CHAPITRE X

MATIÈRES TANNANTES.

On rencontre en grande abondance dans le règne végétal certains principes doués d’une saveur astringente et possédant la propriété de donner avec les persels de fer une coloration ou un précipité bleu ou vert. Ces substances astringentes ou tannins, ajoutés à une solution de gélatine ou d’albumine, donnent naissance à un précipité formé par la combinaison du principe animal avec le tannin. Ces composés résistent d’une manière remarquable à la putréfaction, et ceux qui sont formés par la gélatine forment la base du cuir. On sait, depuis un temps immémorial, que les peaux et autres membranes animales, lorsqu’on les plonge pendant un certain temps dans la solution d’une de ces matières astringentes, éprouvent un changement qui les rend moins susceptibles de se putréfier et permet de s’en servir pour un grand nombre d’usages domestiques. Le procédé au moyen duquel on opère cette transformation porte le nom de tannage et les corps qui contiennent assez de principes astringents pour pouvoir être employés au tannage ont été appelés matières tannantes. Les tannins sont contenus dans différentes parties des végétaux, tantôt dans l’écorce, tantôt dans les fruits, tantôt dans certaines excroissances produites par des insectes.

La préparation des cuirs n’est pas, cependant, le seul usage auquel ces principes ont été employés. La propriété qu’ils possèdent de former avec certains oxydes métalliques des composés colorés, les met au rang des matières tinctoriales les plus importantes ; ils sont employés principalement pour produire des noirs, des gris et des bruns.

Les matières tannantes du commerce contiennent, outre les