SAINTE-MARIE

Ce serait , en effet , une excellente manière d’apprécier Sainte-Marie, que d’exposer ici un tableau étendu et fidèle de sa vie.

Elle s’est écoulée dans le travail du cabinet et dans l’exercice de sa profession. Certaines heures dont il pouvait disposer étaient consacrées à des études littéraires, qui étaient pour lui un délassement et une jouissance. Les auteurs classiques latins et français lui étaient familiers ; parmi ces derniers , il accordait une prédilection particulière à notre moraliste Labruyère; aussi observe-t-on , dans le style de Sainte-Marie , quelque reflet de cette netteté d’expression, et de cette précision élégante dont l’admirable peintre des caractères est l’inimitable modèle.

Plein d’enthousiasme pour la médecine , Sainte-Marie considérait celui qui en répand les bienfaits, non-seulement comme un savant philanthrope , mais encore comme un citoyen investi d’une sorte de sacerdoce. Il voulait que le médecin digne de ce titre, ne se bornât pas aux connaissances de la pratique qui traite et qui guérit , mais qu’il embrassât dans le cercle de ses investigations l’étude des sciences accessoires. La police médicale , dit-il, exige encore plus d’instruction et de savoir. Le médecin qui se livre à ce genre de recherches, doit avoir des notions étendues en physique , en chimie , en histoire naturelle , en technologie, en statistique, en économie politique et dans la partie de la science législative qui , chez les différents peuples , se rapporte à la salubrité publique : il faut même , ajoute-t-il, qu’il ne soit pas tout-à-fait étranger aux détails de l’administration. Sainte-Marie rattachait tout à la médecine • c’est ainsi qu’ayant été nommé juge de paix suppléant , il réfléchissait aux rapports de sa science de prédilection avec l’ administration judiciaire.

On conçoit qu’un homme animé de tels sentiments , et doté par la nature d’un esprit judicieux , pénétrant , exact, auquel s’alliait la prudence, ait dû obtenir et mériter une réputation des plus honorables. Telle fut , en effet, celle que Sainte-Marie avait conquise ; elle reposait sur une base solide : aussi a-t-elle survécu à sa mort. Plein d’honnêteté et de délicatesse, Sainte- Marie possédait la confiance des familles à un haut degré , et