette vase épaisse se condense et encombre le conduit jusqu’à la voûte. Dans beaucoup d’ égoûts, une croûte consistante se forme à la surface des matières, et y retient des gaz très délétères* une matière incrustante, très compacte et plus dure que la pierre, se forme presque toujours sur la paroi de légoût, qui est toujours en contact avec l’eau. Ces canaux ont une atmosphère particulière, d’une odeur fade, souvent très repoussante ■ on y reconnaît, non moins souvent, un gaz ammoniacal, et le gaz hydrogène sulfuré.

Tels sont les égoûts. Bien construits et bien tenus, iis rendent aux villes d’immenses services, en les délivrant, chaque jour et à chaque instant, de leurs nombreux agents d’infections liquides : négligés ou mal bâtis , ils deviennent eux-mêmes, par les émanations incommodes et délétères qu’ils dégagent, une cause d’insalubrité très grave.

DES EGO IÏS.

Lear histoire remonte fort loin. Les Romains, qui en comprenaient toute r importance, ont construit en ce genre des travaux non moins étonnants par l’extrême solidité des matériaux, que par le grandiose des proportions. Un immense égoùt , bâti sous Tarquin l’ancien, subsiste encore en très grande partie; il avait pour fonction principale le dessèchement du sol , alors très marécageux. Divers embranchements partaient de ce canal central, et remplissaient les fonctions de nos égoûts modernes. Tout le génie patient et majestueux du peuple-roi se déploie dans ces travaux souterrains , non moins dignes de notre admiration que leurs aqueducs et leurs temples. Agrippa construisit de nombreux égoûts : il en fallait beaucoup à une ville dont la population était si considérable , et qui consommait une si grande quantité d’eau. Ce qui n’est pas moins digne d’éloge, c’est le soin extrême qu’apportaient les Romains à bien entretenir ces canaux; leur police à cet égard aurait dû servir de modèle aux nations modernes : le difficile n’est pas toujours de faire, c’est d’entretenir.

Paris a un bon système d’ égoûts : ils reçoivent les eaux ménagères et les eaux pluviales répandues sur la voie publique par de nombreux orifices , et les transmettent à la Seine dans f intérieur même de la ville par de grandes entrées , fermées par des grilles verticales, en fer , garnies d’un cadenas. Il y a maintenant dans Paris de 75,000 à 80,000 mètres d’égoûts, dont f entretien a été mis à la charge de la ville , par les arrêts du Conseil du 21 juin 1781 et du 22 janvier 1785. Leur histoire a été bien faite par Lecler du Rrillet, et surtout par MM. Parent-Duchâtelet et Chevalier. Quelques-uns sont construits entièrement en pierres de taille; d’autres ne le sont qu’en partie; le haut est en meulières; tous ceux qu’on a bâtis depuis 1830 sont en meulières, excepté à leurs orifices, où se trouve un gros bloc de pierre taillé en caniveau . Leurs dimensions varient depuis 2 mètres carrés jusqu’à 0,50 centimètres carrés. On supprime ceux dont la voûte a peu d’élévation, toutes les fois que l’occasion de le faire se présente. On doit à M. Chevalier des renseignements curieux sur les égoûts de Londres ; ces galeries souterraines existent dans presque toutes les rues ; elles reçoivent directement les eaux ménagères et les matières fécales, au

moyen de canaux qui partent la plupart des maisons. Ces égoûts sont construits en briques dures, liées les unes aux autres soit à l’aide d’un mortier , soit à Laide d’un ciment. Ils sont maintenus dans un grand état de propreté ; la Tamise y pénètre pendant les grandes marées. Les dépenses faites pour l’entretien et la réparation de ces canaux sont couvertes par le produit d’une taxe prélevée sur les habitants des maisons qui envoient leurs eaux ménagères dans les égoûts. Henri YIII institua une commission chargée de la surveillance de ces galeries souterraines ; d’autres édits analogues furent rendus par Edouard VI, Elisabeth, Georges Ier, la reine Anne et GeorgesIII. Cette commission existe toujours. Les égoûts occupent une grande place dans le rapport officiel des commissaires du gouvernement anglais chargés de constater l’état sanitaire des villes de la Grande-Bretagne.

La science de la construction de ces canaux périt, comme tant d’autres, dans le naufrage du monde romain, et ne se reconstitua qu’après beaucoup de tâtonnements et de temps. Quand la civilisation se réorganisa sous des formes nouvelles , il fallut bien pourvoir à la salubrité des villes , ou du moins à leurs besoins les plus pressants. On fit quelques égoûts découverts ; on transporta les eaux infectes dans les fossés extérieurs. Ce n’était remédier au mal que d’une manière imparfaite ; la nécessité fit imaginer les canaux voûtés. Ce n’est point du premier coup qu’on sut donner une bonne direction à ces conduits, bien ménager leur pente et bien choisir leurs matériaux ; il y eut nombre d’ égoûts très mal construits, ou dirigés à contresens, Plusieurs circonstances particulières, l’agrandissement continuel des villes , la situation des hôtels ou des palais habités par les puissants du jour, changèrent plusieurs fois le parcours des égoûts. Cependant l’art de la salubrité fit des progrès, et, d’expériences en expériences, on arriva à un système meilleur. L’administrateur qui dote sa ville d’ égoûts bien faits, lui rend un service plus signalé que s’il f enrichissait de somptueux édifices , et se crée les titres les plus légitimes à la reconnaissance durable de ses concitoyens. De tous les travaux publics celui-là est peut-être le plus recommandable; il est bien qu’une ville soit belle , mais il faut avant tout quelle soit dans de bonnes conditions de salubrité.

Cette reconnaissance , si bien acquise aux maires des grandes villes qui se sont signalés sous ce rapport , nous la devons à un médecin dont les courageuses et utiles recherches, sur les égouts, sont un grand service rendu à la science et au pays. Parent-Duchâtelet s’est consacré à cette étude , si ingrate et si repoussante en apparence, avec un dévouement qu’on ne saurait trop louer; ses écrits sont un répertoire exact et curieux de tous les faits dont se compose l’histoire hygiénique des égoûts. Il est juste d’associer à ces éloges le Conseil de salubrité de Paris, qui a été consulté si souvent sur l’assainissement de ces canaux : cette question paraît fixée maintenant.

Un égoût bien construit doit réunir les conditions suivantes : 1° une capacité proportionnée à la quantité des eaux pluviales et des eaux ménagères qui doivent le traverser (on tiendra compte, pour la déterminer, des localités, ainsi que de la fréquence et de l’abondance des pluies d’orage); 2° une déclivité ou pente suffisante pour que les eaux puissent y prendre leur cours de l’orifice extérieur à l’orifice de dégorgement, (ceux qui n’ont pas cette pente fonctionnent très mal ; ils s’engorgent avec une grande facilité, et deviennent des foyers d’infection); 3° un parcours et une direction réglés sur le niveau du bassin qu’ils doivent desservir depuis le point de départ jusqu’à la rivière (l’oubli de ce soin a souvent entraîné à de grands travaux de rectification); 4° une hauteur suffisante pour que les ouvriers employés au curage puissent y travailler debout ( c’est l’ omission de cette précaution qui a rendu si difficile, pour ne pas dire impossible, le curage de certains égouts).

Considérés en eux-mêmes , les égoûts sont composés ainsi : 1° le canal lui-même, fait en maçonnerie revêtue d’un ciment hydraulique bien lisse et bien adhérent ; 2° le sol ou radier sur lequel doivent couler les eaux; 3° les deux ouvertures, l’une, la plus haute, pour l’introduction des eaux, et l’autre pour leur sortie ; 4° les orifices ou regards , ouvertures qui font communiquer sur divers points l’intérieur de l’ égoût avec la rue ou la place publique dont le canal suit le parcours.

11 importe beaucoup de bien choisir les matériaux constituants de l’ égoût , et tous , à beaucoup près , ne sont pas propres à cet usage. Ainsi , on ne doit point employer pour ce

genre de construction des pierres friables , poreuses , calcaires sur lesquelles les acides des eaux ménagères ne manqueraient pas d’exercer une action corrosive. Une pierre qui forme le sol de l’égoùt auprès du pont d’Arcole , à Paris, a été creusée par des eaux très acides, d’un atelier de teinture, à tel point qu’il s’y est formé une rigole très profonde. Les matériaux des égoùts doivent être résistants , compactes et inaltérables ; les meilleurs sont les pierres siliceuses. Un point essentiel, c’est qu’il n’y ait dans l’intérieur de l'égout, ni fissures, ni saillies, ni angles rentrants ; rien ne doit y arrêter les eaux , et aucune fuite de ces liquides infects ne doit être possible.

Quelque bien construit qu’un égoût puisse être , il s’engorge à la longue , et l’éventualité de son curage doit être prévue; on la retardera par une surveillance continuelle. Quelques-uns en ont beaucoup plus besoin que d’autres : ceux qui sont négligés ne se laissent plus traverser par les eaux ; des barrages se forment dans leur intérieur, et, pendant les temps d’orage, les eaux pluviales , ne pouvant y être reçues, refluent en masses abondantes sur la voie publique.

A Paris , tous les égouts de service sont lavés , à grande eau , une fois par semaine , et plusieurs le sont deux ou trois fois. On s’y prend de différentes façons : ceux qui ont beaucoup de pente et dans lesquels il n’y a pas d’encombrement de matières , sont nettoyés de l’orifice supérieur à l’inférieur, par le simple contact de l’eau. Ceux qui contiennent beaucoup de boue sont pourvus de vannes , qu’on remplit d’une grande quantité d’eau dans laquelle les ouvriers délaient la vase, dont l’écoulement devient facile. Il ne reste plus sur le radier que du gravier qu’il est facile d’extraire. Un égoût est dans des conditions d’autant plus salubres, qu’il peut être lavé plus souvent; il faut y faire couler beaucoup d’eau; les villes qui ont des bornesfontaines en grand nombre disposent d’un moyen très efficace de curage.

Il y a plusieurs moyens de désinfecter les égoûts et de les nettoyer : l’un des plus simples, quand il est praticable , c’est d’y faire passer une très grande quantité d’eau, qui délaie et entraîne les immondices. Un courant d’air permanent n’est pas moins utile. Pour l’établir et le maintenir, il faut donner une

large dimension à l’orifice extérieur, et multiplier ces ouvertures extérieures qu’on nomme regards. Si ces moyens sont insuffisants , on aura recours aux procédés de ventilation artificielle , et on fera usage des chlorures désinfectants.

Quelques précautions de détail doivent être indiquées ici : il faut garnir d’un grillage ou de barreaux de fer, l’ouverture extérieure qui est le point de départ del’égoût sur la voie publique- on les enlèvera toujours avec facilité quand on aura à s’occuper du curage. Ce n’est pas dans le sens vertical , c’est dans le sens horizontal que doit se trouver la dimension la plus grande de cette ouverture : il est facile de l’étendre beaucoup dans ce sens , et de la dissimuler , en quelque sorte , sous un rebord du trottoir.

Il faut éviter , autant qu’il se peut , de faire traverser les égoùts par des conduites de gaz. Si on ne peut se soustraire à cet inconvénient, on enfermera le tuyau à gaz dans un manchon en fonte. Au faubourg St-Honoré , à Paris, des infiltrations de gaz s’étaient fait jour dans un conduit encore en construction ; un ouvrier, voulant prouver qu’il n’y avait aucune fuite d’hydrogène carboné , jeta , par l’œil d’un regard de l’égout, un morceau de papier allumé : à l’instant , dit 31. Chevalier, le gaz enfermé dans cette galerie s’enflamma; il y eut détonation; trois tampons des regards de l’égoût sautèrent en l’air; mais il n’y eut heureusement à regretter que quelques vitres cassées dans les maisons voisines.

Ce sont les dispositions des localités qui doivent déterminer, dans chaque ville, la direction et le nombre des égoùts. La règle générale serait d’ établir un canal couvert dans chaque rue, recevant les eaux ménagères de chaque maison par un petit conduit particulier, et venant déboucher dans un égout central.

Ï1 faut cependant qu’on le puisse; ni Paris ni Lyon n’ont la faculté de donner une pente suffisante à leurs égoùts , qui ont à peine un millimètre de déclivité par mètre de longueur , et qui ne sont tenus libres que par le travail d’hommes qui parcourent ces galeries une ou deux fois la semaine. Il est impossible d’abaisser le niveau de la Seine et de la Saône , ainsi que celui de nappes souterraines qui , sur plusieurs points de Paris , sont assez rapprochées de la surface du sol

pour gêner rétablissement des caves. Beaucoup de maisons d’ailleurs, sont à une grande distance de la voie publique; beaucoup sont en contre-bas du sol ; beaucoup ont leurs fosses d’aisance construites au-dessous même du sol des caves.

Les procédés du curage sont du ressort de la voirie ; Parent- Duchatelet les a décrits avec soin, et nous devons renvoyer à son livre. Selon ce médecin, les ouvriers qui travaillent aux égouts, se portent fort bien et vivent tout aussi longtemps que d’autres. Il veut, avec raison, qu’ils soient bien nourris, bien vêtus, qu ils évitent 1 ivrognerie , et qu’ils ne travaillent qu’ après avoir enveloppé leurs pieds , leurs jambes et la partie inférieure des cuisses, de bottes en cuir imperméable, ou, ce qui vaut mieux encore, en caoutchouc. Au reste, les chances du curage varient selon 1 état de Pair atmosphérique dans l'intérieur du conduit. Il est des égouts qui sont infectés et d’autres qui ne le sont pas. Le genre d asphyxie dont ces travaux peuvent s’accompagner, a beaucoup d analogie avec celui des fosses d’aisance : on a vu que les gaz délétères des égoûts étaient surtout un gaz ammoniacal et l’hydrogène sulfuré.

§ 4. Enlèvement des doues et des neiges. Voirie. — Les rues , pendant les temps humides et de pluie , sont couvertes d une boue diffluente , qui est une cause d’insalubrité et un obstacle à la circulation ; il est facile de maintenir très propres celles que traversé un ruisseau d’eau courante ; mais peu possèdent cet avantage. Il y a donc lieu , dans les grandes villes , à l’organisation d’un service de nettoiement des rues.

Sa nécessité a été sentie depuis longtemps, quoique la pratique régulière de ce nettoiement se soit fait attendre. Déjà, vers la fin du quatorzième siècle, le prévôt de Paris infligeait des amendes à ceux qui déposaient dans les rues des fuerres, fiens , hoes , ordures , etc. L extrême malpropreté des rues de Paris, à cette époque , est révélée par ces paroles d’une ordonnance de Charles VI , rendue en 1 388 :

« Es paveraens des chauciées qui y sont (dans Paris), lesquels » sont moult empiriez et teilement decheuz en ruine et doma- » giez , qu’en plusieurs lieux l’on ne peult aler à cheval ne à » charroy, sans très grant périls et inconvénients.... et avec

» ce icelle ville a esté tenue longtemps , et encore si orde, et si » pleine de boes, fiens, gravois et autres ordures que chacun

» a laissié et mis communément devant son huis . que c’est

» grant horreur et très grant déplaisir à toutes personnes de » bien et d’honneur; et sont ces choses en très grant esclande,

>» vitupère, et déshonneur d’icelle ville, et un grant grief ou » préjudice des créatures humaines demourans et fréquentans » en nostre dite ville, qui par l’infection et punaisie desdites » boes, fiens et autres ordures, sont encourues ou temps passé en » griefs maladies, mortalitez et infirmitez de corps , etc. »

Toutes les rues qui ne sont pas arrosées par une eau courante ne sont maintenues propres qu’avec une extrême difficulté ; plus leur niveau est bas , et plus la circulation des passants et des voitures y est active, plus la boue est abondante dans la saison des pluies. Mais ces conditions fâcheuses ne sont qu’une raison de plus pour attaquer avec ténacité la malpropreté de la voie publique. Dans beaucoup de villes, l’administration municipale confie exclusivement le nettoiement des rues aux pluies d’orage; c’est oublier l’un de ses premiers devoirs.

Le service de propreté des rues se compose de l’enlèvement journalier et régulier, non-seulement des boues ou des neiges et glaces , mais encore des immondices de chaque ménage , qui doivent être déposées sur un point désigné de la rue , à une heure donnée, avant le passage des tombereaux. Tous les habitants des boutiques sont tenus de balayer devant la maison qu’ils habitent; une partie de ce soin échoit de droit aux portiers. Viennent ensuite des tombereaux , peu différents , quant à leur construction, des tombereaux ordinaires, mais dont les planches sont jointes assez exactement pour ne laisser échapper aucun liquide. On les emplit de rue en rue, avec une pelle ; c’est leur conducteur qui est chargé de ce travail. Toutes ces immondices sont transportées à grande distance hors des villes , et jetées dans un lieu désigné. Si le tombereau est chargé de neiges , de glaces ou de boues difliuentes , on le vide dans la rivière , voie d’émission la plus voisine et la meilleure. Le Conseil de salubrité de la Seine a émis l’opinion que l’évacuation des boues, au moyen d’embarcadères sur la Seine, lui paraissait le système le plus simple , le plus facile , le moins onéreux pour T Administra-

tion, le plus utile pour l’agriculture, et surtout le plus avantageux pour la salubrité publique. En adoptant ce système, les boues de Paris, embarquées sur la Seine, iraient féconder au loin des terres ingrates. On se débarrasserait ainsi d’une multitude de foyers d’infection disséminés à deux ou trois kilomètres de rayon des grandes villes ; on ne verrait plus la voie publique encombrée de tombereaux d’un aspect dégoûtant: le service serait plus prompt, plus facile, et non-seulement il serait moins onéreux pour l’Administration , mais il arriverait encore que le prix des boues solderait, au moins, la dépense de ce service.

Ces observations ne sont pas applicables seulement à Paris , beaucoup d’autres villes peuvent en profiter. Il y a des inconvénients , quant à la salubrité , à permettre le dépôt permanent autour des villes , de leurs boues et de leurs immondices ; c’est constituer des foyers d’infection dans des campagnes , dont l’état sanitaire mérite une grande considération.

A Bruxelles, dans les temps de pluie et de neige, la quantité de boues qui sont enlevées de la voie publique , varie de 250 à 300 mètres cubes; on se sert pour cela de tombereaux jaugeant, les uns 0m,71 centimètres cubes, d’autres 1 mètre 30 centimètres, et les plus grands 2 mètres 60 centimètres. Ces boues sont transportées sur une esplanade assez étendue, qui est comprise dans l’enceinte de la ville. Elles y sont amoncelées en un tas disposé de telle manière, qu’un côté de sa base s’ appuyé sur le quai d’un embranchement du grand canal de jonction de l’Escaut à la Sambre. Les cultivateurs viennent enlever ces boues lorsqu’elles sont desséchées, et s’en servent, à l’état de terreau , comme engrais pour les terres fortes et pour les prairies. La ferme des boues rapporte, à Bruxelles, 36,000 fr.

Le simple balayage des boues diffluentes dans les rues qui n’ont pas de cours d’eau, a plus d’inconvénients que d’avantages : d’ordinaire le point le moins malpropre de la voie publique est celui que l’indolent balai des ouvriers employés à cette besogne, n’a pas encore atteint. Ramassée en amas jusqu’auprès du rebord de la dalle des trottoirs ou des quais, la boue se recouvre d’une croûte qui a trompé plus d’une fois le pied du passant. De tous les moyens de nettoiement, le meilleur c’est une grande masse d’eau courante qui se précipite, chargée de

boues délayées, jusqu’au dehors des égoûts. Après celui-là, vient le service des tombereaux , parcourant régulièrement , à des heures données, toutes les rues de la cité, et en nombre proportionné aux besoins.

On arrose, en été, la voie publique, dans les villes bien tenues ; c’est une bonne opération quand elle est exécutée avec intelligence. On sait comment on procède : des chevaux promènent un tonneau , dont la partie postérieure répand l’ eau par mille jets sur la surface du sol. L’atmosphère est rafraîchie , et le dégagement si incommode de la poussière est réprimé. Il est encore un autre moyen de pourvoir à l’état sanitaire des rues et des places publiques.

§ 5. Urinoirs ; latrines publiques. — Il s’est établi dans les grandes villes , et surtout dans quelques-unes , une habitude non moins blâmable, sous le rapport de la salubrité , que blessante pour la décence : les hommes croient avoir le droit d’uriner en plein jour sur la voie publique encombrée de passants. Beaucoup prennent à peine quelques-unes des précautions qu’indique l’honnêteté , et plusieurs s’en dispensent toutà-fait. Cette habitude grossière, si honteuse pour la civilisation, a des inconvénients de plus d’un genre ; on est souvent embarrassé pour circuler dans les rues quand on a au bras une femme, et pour soustraire sa sœur ou sa fille à un dégoûtant aspect. Incessamment imprégnés d’urine dont les sels attirent des nuées d’insectes , les murs de nos maisons exhalent une odeur fétide, et deviennent des foyers d’infection. Cet inconvénient est moins sensible dans les villes dont les maisons ont leur entrée constamment fermée; il est porté au plus haut degré chez celles dont les allées sont ouvertes pendant le jour. Nombre d’individus sans vergogne ne prennent pas même la peine d’entrer dans une allée , et s’adressent, en plein jour , au premier pan de muraille qui se présente à eux.

Ce n’est point tout. En général , le peuple tient peu à la propreté ; il croit n’en pas avoir le temps , et c’est de sa part un très grand tort. Beaucoup de gens qui n’appartiennent pas tous aux classes inférieures , couvrent de leurs déjections stercorales les quais et les places publiques, qu’ils transforment en