CHAPITRE I

•f laquelle est presque toujours absolument intacte.

C’est donc bien dans la partie moyenne du corps |l (le Malpiglii que le processus se passe, ainsi que

I l’ont établi MM. Auspitz et Basch, Cornil, Vulpian

et Rindfleisch, et contrairement à l’opinion de ! Weigert, qui le fait consister dans une altération

• particulière de la couche profonde de ce corps.

\ Le corps de Malpighi se trouve ainsi transformé

I en un réseau à mailles plus ou moins larges, dont

[ les travées sont constituées par les parois des

[ cellules épithéliales dégénérées. Chaque maille

i représente, à cette période, une cellule épithéliale

. dilatée et ayant subi l’altération cavitaire. Aussi,

dans ce réticulum primaire, la plupart des mailles, i comme on peut nettement s’en assurer, sont-elles

: à-peu-près égales, quoiqu’elles tendent à augmen-

I ter à mesure qu’on se rapproche du centre du foyer,

j La forme de ces mailles est irrégulièrement ronde

ou polygonale; plus souvent elles sont ovoïdes,

' allongées presque parallèlement à l’axe de la

i pustule, ce qui s’explique parfaitement par la

’ direction de la pression des liquides.

' Ces cellules ainsi altérées contiennent une sub-

stance claire, non réfringente, transparente, non colorée par le carmin, la purpurine, l’acide osmique

et l’hématoxyline, et contenant souvent une fine poussière non colorée par le carmin, laquelle peut, dans quelques cas, faire une sorte de halo autour ■ du noyau. Les cellules épithéliales ayant subi ces

! transformations contiennent presque constamment

ÜE LA VARIOLE.

lü

un noyau intact et nettement coloré par le carmin ou l’hématoxyline. Bien plus, assez souvent ces noyaux présentent des étranglements et des divisions ; très souvent, les cellules cavitaires contiennent deux, trois et même quatre noyaux.

Les parois des cellules s’amincissent alors de plus en plus, jusqu’à ne plus être représentées que par une simple ligne séparant les cavités de deux cellules voisines; bientôt même, celle-ci disparaît plus ou moins complètement, les cellules s’ouvrant les unes dans les autres, pour former ainsi des cavités résultant de la fusion de deux, trois, quatre cellules cavitaires et plus.

Ce processus, qui souvent commence déjà dans le centre de la vésicule au début, ne tarde pas à s’accentuer dans les périodes plus avancées et à s’étendre vers la périphérie. Alors le corps de Malpighi se trouve creusé de cavités irrégulières, plus ou moins cloisonnées par des travées très minces et incomplètes. Ces cavités, bordées par les restes des cellules épidermiques ouvertes les unes dans les autres, présentent deux contours d’un aspect anfractueux spécial, ressemblant d’une façon grossière à des peignes ébréchés. Ces espaces anfractueux se remplissent de globules de pus et de liquide venus des papilles, et constituent ainsi de véritables petits nids purulents, situés dans l’épaisseur du corps de Malpighi altéré.

A une époque encore plus avancée de la période vésiculeuse, on voit les cavités secondaires s’ouvrir

à leur tour les unes dans les autres. Ainsi se forment de vastes espaces anfractueux, à parois irrégulières, déchiquetées, représentant les restes des parois des cellules cavitaires.

Les tractus qui cloisonnent la cavité de la vésicopustule ainsi constituée sont d’épaisseur et de direction variables. Ils ont une disposition irrégulière.

Les cavités secondaires et tertiaires sont remplies par le pus et les liquides venus des papilles. Ces liquides renferment en suspension des globules de pus ou des cellules lymphatiques en nombre plus ou moins considérable ; de fines granulations, des granulations un peu volumineuses, de petits filaments en forme de croissant ou autrement, restes des parois cellulaires désagrégées. Dans quelques pustules, il se rencontre de très rares globules rouges dans les cavités précitées ; ces cavités contiennent, entre les parois cellulaires désagrégées, amincies, pâlies, un réticulum beaucoup plus fin, constitué par des filaments fibrineux d’une grande délicatesse. Ce réticulum, suspendu aux parois de la cavité comme des fils ou des toiles d’araignée, englobe, dans ses mailles, des globules de pus et des cellules épithéliales plus ou moins altérées ; c’est un réticulum fibreux.

Le foyer présente le plus souvent la forme d’une lentille biconvexe, et, si l’on fait, au moyen d’une ponction , s’écouler une certaine quantité du liquide qu’il contient, on peut rendre la vésico-pustule

DE LA VARIOLE

ombiliquée, ainsi que la plupart d’entre elles d’ailleurs se présentent spontanément.

8. hci période pustuleuse succède à la précédente d’une manière insensible : le pus devient de plus en ]üus abondant; les cloisons du réticulum se rompent et se détruisent de plus en plus, de telle sorte qu’au centre de la pustule il n’existe plus guère qu’une vaste cavité anfractueuse, communiquant latéralement avec d’autres cavités plus petites.

Les corpuscules du pus, très abondants, se colorent par l’hématoxyline, d’une façon beaucoup plus intense que les noyaux des cellules épithéliales ; ils sont, d’ailleurs, plus petits qu’eux ; les globules viennent du derme et sont un produit de diapédèse.

Les cavités des pustules renferment, en outre, des cellules épithéliales dissociées, désagrégées, flottant librement dans la cavité de la pustule, des celhdes épithéliales vésiculeuses et rondes, débris de tractus, le réticulum fibrineux, une poussière de fines granulations', quelquefois, des globides rouges. Enfln, dans quelques coupes, on a rencontré des amas de granulations très nombreuses, mais excessivement petites, brillantes et assez nettement limitées. Ces granulations, qu’on ne peut bien voir qu’avec un grossissement considérable (Hartnack, obj. 9, oc. 3), sont assez souvent disposées en séries, en chaînes, quand on les examine dans des préparations fraîches.

CllAl'lTUK I.

1,0 derme est fortement infiltré de leucocytes, parfois tcllcinent accumulés dans la couche pai)illaire cpie celle-ci disparaît ou se détruit môme complètement. Ainsi se produisent cos cicatrices blanches, lisses, marque indélébile de la variole. Souvent, vers la fin de cette période pustuleuse, les pustu'es s’ombiliquent par la dessiccation du centre de la pustule, sa périphérie demeurant encore saillante.

Pourquoi cette dépression?

Déjà Cotugno, au siècle dernier, avait remarqué que le centre des pustules était généralement occupé par un follicule pileux, et il voulait trouver dans l’extensibilité et la résistance du poil et do ses gaines la raison de l’ombilication. Rindûeisch, à la suite d’études histologiques très étendues, maintient cette explication. Il est incontes'.able que, dans les inoculations vaccinales, les micrococcus, dont il sera question ailleurs (32, 33, 34 et 35), se développent avec rapidité dans certaines voies qui font partie de l’appareil pileux ; mais cette explication ne peut être invoquée là où la pustule s’ombilique malgré l’absence de toute ébauche de poil, par exemple à la paume de la main. Rindfleisch admet que les conduits excrétoires des glandes sudoripares jouent ici le rôle que les follicides pileux jouent ailleurs.

Cette explication ii’a pas rallié beaucoup de partisans ; quoique le fait observé par Cotugno soit indéniable, il semble cependant que la dépression

DE LA VARIOLE

centrale de la pustule est due principalement à ce que la partie de l’épiderme où le virus a agi tout d’abord s’est nécrosée; la nécrose, primitive ou secondaire, du tissu arrête toute prolifération, et, en outre, ne permet pas une suffusion séreuse aussi abondante que les parties voisines, où les cellules se gonflent et se multiplient avec rapidité et se prêtent à une distension très grande. Les parties nécrosées centrales sont fixées dans leur situation, et ne permettent pas le soulèvement ultérieur de la voûte cornée.

Ces considérations ne s’appliquent que subsidiairement à l’ombilication de la tumeur vaccinale. Ici le traumatisme joue un rôle important; c’est lui qui commande, à n’en pas donner, la forme de l’ombilicatiun ; ainsi, celle-ci est ponctuée dans les vaccinations par piqûres, longitudinale dans celles par incisions linéaires, circulaires enfin dans celles opérées par des lames-trépliines.

9. La période de dessiccation se caractérise par le déssèchement du réticulum de la pustule, du pus, des détritus, des liquides, des cellules épithéliales dissociées et plus ou moins altérées; le contenu de la pustule se trouve ainsi transformé en une masse dure, jaunâtre ou brunâtre, de forme lenticulaire. Cette masse, qui correspond au foyer de la vésico-pustule, se trouve en quelque sorte limitée par les parois du foyer qui a été décrit plus haut. C’est une croûte reposant souvent directement sur le derme.

CIIAPITIIE I.

Si les lésions se sont bornées aux couches les plus superflcielles, la régénération de l’épithélium marche rapidement; les cellules se glissent sous les couches nécrosées et y reconstituent un épiderme nouveau, qui soulève les masses perdues, les détache et amène une guérison sans cicatrice. L’épiderme de nouvelle formation, plus mince et plus transparent dans les premiers temps, laisse voir le corps papillaire rosé, et c’est seulement peu-à peu que la peau prend, à ce niveau, sa consistance et sa coloration normales.

Mais, le plus souvent, dans la variole vraie, les altérations du corps papillaire deviennent plus profondes ; les papilles, comprimées par le développement de l’épiderme, s’atrophient ; souvent même l’action du virus sur le derme est plus intense, et, au lieu de simples phénomènes exsudatifs et inflammatoires, il se forme, dans le tissu conjonctif sousjacent à la vésicule épithéliale, un véritable petit foyer diphtéritique,un bourbillon de tissu dermique nécrosé. Dès lors, ce bourbillon doit être expulsé avec perte de substance conjonctive et formation d’un tissu de granulation. Si le travail est intense et prolongé, la restauration ne se fait plus d’après le type cutané normal, mais le tissu nouveau, d’abord hypertrophié et richement vascularisé, passe à la rétraction flbrillaire avec atrophie de la plus grande partie des vaisseaux formés, et aboutit ainsi à la formation d’une cicatrice rétractée et blanche. La profondeur et la régularité de la

DE LA VARIOLE

cicatrice dépendent de l’étendue de la lésion nécrotique et du travail de réparation, travail qui est influencé par les causes locales et générales les plus diverses. Si les papilles du derme ont été dédétruites, il y a, à ce niveau, une cicatrice indélébile.

10. Nous avons vu plus haut (8) que, dans quelques coupes de la pustule variolique, on avait rencontré “ des amas de granulations très nom- « breuses, mais excessivement petites, brillantes, « et assez nettement limitées, souvent disposées « en séries, en chaînes, quand on les examine dans « des préparations fraîches. » Ces granulations vont jouer un rôle prépondérant dans la question qui nous occupe.

« La nature du poison variolique, a dit Jaccoud, est encore douteuse ; des recherches récentes tendent à établir que le contage est constitué par des organismes inférieurs (animaux suivant quelques observateurs, végétaux suivant la majorité), mais la conclusion est encore prématurée, car, en admettant, ce que je concède, que l’existence de ces organismes est constante, il faut reconnaître qu’ils n’ont, dans la variole, aucun caractère spécifique qui les distingue de ceux des autres maladies zymotiques ; et, par suite, on doit se demander si ces formations organiques ne seraient pas un des effets de l’empoisonnement, au lieu d’être le poison luimême. Plus les travaux sur ce sujet se multiplient, plus mes réserves deviennent légitimeset je lesmain-