TOPOGRAPHIE. — MONTAGNES

est assez peu de chose. Ce terrain n’est point une surface plane ; son plan est incliné légèrement Ôn remontant du fleuve aux haïmes viennoises. Plusieurs bras du Rhône, qui sortent du fleuve et s’allongent dans la plaine, loin de continuer à s’avancer suivant cette direction , se replient bientôt et regagnent le lit commun. Il est donc démontré que le lit du Rhône n’a pas varié sensiblement dans le sens horizontal , depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours. Une autre preuve est fournie par l’étude d’un canal latéral, dont l’histoire , très controversée, appartient à un autre ordre de faits.

Le Rhône se charge , à Lyon , de tous les produits agricoles et des marchandises que lui apporte la Saône des parties centrales de la France; il les transporte à la mer avec une rapidité merveilleuse, en desservant , sur son passage, les intérêts commerciaux de villes importantes, dont les principales sont Vienne , Tournon , Valence, Montélimart, Avignon, Reaucaire, et l’antique cité d’Arles. Son volume d’eau est considérable, et toujours suffisant pour les besoins de la navigation. Une température soutenue de 17° au-dessous de zéro peut seule rendre ses eaux immobiles; mais le Rhône, on l’a vu, ne gèle que pendant des hivers très rigoureux et fort rares dans nos climats. Cette grande artère de la navigation de la France est donc toujours à la disposition du commerce, hors le cas peu fréquent d’une très forte crue. Lyon doit au Rhône l’un de ses principaux éléments de prospérité.

On vient de voir quels sont, sous leurs rapports généraux, les deux grands cours d’eau qui baignent le territoire de Lyon. Ce sol, quel est-il? n’a-t-il subi aucune transformation , et se montre-t-il aujourd’hui ce qu’il a toujours été?

§ 3. — Lorsqu’on examine la structure intérieure du sol de Lyon et celle des chaînes de montagnes qui en sont voisines , on aperçoit aussitôt les traces d’immenses bouleversements. Si on regarde avec attention un fragment de l’une de ces roches qui sont si communes au Mont-d’Or , on y voit les débris très visibles d’animaux qui vivent dans le sein des mers : si on prend à la main l’un de ces cailloux si abondants aux alentours de la ville, et qui s’élèvent sur les coteaux des environs de Lyon jus-

qu’à une hauteur de trois cents mètres , on y reconnaît le grès des Alpes , dont les parcelles ont été roulées par myriades dans le bassin du Rhône et de la Saône ; enfin , si le géologue jette un regard sur la chaîne du Mont-d’Or , il remarque aussitôt que les roches primordiales ont été soulevées , fracturées et redressées dans une direction déterminée.

il fut un temps où des reptiles d’une taille gigantesque , dont l’espèce est perdue, rampaient sur le sol où est Lyon. On a trouvé dans les couches du lias des débris fossiles d’un ichtyosaurus qui avait plus de six mètres de long. Placée dans des conditions atmosphériques et géologiques bien différentes de celles qui existent aujourd’hui, la terre lyonnaise était couverte de grands végétaux sans analogues aujourd’hui , et elle nourrissait alors des espèces particulières d’animaux qui n’existent plus. De grandes commotions ont fait périr ces êtres organisés , et d’autres créations eurent lieu, suivies à leur tour d’une destruction et d’une génération nouvelles.

Dans des temps géologiques beaucoup moins reculés , les éléphants habitaient, en grand nombre, les forêts qui couvraient les plateaux de nos collines , et ils descendaient en troupes sur les bords du Rhône et de la Saône. Leurs ossements brisés sont exhumés chaque jour à une médiocre profondeur, aux Broteaux, à Saint-Clair , à la Croix-Rousse , aux abords du confluent , à Serin , à Perrache , et sur presque tous les points du terrain d’alluvion qui compose en grande partie le sol lyonnais.

Ces bouleversements de notre territoire ont été successifs, et séparés par des intervalles dont la durée ne saurait être déterminée avec précision» La croûte sur laquelle nous marchons est composée découches distinctes, dont chacune est contemporaine d’une révolution du globe : les plus inférieures contiennent une espèce particulière de fossiles inconnus aujourd’hui; la couche au-dessus est d’une organisation différente, et ainsi de suite jusqu’à la surface.

Un premier soulèvement a eu lieu dans le territoire lyonnais , après la formation du gneiss; les roches primordiales ont percé ta croûte qui les recouvrait, et redressé les couches dont les plans inclinés indiquent la direction de ce grand mouvement. Une immense inondation marine suivit bientôt; les eaux se précipi-