PRÉFACE DE LA ÏKOISIÈME ÉDITION XIX

ritalie, par exemple, et même rAutriche-Hongrie ; la aétérioration, au contraire, des finances naguère splendides de plusieurs des plus riches pays du monde, la Belgique et surtout la France. Le budget a été en diverses contrées Fobjet d'expériences et de propositions intéressantes. En France, il est devenu la proie des volontés incohérentes et des appétits illimités d'un Parlement peu éclairé. En Allemagne, un ministre dominateur s'efforce de substituer le budget biennal au budget annviel. Dans le même temps, sur le continent européen, et particulièrement sur notre terre française, se développait rapidement un monstre qui menace d'engloutir toute liberté, toute activité et toute richesse sociale, le socialisme d'Etat, le plus terrible et le plus insidieux ennemi des sociétés modernes. C'est ce monstre, cependant, qui est devenu chez nous une idole devant laquelle s'inclinent servilement et les conseillers municipaux, et les députés, et les ministres,

11 nous était impossible de ne pas tenir cf mpte, dans la troisième édition de ce livre, de ces circonstances nouvelles. L'heureuse suppression du cours forcé aux Etats-Unis et en Italie, par des moyens analogues à ceux que nous indiquions dans les précédentes éditions de cet ouvrage, est venue confirmer nos prévisions. Le désarroi des finances françaises, depuis trois ans, a démontré une fois de plus que rien n'est plus difficile à gouverner que la prospérité, et qu'un développement trop rapide de richesse est l'une des plus dangereuses épreuves que la Providence impose au bon sens et à la moralité d'un peuple.

11 ne se pouvait pas que, sur plus d'un point, les faits nouveaux ne modifiassent quelques-unes de nos idées. C'est ce qui est arrivé en partie sur un sujet capital, les mérites respectifs des impôts directs et des impôts indirects.

La sincérité nous oblige à dire que nous sommes, aujourd'hui, un partisan moins déterminé de l'extension des impôts directs. Dès la première édition de cet ouvrage, nous nous sommes efforcé de mettre en parallèle avec impartialité les avantages et les inconvénients de chacune de ces deux grandes catégories d'impôts. Depuis lors, les conséquences fâcheuses d'un système fiscal où les taxes directes prévaudraient sont devenues plus évidentes à nos yeux.