DE LA SEPTIÈME ÉDITION

Nous publions la septième édition de ce Traité de la Science des Finances^ au moment où, dans les principaux pays d'Europe, une sorte de tension financière se fait durement sentir .

Les espérances que Ton entretenait, il y a quinze ou vingt ans, sur les destinées pacifiques, le développement régulier et serein des nations civilisées au cours du xx^ siècle, ont reçu, dès Taurore de celui-ci, un démenti cruel.

Jamais n'ont sévi guerres plus prolongées, plus sanglantes et plus coûteuses, celle de l'Afrique du Sud, celle de TExtrême- Orient, succédant à la lutte courte, mais significative, des Etats- Unis contre l'Espagne.

Les armements sur terre et sur mer redoublent : les nations les plus adonnées au commerce et à l'industrie, celles qui y recueillent les succès les plus éclatants, gardent une passion, tantôt latente, tantôt faisant brusquement irruption, pour la guerre et les conquêtes.

L'ère des jeux de la force ne semble pas près de se clore.

Avec les énormes masses d'iiommes que la guerre moderne met en mouvement et le matériel perfectionné, prodigieusement coûteux, qu'elle exige, c'est une cause intense d'accroissement des dépenses publiques en temps de paix et de dettes publiques quand le conflit éclate.

Une guerre contemporaine coûte à chaque partie une demidouzaine de milliards de francs, plus de dix fois le coût pour la France de la guerre d'Italie, en 1859.

A cette vieille passion de la guerre se joignent des passions plus nouvelles, plus nobles, mais toujours onéreuses, qui se traduisent par la politique dite sociale^ la solidarité imposée, l'effort budgétaire pour atténuer les différences des conditions humaines et pour assurer, quelles que soient les infortunes ou les fautes individuelles, à chacun un minimum de bien-être. Les nations poussées par un sentiment louable, mais singulièrement dangereux dans ses conséquences, se laissent chaque jour entraîner davantage dans cette voie.