PLAN DE L'OUVRAGE

tîème et du dix-neuvième siècle, y compris celle de l'Afrique du Sud, qui aient amené cette edrayante augmentation des budgets anglais* dans toutes les périodes, même les plus pacifiques, il y a eu un accrois>ement sensible et ininterrompu de toutes les principales catégories de dépenses publiques ; line seule, celle de la dette, a légèrement diminué depuis 1815. Nous avons sous les yeux un grand docuii'ent parlementaire anglais dont nous ferons un fréquent us^age dans le cours de ce livre, Public iiicome and Expenditure, n^ 366 (1) : il contient le résumé de tous les budgets depuis 1688. Ne remontons pas si haut et ne considérons que la grande période de prospérité et de paix qui s'étend de 1816 à 1874 et qui est à peine troublée par la campagne d^Oricnt et quelques expéditions endeliors de l'Europe. La première année normale de cette longue période est celle de 1817 où les dépenses ordinaires s'élèvent à 58,726,341 liv. sterl. (1,480 millions de francs en chiffres ronds) ; pendant les dix-huit exercices qui suivent, les budgets ont une tendance à la baisse, ils arrivent par des réductions insensibles au chiffre de 48,786,047 Uv. sterl. en 1833 (2) (1,229 millions de fr,) : c'est une diminution de 251 millions de francs, principalement par ces opérations qu'on appelle conversions et dont nous étudierons plus tard le principe : les dépenses pour l'armée et la marine ont pu être réduites d'une somme de 135 millions de francs; les frais de perception des impôts ont aussi faibli; mais les crédits accordés aux administrations civiles {miscellaneoiis civil services) se sont augmentés. Quoi qu'il en soit, c'est en J833 que le budget anglais touche le point minimum dans ce siècle : à partir de cette époque, il augmente. Dix ans plus tard, en 1843, nous le trouvons au chiffre de 55,360,511 liv. .derl. (î,395 millions de fr.), c'est 166 millions de plus qu'en 18:^3^ mais le chiffre de 1817 n'est pas encore atteint : prenons patience, il sera bientôt dépassé. Dans l'année de paix qui finit au 31 mars 1859 (3) le budget de la Grande-Bretagne monte à 64,805,872 liv. sterl. (1,633 millions de fr.) : c'est 238 millions de plus qu'en 1843^ 404 de plus qu'en 1833 et 153 millions de plus qu'en 1817 : enfin, depuis 1859 les dépenses font des progrès rapides, quoique l'Angleterre prenne son parti du système de l'isolement politique, et elles atteignent pour l'exercice 1873-74 (4) le chiffre de 73,211,815 liv.

(1) Deux grands vol. 1869.

(2) Année finissant le 5 janvier 1834 : nous calculons la livre sterling à 25 h\ 20 c.

(3) Au commencement de ce siècle, Tannée financière finissait en Angleterre le 5 janvier; à partir de 1854, elle finit le 31 mars : l'exercice va donc du 1*^ avril d'une année au 3i mars de Tannée suivante.

(i) Les dépenses totales de Taonée 1873, c'est-à-dire de celle qui finit le 31 mars 1874, sont do 3,200,000 liv. sterl. plus élevées que ie chifi're cité dans le texte; nou^i

TRAITÉ DE Lk SCIENCE DES FINANCES.

slerl,, soit 1,846 millions de francs, chiffre supérieur de 213 millions à celui de 1859 et de 617 millions à celui de 1833.

Ainsi en quarante années de pleine paix qu'un orage n'a troubléo que quelques instants, le budget de la Grande-Bretagne, ce pays de financiers économes, s'est accru de 617 millions de francs, c'est-àdire de 50 p. 100 : cependant le fardeau de la dette a diminué de plus de 50 millions de francs dans l'intervalle : les dépenses de l'armée et de la marine, il est vrai, ont doublé : mais les frais des administrations civiles, justice, travaux publics, éducation nationale, services consulaires et coloniaux, etc., ont presque quadruplé. De 1874 à 1897, il y a eu une nouvelle augmentation de 750 millions dans les dépenses de la Grande-Bretagne (103,300,000 liv.sterl. ou 2 milliards 601) millions de fr. de dépenses en 1896-97), la nation la moins centralisatrice de l'Europe, celle qui a eu le moins de penchant à étendre les attributions de l'Etat, et qui, pour les travaux publics, compte surtout sur l'initiative privée ou sur les administrations locales.

La guerre de l'Afrique du Sud a beaucoup contribué au nouvel accroissement du budget anglais depuis 1897, porté, en 190i-03, à 135,372,000 liv. sterL (3,400 millions de francs) en receltes; mais ce nouvel accroissement est destiné à survivre à la guerre.

Nous n'avons voulu dans ce premier chapitre que donner un aperçu de la progression des dépenses publiques chez les nations civilisées, même les plus pacifiques : nous insisterons sur ce phénomène dans une autre x^artie de cet ouvrage (1). Un jour il pourra y avoir une réaction contre ce mouvement : il se pourrait que si les nations pralifjuaient avec q\ielque constance l'amovtissoment de leurs dettes nationalesetsi le régime d'armements à outrance venait à disparaître, les dépenses publiques finissent par s'amoindrir, mais le temps où s'accomplira ce précieux progrès paraît assez éloigné. L'on n'a aucune espérance d'une réduction prochaine des frais des services civils, travaux publics, éducation assistance, hygiène générale, etc.

Dans la période de civilisation que nous traversons, en mettant dt côté les guerres qui peuvent être considérées comme imputables aux vices des hommes et des gouvernements, les besoins de TÉtat augmentent, par trois causes : Taccroissement des services qu'une population plus raffinée exige de TEtat; en second lieu l'augmentation des prix, c'est-à-dire soit des salaires, soit des subsistances : cette augmentation de tous les prix a été depuis plusieurs siècles un phénomène universel, qui n'a pas seulement sa source dans la découverte

avons retranché le payement de l'indemnité de VAlabania, dépense extraordinaire, (t) Voir dans le second volume de cet ouvrage le chapilre sur la C'^cissance des budgets.