GARANCE

dans la partie corticale de la racine, on n’en rencontre que fort peu, souvent même aucune trace, dans l’épiderme ou dans la partie ligneuse qui forme le centre de la racine. Decaisne et Schwartz ont reconnu qu’il n’existe dans la garance qu’une seule espèce de matière colorante, qu’elle est jaune, et se convertit en un principe rouge sous l’influence oxydante de l’air. Ces résultats ont été confirmés depuis par Grelley, Gferber et Dolfus. (Les recherches de Scliunck dont nous nous occuperons plus loin, démontrent que la matière colorante n’existe pas dans la plante à l’état libre, mais en combinaison avec un principe sucré, avec lequel elle forme un glucoside, le rubian).

L’effet d’oxydation continue à se produire jusqu’à un certain point dans la racine de la plante, lorsqu’on la laisse séjourner plusieurs années dans le sol, principalement si ce dernier est de formation calcaire. En France, les racines de garance restent en terre deux ou trois ans ; en Turquie et dans le Levant, de cinq à sept. Dans ces pays, comme en Italie, on les dessèche à l'air libre, mais en France et en Hollande, la dessiccation se fait à l’étuve. Les garances du Levant et de Naples sont importées en racines et connues dans le commerce sous le nom d 'alizaris de Naples et du Levant tandis que celles de France et de Hollande sont réduites en poudre et vendues sous cette forme avec la désignation du pays d'origine.

On peut juger de l’importance de cette exploitation en France, par ce fait que, dans le département de Vaucluse, la préparation de la poudre s’exécute dans plus de cinquante moulins mus par la force hydraulique et triturant près de quarante millions de kilogrammes de racines par an. Cette quantité, fournie par ce département seul, représente une valeur de près de vingtcinq millions de francs.

Cent parties de racines fraîches donnent, après une dessiccation parfaite, vingt parties de substance sèche; les racines, telles qu’elles sont livrées au commerce, contiennent toujours de 16 à 18 °/0 d’eau; les racines] fraîches correspondent donc à environ 24 ou 25 % de garance commerciale. En Alsace et en

Hollande, dès que la garance est triturée, on l’emmagassine dans de grands tonneaux où on la laisse séjourner pendant deux ou trois ans ; cela permet à la matière colorante de se développer, de sorte que le pouvoir tinctorial du produit augmente notablement. Au bout de cinq ou six ans, la matière subit des modifications qui, cette fois, en diminuent considérablement la valeur. La garance d’Avignon au contraire, peut s’employer de suite, bien que l’on en améliore la qualité en la conservant deux ou trois ans. Les meilleures garances d’Avignon croissent sur un terrain calcaire. Les racines qui présentent une colo* ration rouge sont appelées alizaris paluds, et celles qui sont de couleur rose sont connues sous le nom d’ alizaris rosés , ce sont les plus belles. La valeur de ces deux espèces est en rapport avec la beauté de leur poudre, la plus belle poudre étant celle qui contient le plus de matière colorante.

Cent parties de racine sèche de garance renferment :

Matière soluble dans l’eau froide 55 parties.

— soluble dans l’eau bouillante, et contenant la

plus grande partie des principes colorants . 3

— soluble dans l’alcool L5

Matière fibreuse . . . ^0-5

La nature des modifications chimiques, qui s’opèrent dans la garance pendant le temps de sa conservation en tonneaux, et qui en augmentent si notablement la valeur commerciale, est restée inconnue jusqu’en 1851, époque à laquelle furent publiées les intéressantes et savantes recherches du Dr E. Schunck. Ce chimiste parvint à isoler de la garance un ferment particulier appelé Erythrozyme, possédant la propriété de décomposer une substance renfermée également dans cette racine et à laquelle il donna le nom de Rubian. Le rubian peut être considéré comme un glucoside (nom donné aux composés formés de sucre et d’un autre principe organique), qui, décomposé par l’érythrozyme, se dédouble en une espèce particulière de sucre et en alizarine, le plus important des principes colorants contenus dans la garance.