TOPOGRAPHIE. — RIVIERES

§ 2. Deux grands cours d’eau , un lîeuve et une rivière , viennent se réunir au midi du territoire de Lyon , après avoir traversé de fertiles vallées et reçu sur leurs deux rives les eaux de nombreux affluents. Grossi par la Saône, le Rhône se dirige au midi et va se jeter dans la Méditerranée. L’un et l’autre apportent sur leur passage le mouvement et la vie ; tous deux offrent aux populations qui habitent leurs rives une voie de communication assurée et facile, et un moyen économique et prompt pour le transport des produits de l’agriculture et du commerce. Mais de grandes différences distinguent les deux fleuves : leurs eaux n’ont ni la même teinte, ni la même température • leur composition n’est pas exactement la même; enfin , l’inégalité de la pente du sol sur lequel elles coulent établit entre la vitesse de leur cours un contraste frappant. Autant le Rhône est impétueux et rapide , autant la Saône est paisible et lente ; tandis que l’un rappelle, par sa fougue, les orages delà vie

Beaucoup de voyageurs en ont parlé avec dénigrement; plusieurs géographes n’ont vu en lui qu’une ville enfumée , aux rues étroites , mal pavées , et perpétuellement envahies par une boue noire et dilïluente. La malpropreté inhérente au sol d’une petite partie de l’ancienne cité, avant les grands travaux publics qui ont été exécutés depuis vingt années , est devenue , sous quelques plumes inconsidérées , le caractère distinctif des habitudes lyonnaises. One citation , empruntée cependant à un ouvrage estimé , exprime cette opinion d’une façon singulière; on lit dans Malte-Brun, continué par Huot ( Précis de Géographie universelle, tome III , p. 530 , article Lyon) ; « D’autres contrastes se font remarquer dans cette ville : sur ses cinquanteb six places, des masures s’élèvent à côté de monuments somptueux ; dans ses deux » cent trente-cinq rues , mal pavées et humectées par des pluies fréquentes , règne la « malpropreté ; les plus modestes boutiques et les plus riches magasins , l’humble » demeure de l’ouvrier et l’habitation du négociant opulent, sontégalementempreints » de cette négligence qui laisse à nu la poussière et les immondices. » Et c’est ainsi que s’écrit notre histoire !

Au reste, si Lyon a rencontré des détracteurs, d’ardents panégyristes, non moins éloignés du vrai, l’ont exalté , soit en prose, soit en vers : exagération des deux parts. Tout n’est pas bien , à beaucoup près, dans notre ville ; on a fait de grandes choses, et il en reste beaucoup à faire encore. Gomme toutes les grandes cités, sans exception, Lyon prête à des observations critiques parfaitement justes , et il a eu peut-être à souffrir plus qu’une autre du peu de science et de goût des architectes qui ont élevé ses monuments publics ; mais ce qui est bien l’emporte beaucoup sur ce qui est mal , et , même avant l’heureuse transformation qu’il a éprouvée depuis vingt années , Lyon pouvait être présenté à bon droit comme une des villes les plus remarquables.

politique et les fureurs de la guerre civile , calme et presque immobile , l’autre est l’emblème de la paix , si nécessaire à la prospérité du commerce et des arts. Cette opposition a été exprimée souvent par les anciens poètes latins : Sénèque , Claudien, Silius ïtalicus , l’ont rendue en beaux vers, et elle a inspiré , avec plus ou moins de bonheur, plusieurs poètes modernes. D’autres différences , moins pittoresques , mais non moins remarquables, doivent être signalées : les inondations produites par les eaux du Rhône sont beaucoup plus rapides que celles de la Saône; elles ont aussi moins de durée, et sont rarement aussi considérables. Un froid médiocre de sept ou huit degrés au-dessous de zéro suffit pour glacer les eaux lentes et peu profondes de la Saône; on n’a vu celles du Rhône gelées que dans quelques hivers devenus exceptionnels par leur excessive rigueur. En contact avec d’autres cours d’eau navigables , les deux fleuves lyonnais étendent leurs ramifications dans une grande partie de l’ancienne Gaule, et sont les voies de communication les plus naturelles et les plus recherchées pour les relations internationales. Une étude rapide de l’un et de l autre , considérés en particulier, fera connaître leur importance sous ce rapport si capital.

Le fleuve Arar, dit César, qui se jette dans le Rhône vers les frontières des Eduens et des Séquaniens, coule avec une si incroyable lenteur , que l’œil ne peut reconnaître de quel côté il se dirige. Pline a caractérisé la Saône par l’épithète de paresseuse , souvent reproduite dans les vers des anciens et des modernes. Née au sud-ouest du département des Vosges, cette rivière coule au sud presque directement, et , après avoir parcouru un trajet d’environ 435 kilomètres, s’unit au Rhône à l’extrémité méridionale de Lyon. Plusieurs petites rivières lui apportent le tribut de leurs eaux : les plus considérables sont le Doubs et l’ Azergue. Aux abords de Lyon, ses rives sont déprimées et assez fréquemment submergées ; mais son lit est profondément encaissé depuis le faubourg de Yaise jusqu’au pont de Nemours, Une barrière de rochers , vers Pierre-Scise , paraît s’être opposée jadis à son passage ; comment a-t-elle été franchie, et quelle puissance a séparé le roc du fort St-Jean de la masse granitique qui lui fait face? Tout annonce que cette énorme