I IMPOTS ET EMPRUNTS : L'ANGLETERRE ET LA GUERRE DE

t lions correspondantes pour le tabac manufacturé, pour un rendeî ment annuel prévu de 1 million slerl. et un rendement réel ) de l/il6,028 liv. (35 1/2 millions de fr.). Tout cet ensemble de surt taxes sCux droits de douane et de contributions indirectes attei . gnait un rendement annuel effectif vérifié de 6,146,947 liv. sterl>, î soit 154 millions de francs en chiffres ronds. Un mois plus tard^ le 6 avril 1900, le Parlement, faisant un pendant à ces surtaxes aux impôts indirects, élevait de 50 p. 1001e taux de Timpôt sur le revenu, soit de 8 pence à 1 shilling par liv. sterl. de revenu ou de 3,33 à 5 p. 100, mesure dont on attendait une rentrée annuelle de 8,700,000 liv. sterl. et qui produisit effectivement 9,700,000 liv. sterl. (243 millions de fr.). Ainsi quatre à cinq mois après le début de la guerre sud-africaine et dès qu'elle en comprit toute la gravité, la Grande- Bretagne créa pour 15,847^000 liv. sterl., environ 400 millions de francs, d'impôts nouveaux.

La lutte prenant des proportions de plus en plus vastes, la Grande- Bretag^ne ne s'en tint pas là; elle recourut k de plus grands moyens encore et n'hésita pas à rétablir des taxes dont l'abandon un quart de siècle ou un demi-siècle auparavant avait été considéré comme un immense progrès défini tivement acquis. Un an plus tard, le 19 avril 1901, elle établit un droit de 1 shilling par tonne à l'exportation du charbon, excepté celui d'une valeur inférieure à 6 shillings (7 fr. 50) la tonne; elle attendait l;,3ô7,000 liv. sterl. de cette mesure qui rapporta en réalité 2,100,000 liv. sterl. (52 millions 1/2 de fr.). Elle rétablit le droit sur le sucre, aboli depuis plus d'un quart de siècle (1874, voir tome P'' de cet ouvrage, page 818), le fixant à 4 shil. 2 par centner (50 kilogrammes) pour les sortes habituelles, avec des tarifs plus bas pour les sortes inférieures, soit lOfr. 50 environ par 100 kilogrammes; elle attendait de cette surtaxe 5,364,000 liv. sterl. ; elle en obtint 6,100,000 (152 millions 1/2 de fr.). Des taxes intérieures correspondantes sur le glucose et la saccharine rapportèrent 80,000 liv. sterl. (2 millions de fr.) ; enfin le 6 avril 190 1 , l'impôt sur le revenu était une seconde fois accru, porté de 1 shilling par liv. sterl. à 1 shil. 2 pence, soit de 5 à 5,86 p. 100; on espérait de cette surtaxe 4,700,000 liv. et Ton en obtint 5 millions de livres (125 millions de fr.). Cette seconde fournée de taxes et de surtaxes représentait un surcroît de taxation de 13,280,000 liv. sterl. (332 millions de francs).

On n'avait pas encore épuisé le recours aux impôts pour soutenir la guerre : celle-ci se prolongeant au delà de l'attente et exigeant des sacrifices tout à fait imprévus, le Parlement se reprit une troisième année à accroître les impôts : le 15 avril 1902, il ressuscita un ancien droit de douane à l'entrée sur les céréales, de 3 pence (31 cen-

times) par cenlner (50 kilogrammes) sur le blé et des droits proportionnels sur les autres céréales et les farines, qui produisirent 2,50(3,000 liv. sterl. (62 millions 1/2 de fr.); des corrections légères, ayant une cause technique, aux droits sur les spiritueux et le glucose produisirent 39,000 liv. sterl. (1 million de fr. en chiffres ronds) ; le 6 avril 1902, une troisième surtaxe à l'impôt sur le revenu, qui élève celui-ci de l shill. 2 à 1 shill. 3 par liv. sterl. (de 5,a6 à 6, 10 p. 100) produisit 2,580,000 liv. (64 millions 1/2 de fr.). Celte troisième fournée de taxes ou surtaxes, qui ne précéda que de 6 à 7 semaines la conclusion de la paix, représentait un ensemble d'impôts de 5,119,000 liv, sterl. (128 millions de fr. environ).

Récapitulons cet ensemble de mesures, ces trois fournées de taxes ou surtaxes que la guerre sud-africaine porta la Grande-Bretagne h établir. Elles atteignent un poids annuel d'impôts nouveaux de 34,245,947 liv. sterl. (856 millions 1/2 de francs en chiffres ronds). Sur cette somme de 34,246,000 livres en chiffres ronds ou 856 millions 1/2 de fr. d'impôts nouveaux, les taxes directes (élévations successives de rimpôt sur le revenu) fournissaient 17,280,000 liv. st. (432 millions de fr.) et les taxes indirectes de toutes sortes (douanes et excise) 16,965,947 liv. sterl. (424 millions de fr.). Le fardeau avait ainsi été exactement partagé entre les deux grandes catégories de taxes. C'est la plus colossale surcharge qu'un peuple européen ait établie au cours d'une grande lutte ayant deux ans et demi de durée. L'effort ici a été beaucoup plus grand que celui qui fut fait pendant la guerre de Grimée et dont on parle tant.

Il ne pouvait, néanmoins, faire face à toutes les dépenses de la guerre sud-africaine qui exigèrent 5 milliards et demi à 6 milliards de fr. Ces impôts nouveaux, établis quatre à cinq mois après le début de la guerre, ne rendaient que moins de 400 millions pendant la première année, environ 730 millions pendant la deuxième année et enfin 862 millions pendant la troisième année qui s'écoulait presque entière après que la guerre était achevée. C elait donc peu au delà de 2 milliards que ces taxes et surtaxes pouvaient fournir, soit pour faire face aux dépenses courantes de la guerre, soit pour liquider celle-ci.

Il fallut, de toute nécessité, recourir aux emprunts. On crut, au début, pouvoir n'émettre que des bons du trésor ou des obligations à court terme qui anticiperaient simplement le produit des taxes nouvelles ou surtaxes établies non seulement pour la durée delà guerre, mais pour la période de liquidation des dépenses de celle-ci, et, en effet, la plupart de ces taxes nouvelles et surtaxes furent maintenues après la paix du mois de mai 1902. On émit ainsi pour des

ï IMPOTS ET EMPRUNTS : L'ANGLETERRE ET LA GUERRE DE 1899-1902. 299

^ sommes considérables de bons du trésor et d'obligations à court i terme : cette dette que nos voisins appellent uiifunded debt (dette / non fondée) montait au chiiTre modeste de 8,133,000 liv. sterl. (204 millions de fr.), 1^ 31 mars 1899, fin de Tannée financière 1898-99 ; elle s'éleva graduellement (la guerre sud-africaine ayant éclaté en octobre 1899) à 16,133,000 liv. sterl. (403 millions de francs) au 31 mars 1900, puis au chiflre énorme de "78,133,000 liv. sterl. (1,954 millions de fr.) le 31 mars 1901, pour redescendre après la paix (fin mai 1902) à 75,133,000 liv. sterl. (1,878 millions de francs) le 31 mars 1903, soit un accroissement de 67 millions de livres (1,675 millions de fr.) depuis le 31 mars 1899.

En même temps, la dette fondée {funded debt) s'accroissait dans des proportions considérables : de 583,186,105 liv. sterl. (14,579 1/2 millions de fr.) au 31 mars 1899, elle montait à 640,085,726 liv. sterl. (16 milliards 2 millions de fr.) au 31 mars 19i)3, soit un accroissement de 56,899,621 liv. sterL ou 1,422 millions 1 /2 de francs. En même temps, le chiflVe de la dette en annuités terminables (voir plus loin, page 335) ^'élevait de 36,702,267 liv. sterl. au 31 mars 1899(917 1/2 millions de fr.) à 55,560,036 liv. sterl. (1,389 millions de fr.), soit une augmentation de 18,857,769 liv. sterl. (471 1/2 millions de fr.).

Eu réunissant ces trois chefs de la dette publique britannique, on trouve un total de 635,393,734 liv. sterl. (15 milliards 885 millions de fr. en chilTres ronds) au 31 mars 1899 et 798,349,190 liv. sterl. (19,958,729,000 fr.) au 31 mars 1903, soit un accroissement de 162,955,456 liv. sterl. ou 4 milliards 73 millions 1/2 de francs.

On peut considérer cet écart entre l'ensemble de la dette britannique au 31 mars 1899 et le même ensemble au 31 mars 1903, comme repré^ entant les sommes que la guerre sud-africaine, pendant sa durée et sa liquidation, a forcé la Grande-Bretagne à emprunter.

Ainsi, quoique ayant établi des impôts énormes, jusqu'au chiffre colossal de 856 millions 1/2 de francs par an, la Grande-Bretagne a encore été obligée d'emprunter, pour faire face aux frais de cettfe guerre, plus de 4 milliards de francs.

C'est une preuve décisive de Timpossibilité où se trouve un grand pays engagé dans une guerre de premier ordre de suffire aux exigences de la lutte sans emprunter des sommes considérables.

Et les emprunts à court terme, simples anticipations de ressources prochaines, ne suffisent pas en pareille occurrence. La Grande-Bretagne tenta d'abord de recourir à ce moyen : elle émet, en 1899, 8 millions de liv. sterl. (200 millions de fr.) de bons du trésor (Treasury Bills), puis de nouveau pour 5 millions de liv. sterl. (125 millions de francs) en 1900. Mais dès la même année, elle fut amenée H

émettre des Exchequer Bonds (Bons de Téchiquier), obligations du trésor à échéance un peu moins prochaine, soit 10 millions de liv. sterl. (250 millions de fr.) remboursables à trois ans environ de date (août 1903), puis 3 millions de liv. sterL (75 millions de fr.) dans la même année 1900, remboursables à plus de 5 ans de date (décembre 1905), puis encore, toujours dans la même année 1900, H millions de liv. sterl. dans les mêmes conditions. Mais tous ces petits moyens sont insuffisants; il lui faut porter de plus en plus loin le terme de remboursement de ses emprunts, afin d'attirer davantage le gros public que des emprunts à court terme ne séduisent pas. La Grande-Bretagne se décide, toujours en 1900, à émettre un emprunt de guerre ( War Loan) 2 3/4 p. 100 de 30 millions de liv. sterL (750 millions de fr.) remboursables au bout de dix ans environ (avril 1910). Et voilà que même ces emprunts à dix ans de date ne paraissent pas assez séduisants pour secouer le très grand public, lui faire réaliser ses épargnes, arbitrer ses anciennes valeurs contre les emprunts otTerts par le trésor, c'est-à-dire vendre les premières pour souscrire aux seconds : afin d'obtenir ce résultat nécessaire, la Grande- Bretagne, laissant là les atermoiements et les tâtonnements, se résout à émettre de grosses masses de Consolidés, pour 60 millions «terl. (1,500 millions de fr.) d'abord en 1901, puis pour 32 millions sterl. (800 millions de fr.) dans la même année.

Ainsi, la Grande-Bretagne dut, pour faire face à la guerre sudafricaine, établir une somme annuelle de 856 1/^ millions de francs d'impôts nouveaux, laquelle dans les années de 189J-i900 à 1902-03, c'est-èi-dire pendant la durée de la lutte et l'année de liquidation qui a suivi, sont calculés, vu les dates diverses de leur établissement, lui avoir rapporté environ 1,900 millions de fr. Puis elle dut emprunter 4 milliards de fr. en chiffres ronds, dont plus de 2 milliards en Consolidés perpétuels, c'est-à-dire sans époque fixe de remboursement, quoique le gouvernement ait la, faculté d'imposer celui-ci à partir du 25 avril 1923, ce qui est le cas, d'ailleurs (en vue de ménager des conversions), pour toute la masse des Consolidés britanniques, et 750 millions en chiffres ronds à dix ans d'échéance, les autres emprunts émis dans cette période étant, pour la plupart, à cinq ans d'échéance, quelques-uns à trois ans et une petite quantité seulement, émise au début, quand on ne se rendait pas compte de la durée et de Tintensité de la lutte, à une échéance plus prochaine.

En résumé, un tiers environ des dépenses de la guerre du Transvaal (pendant la lutte et sa liquidation) a été défrayé par des impôts, plus du tiers (42 p. 100 environ) par des emprunts en Consolidés, c'est-à-dire une dette perpétuelle, sauf amortissement, et entre le

tiers et le quart par des emprunts à échéance prochaine ou peu lointaine, ne dépassant pas dix ans.

Voici des calculs tirés des publications britanniques à ce sujet qui diffèrent sur quelques points, mais légèrement, des données précédentes et qui les confirment dans leur généralité •

Augmeiitation des impôts britanniques pour pourvoir aux frais de la guerre

sud-africaine.

Produit évalué de ce»

droits additionnefs depuis leur établissemeut jusqu'à

Droits Montant la fin de Texercice

de douane. da droit additionnel. 1902-1903.

10 Thé

20 Tabac

30 Spiritueux. . .

40 Sucre

50 Charbon

60 Blé et farine.

2 pence par livre (1) £. 6. 158.000

6 pence par gallon (2) 650 . 000

4,2 pence par centner (3) 11 .200.000

... 1 shilling par tonne exportée. . . . 3.405.000 ... 3 pence et 5 pence respectivement

par centner (3) 2.650.000

Total pour les droits de douane £. 27.992 000

Taxes intérieures.

70 Bière

80 Spiritueux

90 Income-tax (impôt sur le revenu)

100 Glucose

110 Timbre

1 shilling par barril (4)

6 pence par gallon

4 pence par liv. st. en 1900-1901 .

2 — de plus en 1901-1902

1 penny par chèque

Total pour les taxes intérieures £.

Total pour tous les impôts £.

Nature des emprunts.

Date».

Emprunts coniractés par V Angleterre pour la guerre sud-africaine ^

Ëucaîssementâ Expiration nets des du Trésor. emprunts* liv, st.