INDIGO

l’Indoustan, en Chine, à Java et dans toutes les Indes orientales, leur culture a été introduite par les Espagnols dans les Indes occidentales et l’Amérique du Sud. L Hndigofera argentea est cultivée surtout en Egypte et en Arabie.

L’ Indigo fer a tinctoria (Fig. 5) est l’espèce la plus généralement cultivée; on en sème les graines soit au printemps, soit à l’automne suivant la variété [de la plante, la nature du sol et les facilités plus ou moins grandes d’arrosage. C’est une plante herbacée, présentant une tige unique d’une hauteur de 1 mètre à 1 mètre 50, et d’environ de la grosseur d’un doigt. On coupe la plante au mois de juin ou de juillet lorsqu’elle est en pleine floraison; 5-

elle repousse alors rapidement et peut fournir la même année une seconde et une troisième coupe. Une fois coupée, on en fait des bottes qui sont portées à Yincligoteric pour être travaillées immédiatement. >

Comme la matière colorable existe principalement dans les feuilles, la valeur de la récolte dépend 4 peu de chose près de la quantité de feuilles que portent les plants.

Au Bengale, les indigoteries ou factories contiennent d’ordi* naire deux rangées de cuves, ces cuves sont tellement dispo^ sées que le fond de celles d’une des rangées est au même niveau que la partie supérieure de celles de l’autre rangée* Chaque rangée compte de 15 à 20 cuves carrées de lln,50 de côté sur 1 mètre de profondeur, elles sont en briques et garnies de ciment. On aligne dans chacune des cuves supérieures environ cent bottes de plantes que l’on maintient fortement pressées au moyen de lourds madriers ; cette compression est essentielle au succès de l’opération. On fait alors couler de l’eau dans les cuves de façon que les plantes se trouvent complètement submergées* Il se produit aussitôt une fermentation qui dure de 9 à 14 heures suivant la température de l’atmosphère. De temps en temps, on prélève au fond des cuves une

petite quantité de liquide pour voir ou en est l’opération. Si le liquide présente une teinte jaune paille-clair, il donnera un produit plus pur, mais moins abondant que s’il est d’une couleur jaune-d’or. On fait alors passer le liquide dans les cuves inférieures; des hommes nus entrent dans ces cuves et agitent le liquide au moyen de sortes de battes en bois. L’agitation peut se faire aussi mécaniquement à l’aide d’une roue à palettes.

Chaque cuve exige 17 ou 18 hommes travaillant pendant trois ou quatre heures.

Pendant cette opération le liquide prend une teinte verdâtre, et l’indigo se sépare en flocons. On laisse reposer pendant une heure, on décante le liquide clair et on fait passer la bouillie d’indigo dans un récipient séparé. On la monte ensuite, au moyen d’une pompe, dans une sorte de chaudière où on la fait bouillir pendant quelques instants, pour prévenir une seconde fermentation qui altérerait le produit en donnant naissance à une matière brune. On laisse reposer pendant vingt heures, puis on fait bouillir de nouveau pendant trois ou quatre heures et on jette le tout sur de grands filtres disposés au-dessus de ouves en pierre de 6m,50 de longueur, sur lm,80 de largeur et 90 centimètres de profondeur. On construit ces filtres en plaçant en travers des cuves des bambous sur lesquels on étend des nattes serrées, puis une forte toile. La majeure partie de l’indigo reste sur les filtres sous forme de pâte bleue ou presque noire, que l’on introduit dans de petits moules carrés en bois, percés d’un trou dans le tond et garnis d’un morceau de forte toile. On recouvre chacun de ces moules d’un morceau d’étoffe, puis d’un couvercle en bois percé de trous, de dimensions telles qu’il puisse pénétrer exactement dans la boite et on soumet le tout à une pression graduée. Lorsqu’on a ainsi enlevé à la pâte le plus d’eau possible, on enlève les couvercles et on laisse sécher lentement dans de vastes hangars tenus soigneusement à l’abri des rayons solaires. Une fois sec l’indigo est prêt à être livré au commerce. Une cuve donne de 18 à 25 kilog. d’indigo. Les meilleures qualités d’in-