COCHENILLE

après, elle fut importée en Europe, selon toute probabilité en 1518, et grâce au brillant et au bon teint des couleurs qu’elle produit, on en fît bientôt une très-grande consommation; cela résulte du moins de ce fait qu’en 1581 on en importait en Espagne environ 70,000 kilog. Depuis cette époque l’usage de la cochenille est devenu encore plus général-, surtout après la découverte du splendide ponceau qu’elle donne avec la laine, lorsqu’on ajoute au bain des sels d’étain. En 1830 la culture de la cochenille fut introduite aux Canaries, à Ténériffe, à Java et en Algérie, et ces contrées en fournissent maintenant au commerce de grandes quantités. Les meilleures qualités viennent de la république de Honduras.

Cochenille . — L’insecte de la cochenille appartient à la tribu des gallinsectes, dont certains représentants se rencontrent dans nos pays, et sont bien connus des jardiniers en raison des ravages qu’ils exercent, particulièrement dans les serres.

Il n’y a rien de plus dissemblable en apparence que les deux sexes de ces singuliers insectes. La femelle, qui seule fournit la matière colorante, forme une masse molle presque dépourvue de membres, qui demeure attachée sur la plante à la place où elle a pris naissance et continue à en tirer sa nourriture jusqu’à ce qu’elle ait atteint son complet développement. Les mâles au contraire sont d’élégantes créatures, munies de deux ailes membraneuses et dont l’abdomen se termine par une paire de longs filaments. Ainsi que nous l’avons déjà dit, ces insectes vivent sur un cactus appelé nopal, Cactus opuntia ou Cactus coccinilifera. Cette plante est originaire du Mexique ; elle y pousse à l’état sauvage et fournit des quantités considérables de cochenilles. Le nopal est aussi cultivé par les indigènes qui, en certains endroits, ont des jardins ou nopaleries contenant jusqu’à 60,000 plants. Les cochenilles provenant de ces deux sources sont de qualités bien différentes. Celle qui provient des nopals cultivés est de beaucoup supérieure et porte le nom de cochenille meslèque ou grana fma; celle que fournit la plante sauvage est appelée cochenille sylvestre.

Voici en quelques mots comment on cultive et prépare la cochenille. Au mois de mai dans es pays plats et au mois de novembre dans les régions montagneuses, les indiens enlèvent des tiges du cactus, sur lesquelles elles ont été conservées depuis la récolte précédente, les jeunes cochenilles femelles, puis ils les déposent sur des plantes en pleine croissance sur lesquelles elles se multiplient avec une grande rapidité. Au bout de deux ou trois mois, les insectes sont recueillis dans de petites corbeilles en paille ou dans des plats d’étain ; la forme de ces vases est telle qu’ils peuvent entourer le pied de la plante et qu’il est facile d’y faire tomber les insectes au moyen d’une, brosse. On tue alors les cochenilles de deux maniérés différentes : ou bien on les plonge dans 1 eau bouillante et on les dessèche ensuite au soleil ou à l’étuve ; on obtient ainsi la cochenille noire ou zacatiüa; ou bien oncles met dans un sac et on les échauffe de suite à l’étuve; elles acquièrent ainsi un reflet blanc particulier qui caractérise la cochenille argentée ou Uanca. On fait souvent, avant la mauvaise saison une nouvelle récolte de cochenille, dans ce cas, on gratte la plante avec un couteau, pour en faire tomber les insectes que l’on dessèche ; cette cochenille, de qualité inférieure, est vendue sous le nom de granilla.

Un kilogramme de cochenille sèche contient 140,000 insectes, et un hectare de nopalerie produit environ 300 kilog. de cochenille. On en importe chaque année en Europe des millions de kilog.

Si l’on place dans l’eau, pendant 15 heures, un de ces insectes desséchés, on le voit se gonfler et prendre une forme hémisphérique et l’on peut alors distinguer ses différentes parties. On reconnaît qu’il est formé d’anneaux et muni de pattes. Si on le presse entre les doigts, il s’en échappe des milliers de petits granules rouges qui ne sont autre chose que ses œufs.

ACIDE ÜAK.YI INIQUE. 2'Ui

La cochenille a été l’objet de plusieurs recherches chimiques.

D’après John, qui l’a étudiée en 1831, elle contient :

Matière colorante, demi-solide, soluble dans l’eau

et l’alcool 50,0

Gélatine 10,5

Graisse cireuse 10,0

Mucus modifié 14,0

Membranes 14,0

Phosphates alcalins, chlorures et phosphates de chaux, de fer et d’ammoniaque. . 1,5

Le principe colorant de la cochenille a été étudié pour la première fois en 1818, par Pelletier et Caventou, qui le considérèrent comme un corps azoté. Pour extraire ce principe de la cochenille, ils en éliminèrent d’abord les substances grasses au moyen de l’éther, puis dissolvèrent la matière colorante dans l’alcool bouillant. Par refroidissement, il se forma un dépôt rouge ; ce dépôt fut redissous dans l’alcool et la solution agitée avec de l’éther. Il se forma ainsi un précipité auquel ils donnèrent le nom de carminé ; ils lui assignèrent pour formule :

Arppe et Warren de la Rue reprirent cette question en 1847, et arrivèrent à cette conclusion que la matière colorante de la cochenille ne contient pas d’azote, bien qu’elle soit accompagnée par une substance azotée dont il est très-difficile de la séparer. Ils reconnurent que ce principe colorant possède des propriétés acides et lui donnèrent en conséquence le nom d 'acide carminique. Les résultats de leurs analyses les conduisirent à la formule C14H!408.

Sclmtzenberger considère la carminé de Pelletier et Caventou comme un composé d’acide carminique avec une base azotée, peut-être la tyrosine.

Le procédé employé pa*1 Arppe et Warren de la Rue pour la

préparation de l’acide carminique a été légèrement modifié par Schutzenberger qui est parvenu à obtenir oet acide à l’état cristallin. On lave la cochenille à l’éther pour lui enlever les matières grasses qu’elle contient, et on la traite à plusieurs reprises par l’eau bouillante. Au liquide rouge ainsi obtenu on ajoute une solution d’acétate de plomb légèrement acidulée par l’acide acétique ; il se produit alors un précipité bleu-violet qui contient toute la matière colorante; la liqueur surnageante est incolore ou ne présente qu’une légère teinte jaune. Le précipité, une fois lavé à l’eau chaude, est formé principalement de carminate et de phosphate de plomb; il renferme en outre une petite quantité de composés azotés ; la majeure partie de ces derniers est enlevée par le lavage et, si l’on concentre la liqueur filtrée, on obtient de petites aiguilles de tyrosine, tandis que les autres matières organiques restent en solution dans le liquide sirupeux.

On met le précipité plombique en suspension dans l’eau chaude et l’on ajoute de l’acide sulfurique en quantité nécessaire et suffisante pour décomposer le carminate sans attaquer le phosphate. L’acide carminique mis ainsi en liberté se dissout dans le liquide ; après filtration de ce dernier, on l’évapore à siccité au bain-marie, à une température de 50°. On reprend ensuite le résidu solide par l’alcool absolu et l’on obtient une solution qui,' évaporée, donne par refroidissement des cristaux d’acide. Pour débarrasser ces cristaux d’une petite quantité d’une matière colorante jaune, on les dissout dans l’eau, on filtre, on évapore et on fait cristalliser de nouveau dans l’éther ou dans l’acool absolu. .

Suivant Schutzenberger, la formule de l’acide carminique est CgHgO.; suivant Schaller, au contraire, cette formule est C9H8Ofl. Hlasiwetz et Grabowski (1) sont parvenus à préparer des combinaisons définies d’acide carminique avec le potassium

(1) Annalen der Chemie mid Pharmacie, cxu, 129.