LETTRE A M. J AA R

aujourd’hui le gaz, jaillissant en gerbes de ses mille canaux, éclaire Lyon, pendant l’obscurité des nuits , d’une si vive lumière, qu’on croirait à une illumination brillante. Des rues sombres, tortueuses et insalubres au plus haut degré, se sont transformées en quais magnifiques , et l’ouvrier, si mal logé autrefois dans des masures infectes et malsaines, a vu s’élever, tout exprès pour lui, dans des faubourgs qui sont des villes, des maisons dont les murs, percés à jour, laissent pénétrer par grandes masses l’air et la lumière solaire. Elargis et exhaussés, nos quais n’ont plus rien à redouter des inondations; de nouveaux ponts franchissent nos deux rivières; des usines importantes et de grands établissements publics s’élèvent sur la presqu’île Perracbe , enfin délivrée de ses fièvres endémiques, et Lyon se prépare aux nouvelles destinées que lui annonce son chemin de fer. Tout un faubourg, le quartier Saint-Georges, est régénéré par la création du quai Fulchiron. Nos sens ne sont plus révoltés par l’aspect du sang d’animaux égorgés auprès de nos habitations, depuis qu’un abattoir public a été construit, et que des boucheries infectes se sont métamorphosées en brillants passages ou en rues larges et bien éclairées. Nos prisons ont été rebâties; une vieille caserne est devenue un bel hôpital militaire , et d’immenses améliorations hygiéniques, exécutées dans les claustraux de l’Hôtel-Dieu et de l’hospice de la Charité , ont créé pour les malades des chances nouvelles de guérison. Tous ces changements, ces pas merveilleux dans la voie du progrès se sont accomplis depuis quelques années : lorsque la pensée en saisit l’ensemble , on s’étonne que nos pères aient pu vivre comme ils faisaient et s’accommoder de conditions qui devaient rendre leur existence matérielle si incommode. Quand on considère l’immensité des travaux qui étaient à faire en 1830, on se demande ce qu’avant cette époque, la ville faisait de ses

PAIR DE FRANCE, PREFET DU RHONE. 359

revenus. On ne sait point assez que de teiles améliorations ont pour résultat direct l’augmentation de la durée moyenne de la vie , et que donner à une grande réunion d’hommes un air pur et de bonnes eaux , c’est restreindre le chiffre annuel de la mortalité.

Examinée telle qu’elle est en elle-même, la ville de Lyon peut donner lieu , sans doute, à des observations critiques parfaitement fondées ; tout n’y est pas bien , et il y a beaucoup à faire encore , sous le double rapport de son embellissement et de la salubrité. Mais, pour lui rendre justice et bien apprécier tout ce qu’elle est devenue, il suffit de la comparer aux autres grandes villes de la France et de l’étranger, Paris et quelques capitales exceptées. Très peu la valent, et elle a des beautés de premier ordre , l’immense développement de ses quais , par exemple, qu’on chercherait vainement ailleurs au même degré. Pour celui qui a vu beaucoup , Lyon est bien l’une des plus riches cités de l’Europe et la seconde du royaume. Et combien d’embellissements encore lui sont assurés pour un avenir très rapproché ! Le pont monumental de Nemours, construit et déblayé des maisons qui en surchargent l’entrée orientale , l’admirable quai St-Antoine complété par le quai Villeroy et orné d’arbres, la rue des Bouquetiers élargie et la façade de l’église St-Nizier découverte, tout un riche quartier régénéré, continueront l’œuvre de transformation qu’ont si bien annoncé, au centre de l’ancienne ville, la métamorphose en rues superbes de la Boucberie-des-Terreaux ; à l’ouest , le nouveau quai, et, dans le quartier du midi, cette large rue de Bourbon qui relie si magnifiquement la place Bellecour au cours du Midi.

Beaucoup de ces progrès si remarquables appartiennent à un Maire que ses travaux prospères , pour la restauration de la vieille cité, recommandent d’une manière particulière à la reconnaissance de ses concitoyens. Habile-