INDIGOS DU COMMERCE
l'acide gallique, qui ont une action réductrice en présence d’un ‘alcali.
7° Certaines fermentations en présence d’un alcali, la fermentation butyrique par exemple.
La transformation de l’indigo en indigo blanc est fort importante dans la pratique, car c’est elle qui permet de fixer cette -matière colorante sur les jtissus. Nous décrirons plus loin les procédés que l’on emploie pour opérer cette fixation ; nous allons auparavant faire connaître les propriétés de l’indigo tel qu’on le rencontre dans le commerce.
Nous avons déjà décrit plus haut la préparation de l’indigo au Bengale, nous n’aurons donc plus qu’à indiquer les caractères généraux des principales variétés d’indigo importées en Europe. Bien qu’il soit très-difficile de faire comprendre par des mots les différences d’aspect que présentent les différentes sortes d’indigo, nous essayerons cependant de donner une idée des caractères des différentes variétés d’indigo du Bengale. Les indigos du Bengale comprennent, en effet, toutes les qualités depuis les plus belles jusqu’aux plus communes.
Lorsqu’il n’a subi aucune avarie, l’indigo du Bengale nous arrive généralement sous forme de gros morceaux prismatiques contenus dans des caisses de 1 >/2 à 2 quintaux. Les meilleures qualités ont une teinte bleu violet foncé et prennent un beau reflet cuivré, lorsqu’on les frotte avec l’ongle ; elles produisent sur la langue une sensation de sécheresse; elles se pulvérisent facilement et forment une belle pâte uniforme. Ces variétés cependant ne contiennent jamais plus de 72 % d’indigotine pure, elles sont caractérisées par leur densité relativement faible, puisqu’elle ne dépasse guère 1,3.
Les qualités suivantes sont violet rougeâtre; leur fracture est plus uniforme et plus brillante et elles sont plus lourdes et plus dures. Leur teinte rougeâtre est due à la présence d’une grande quantité de matières extractives brunes et rouges. C’est parmi ces qualités que l’on rencontre les indigos donnant les plus belles couleurs; il semblerait, par suite, que les matières
colorantes rouge et brune agissent dans la teinture ; il est probable qu’elles se dissolvent et se fixent sur le tissu en même temps que l’indigo, en en modifiant la teinte. Un grand nombre de teinturiers préfèrent ces indigos rouges aux premières qualités.
Viennent ensuite des qualités d’un bleu plus pâle, plus pauvres en matière colorante, mais contenant aussi moins de matière extractive ; elles renferment une certaine proportion d’impuretés minérales, ne présentent pas comme les qualités précédentes de reflet cuivré sur les parties frottées, et happent plus fortement à la langue.
Les plus mauvaises qualités d’indigo, tant de celui du Bengale que des autres variétés, sont celles dont la teinte est d’un bleu très-clair, tirant sur le gris ou le vert. Cette teinte dénote la présence d’une forte proportion d’une matière extractive autre que la substance brune qui caractérise les variétés à reflet rougeâtre. Ces indigos clairs sont durs et compacts, sans reflet cuivreux et happent très-fortement à la langue.
Il n’y a pas moins de 43 variétés reconnues d’indigo du Bengale, mais comme il nous est impossible d’entrer dans une description détaillée de chacune de ces variétés, nous nous contenterons des quelques indications que nous- venons de donner; elles permettront de faire la différence entre les bonnes et les mauvaises qualités d’indigo.
Les chimistes ont imaginé plusieurs méthodes pour déterminer la valeur commerciale relative des indigos. Avant de les décrire nous donnerons, d’après une analyse de Chevreul, la composition d’un indigo de bonne qualité desséché à 100° :
Indigotine
Matières solubles dans l’alcool
Matières solubles dans l’éther
Résine soluble dans l’acide chlorhydrique. . . Matières minérales
