G,4GG

1889-90 86,083,31îl

1898-91) (avant la guerre sud-africaine). 114,253,572

1903-04 (après cette guerre) 154,266,136 (5)

Les dépenses de TAngletet re dans une année calme, qui a précédé les troubles d'Orient, Tannée 1874-75, sur laquelle ne pèse aucun en- .^agement e?itraordinaire, se sont donc élevées à 74,32,8,000 livres sterling, soit 1,872 millions de francs : c'est 239 millions de plus qu'en 1858-59; c'est G43 millions de plus qu'en 1833. Ainsi de 1833 h 1874- 15 les dépenses de la Gr»ande-Bretagne se sont accrues de plus de 3J0p. 100, le budget s'étant élevé du chiEFre de 1,229 millions de francs Bnl833àceluidel,872millionsen 1874-75. En 1884-85 les dépenses ont ^onté à2milliards 125 millions de francs en chiffres ronds, soit près de 75 p.lOO de plus qu'en 1833. Notez cependant que le service de la dette n*a augmenté que d'une vingtaine de millionsdanscetintervalle(en tenant compte du nouveau fonds d'amortissement et de Tintérôt des emprunts qui ne font pas partie de la dette consolidée). En 1889-90, le budget a un peu diminué par rapport aux années précédentes, mais les dépenses reprennent ensuite leur ascension, atteignant près de 2,900 millions de francs en 1898-09, en pleine paix. Cependant le Royaume-Uni, jusqu^en 1908-09, suivait, dans son administration, des principes différents de ceux qui régissent les États du continent : le gouvernement se plaisait à compter sur Tinitiative privée, soit celle

(1) En y comprenant 764,829 livres sterling pour la guerre en Nouvelle-Zélande.

(2) Y compris 2 raillions de livr. sterl. de crédits pour la guerre d'Abyssinie.

(3) Y com[)ris 2,000,000 livr. sterl. de crédils pour la guerre d'Abyssinie.

(4) En y comprenant 3,200,000 livres sf'Tling pour Findemnité de l'Alabama.

(5) Y compris 6,lo:î,a36 livr. et 7.3nr)j» livr. respectivement de dépenses navales et .autres ne figurant pas au budget: la gdcrr <(id-africaine sévit d'octobre 1899 à mai 1902,

des particuliers, soit celle des localités, soit celle des sociétés. Cet énorme développement du budget anglais, malgré la persistance de la paix, est un phénomène de la plus grande importance- S'ensuit-il, comme le pense une association célèbre, le Cobden ciiib^ que FAngleterre soit actuellement administrée avec prodigalité ou imprévoyance? Cela est, en partie, vrai, depuis 1890 ; mais là n'est pas la cause unique. Il y a des causes générales qui déterminent dans tous les pays cette augmentation des dépenses publiques. Depuis la guerre sud-africaine, les dépenses de TAngleterre, montant à 4,200 millions de fr., se rapprochent de celles de la France.

Nous pourrions, sans doute, nous contenter de cet exemple de l'Angleterre, tellement il est significatif et probant. Considérez, cependant, un troisième pays dans une phase différente de civilisation, la Russie. On sait que de 1856 à 1875 la Russie s'est recueillie, suivant un mot célèbre, et qu'elle s'est principalement préoccupée du déve-» loppement de ses ressources intérieures. Elle est arrivée aussi dans le même temps à établir l'équilibre de ses finances (1) : elle a été dans ces vingt années administrée avec prudence et sagacité. Voici les chifîres des dépenses russes pendant les années qui ont précédé la guerre d^Orient de 1877 et quelques années plus récentes (2):

Années. Roubles.

1909 (dépenses ordinaires et extraordin.) 2,607,552,000 (4)

(1) Les événements accomplis en Orient depuis 1876 ont momentanément compromis l'équilibre des finances russes.

(2) Le rouble valait nominalement 4 francs; mais il s'agit ici de roubles de papier à cours forcé, dont la valeur au cours du change était d'à peu près 3 fr. 50 en moyenne avant 1877. Les chiffres donnés ci-dessus sont ceux des budgets définitifs. Nous les lirons des rapports du contrôleur de TEmpire sur le règlement des exercices 1873 et 1875. Pour Tannée 1882 nous puisons à Topuscule de M. Arthur Raffalovich intitulé : Les Finance.^ de la Russie^ Paris, 1883. Le rouble en 1883 ne valait que 2 fr. 50 à 2 fr. 60; en 1887, 2 fr. 20 ; en 1890 et 1891 il s'est relevé entre 2 fr. 50 et 3 fr.

(3) En 189G, le budget russe ordinaire, d'après les comptes définitifs, s'est élevé à 1,229 millions de roubles (la valeur du rouble a été consolidée à 2 fr. 666), soit 3,270 millions de francs ; sur cette somme, 278 millions de roubles étaient consacrés au service de la dette des chemins de fer, de l'exploitation du réseau de l'État et des garanties d'intérêt, l'État russe ayant racheté beaucoup de voies ferrées.

(4) Ce chiffre colossal représente un peu plus de 7 milliards de francs : les chemins de fer de l'État y figurent pour 568 millions de roubles, soit près de 1,900 millions de francs; comme nous l'avons dit déjà, les États exploitant des chemiqs de fer ne devraient porter au budget que les soldes en bénéfices ou en dépenses de cette exploitation ; autrement on tombe dans une grande confusion (Voir plus loin, page 204)»

^éaàÊÈk

Pendant les années de paix (1869-1875) l'augmentation des dépenses annuelles de l'empire russe a donc été de 74 millions et demi de roubles, soit nominalement 296 millions de francs : cela représente un accroissement de 16 p. 100 dans toute la période, près de 3 p. 100 par année De 1882 à 1896, le budget russe a augmenté de 80 p. 100.

On pourrait croire que les petits États sont plus économes que les grands. Il semblerait naturel que la Belgique, la Hollande, la confédéation helvétique et en particulier les cantons suisses fissent un contraste avec la France» l'Angleterre, la Russie; il n'en est rien cependant. Un député belge, en même temps économiste, M. Lehardy de Beaulieu, a, dans sa réponse au questionnaire du Cobden club, dressé le tableau suivant des dépenses de la Belgique à différentes époques, depuis qu'elle fut érigée on royaume indépendant jusqu'en 1875. Nous y joignons les budgets de 1890, 1900 et 1907:

ANNÉES