TOPOGRAPHIE. — RIVIERES

fissure est l’œuvre de Tune des dernières convulsions que le sol lyonnais a éprouvées, ou de faction violente de la masse d’eau qui se précipita, à cette époque , dans cet espace resserré. Si on considère, dune part, la profondeur de la Saône au niveau du rocher de Pierre-Scize , et , de f autre, la grande élévation des parois escarpées des deux rocs que la Saône sépare aujourd’hui , on n’attribuera pas un travail aussi gigantesque à la main des hommes. Tous les moyens de destruction les plus énergiques , le ciseau et la poudre à canon, employés depuis quarante années sur le rocher de Pierre-Scise , paraissent l’avoir à peine ébréché. Au-delà de ce point , la Saône décrit un grand arc de cercle , baigne le pied de la colline de Fourvière , et, après avoir parcouru toute la longueur du coteau de Sainte-Foy sur un sol presque entièrement privé de déclivité , atteint enfin le Phone , dont les eaux ne se confondent qu’à une certaine distance avec ses flots de couleur jaunâtre.

Le lit de la Saône ne parait pas avoir changé depuis la dernière révolution du globe, jusqu’au temps, voisin du nôtre, où les travaux de Perrache ont reculé le point de jonction des deux fleuves ; il était déterminé par une disposition de terrain qui ne permettait point son déplacement. Rien n annonce qu’il se soit sensiblement exhaussé. Un courant aussi faible que celui de cette rivière permet peu les atterrissements et l’érosion des rives : dans son état normal , il est vrai , paisible , lente et peu profonde, la Saône ne ressemble en rien à ce qu’elle se montre lorsque les pluies et le Doubs Font forcée à déborder. Impétueuse alors, elle franchit ses rives à de grandes distances , surtout à droite, et précipite sur le Rhône une masse d’eau énorme. De toutes les inondations qui désolent le sol lyonnais, les plus terribles sont celles de cette rivière.

Navigable depuis Gray , la Saône passe à Auxonne, Ghâlon , Mâcon, Trévoux, et apporte à Lyon les produits de pays très fertiles , en vins surtout. Peu de voies de communication sont aussi fréquentées , et rien n’est plus facile à concevoir : son littoral est occupé par des populations riches et nombreuses; le canal du Centre la fait communiquer avec la Loire, tandis que le canal du Rhône au Rhin joint la Saône au Rhin par le Doubs. D’autre part, le canal de Bourgogne ouvre une communication entre

l’Yonne et la Saône, et forme ainsi une nouvelle jonction des deux mers, au travers des riches contrées centrales de la France. On voit de quelle importance est la Saône pour les intérêts commerciaux de Lyon.

Le Rhône est bien plus nécessaire encore à cette grande ville ; il roule à la mer un volume d’eau presque aussi considérable que celui de tous les autres fleuves de la France réunis. Né, dans le haut Valais, du glacier pittoresque qui sépare la Furca du Grimsel, il coule à l’ouest jusqu’au lac Léman, sort limpide de ce grand réservoir, sépare la frontière sarde du département de l’Ain, se dirige au sud-ouest, entre dans Lyon, s’unit à la Saône , et marche au sud jusqu’à la mer , après avoir parcouru un trajet de 812 kilomètres. Son extrême rapidité s’explique par la grande déclivité du terrain : la pente totale dépasse 1,000 mètres.

Son cours, depuis les hauteurs de la Pape , est digne d’attention. Parvenu sur cet éperon fortement en saillie, le Rhône se heurte contre les berges du plateau de la Bresse; repoussé par cet obstacle, il se dirige à droite et décrit un grand arc de cercle , en formant F un des plus magnifiques panoramas du paysage lyonnais. Depuis ce point jusqu’à son entrée dans la ville, il coule au pied d’une chaîne de collines élevées. Sa rive droite touche à ce grand escarpement; il n’y a, au-delà de sa rive gauche, qu’un immense terrain très déprimé et que ses eaux menacent d’envahir. On a redouté longtemps que le Rhône , grossi par une forte crue , n’abandonnàt un jour les haïmes bressanes et nos quais , et n’ailàt se creuser un lit au loin vers les balmes viennoises. Ses eaux débordées ont attaqué et corrodé souvent les terres peu compactes de sa rive gauche ; elles ne peuvent rien contre les escarpements très résistants de la rive droite ; mais rien ne paraît capable de les retenir de l’autre côté. Ces craintes ne sont fondées ni en théorie ni en fait : quelle que soit la nature du sol sur lequel elles coulent, les rivières n’abandonnent plus les côtes lorsqu’elles y ont une fois établi leur lit. Si le Rhône avait dû quitter jamais celui qu’il occupe , il aurait abandonné notre ville depuis longtemps. Des cartes cadastrées conservées aux archives des hôpitaux, et dont l’une date de plus d'un siècle, prouvent que l’érosion des terres de la rive gauche