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Kt réciproquement en ce qui concerne le germe repris à ce dernier.

Fit il en est de môme pour la vache. Avec celle din'érence seulement que les réaclions y sont encore moins énergiques que chez le cheval.

Eh ! bien, admettons un instant que ce virus soit le virus unique dispensateur de la variole des gens, et tout s’explique incontinent, <à la faveur de la théorie de ratténuation des germes.

Rencontrant l’organisme du cheval, le virus s’y introduit et s’y installe dans un milieu différent de celui qui lui est familier. Il y subit une dépréciation semblable à celle que subit le virus charbonneux cultivé dans un bouillon spécial et à des degrés d’oxj^génation et de calorification déterminés. Pour le charbon, une température de 45” suffit à tuer, dans son bouillon, la bactéridie dont la culture, au contraire, y est rapide et abondante à celle de 42 à 43°, c’est-à-dire à la différence de 2 à 3 degrés. Serait-il étonnant que rien que l’écart thermal, qui est d’un degré en moins de l’homme au cheval, fût pour quelque chose dans cette déchéance do l’élément virulent? Et de combien d’autres côtés encore cette différence dans la nature des deux milieux ne s’accentue-t-elle pas encore? Qu’y auraitil donc de surprenant à ce que, sous l’empire de telles conditions, le virus variolique fût destitué, chez le cheval, d’une partie de sa virulence de cette partie précisément qui le rendait propre à la propagation à distance et à la dissémination

DKS OIUGINMIS DE EV VACCINE.

intime - susceptible d’éveiller le cortège de symptômes généraux si imposant chez l’homme?

Et, en réalité, le horse-pox n’est pas autre cliosc, phénoménalement, que la variole humaine, privée de ces deux éléments.

Chez la vache, c’est la meme chose, à cette différence près que l’écart thermal y est de deux degrés au moins. La température chez l’homme étant en moj^enne de 37.5, est de 3S.25 chez le cheval et de 39 dans l’espèce bovine (Zündel). Et, chose curieuse, comme s’il fallait que les faits nous donnassent préventivement raison, voilà qu’à cette différence thermale répond une déchéance correspondante de la virulence. Ün sait, en effet, que le horse-pox est autrement actif que le cow-pox, à telle enseigne qu’on l’a vu produire' une éruption généralisée (Amyot (17) ) et qu’il n’y a qu’une voix sur le danger de lünoculer à l’homme si on ne l’a fait passer, au préalable, à travers l’organisme du bœuf qui, tout le inonde le reconnaît, va le dépouiller de l’excès de sa Adrulence et le rendre à l’état de v^acciu inoffensif, complétant ainsi l’œuvre commencée dans son premier vœyage.

L’hypotlièse, telle que nous venons de l’établir, de l’origine unique de la variole et de la vaccine, répond à toutes les objections. Reprenez une à une .toutes celles que nous avons reproduites plus haut, (26), et vous verrez que pas une ne tient devant la supposition, si plausible, de l’atténuation du germe, chef de la famille. Toutes les différences, quant au

r,IIAI>lTltlv IV.

mode de propagation, à l’intensité des manifestations morbides, à la fréquence relative des deux maladies, à l’état épidémique on endémique, invoquées par Bousquet, et, plus tard, par nousmêmes (i', s’expliquent par elle sans aucun embarras.

Bousquet a demandé qu’on lui fit connaître de quelle nature serait la modification subie par la variole traversant le bœuf ou le cheval. Cette transformation, dit-il, touche-t-elle à la constitution chimique ou vitale des virus? Ou cette constitution, restant la même, se borne-t-elle aux manifestations extérieures? C’est afidcher de l’exigence quand on s’est montré si coulant à propos de ce fait, si bien établi qu’on n’a même jamais songé à en demander l’explication, à savoir que le virus du horse-pox ou du cow-pox, dits spontanés, trop virulent pour être inoculé à l’enfant, n’a besoin que de passer à travers l’organisme d’une vache pour redevenir inoffensif. De même que le philosophe qui démontrait le mouvement en marchant, montrons-lui le fait de l’atténuation des virus par des procédés artificiels, et prions-le de ne pas nous en demander davantage.

Mais en supposant, dit-il encore, que la variole se changeât en vaccin sur la terre d’exil, à peine revenue dans sa patrie, elle y reprendrait ses carac- ■

(1) La vaccine et la vaccine obligatoire à V Académie royale de médecine de Belgique. Broch. in-S», p. 92. Bruxelles, Manceaux»

UES ORIGINES DE LA VACCINE

tères, sa physionomie et toutes ses propriétés. Eh bien ! cetie supposition tombe encore devant l’expérience déjà acquise, et que, par analogie, nous appliquons si volontiers à la défense de notre thèse : “ Le microbe privé de son excès d’énergie peut faire souche de microbes, dans lesquels l’énergie de la virulence demeure dans les limites » mêmes où elle a été réduite, et il est ainsi posw sible de constituer des races spéciales, n’ayant » conservé que le degré de virulence nécessaire » pour pouvoir être utilisées comme vaccin (14). « Cette virulence, il est vrai, peut remonter à son apogée, mais c’est à la condition d’être cultivée dans des milieux spéciaux, et Vexpérience a démontré que le milieu humain n'est pas propre à cette réascension, car elle xy est sans exemple.

Restent les faits acquis par la commission lyonnaise, faits dont l’importance, sans cesser d’être considérable, ne doit cependant pas être surfaite. Personne, en effet, ne mêconnaîtrala différence énorme qu’il doit y avoir entre l’élaboration des germes dans toute l’étendue de l’économie et celle qui va s’opérer dans un petit coin de territoire, ainsi qu’il arrive dans les divers procédés d’inoculation par soulèvement d’un lambeau épidermique. .Et cette différence, la nature ne nous la montre-t-elle pas déjà quand elle nous fait voir l’intensité des phénomènes issus de l’absorption générale dans la variole humaine, le horse-pox et lecoAV-pox naturels, et ces phénomènes à peine ébauchés dans ces mêmes affections créées par la lancette ?

CnAPITIllv IV.

Non, avant de pouvoir arriver à la conclusion qu’on s’est trop pressé de vouloir tirer du résultat des inoculations, il y a encore bien des degrés à franchir : il y a d’abord l’injection intra-cellulaire, intra-veineuse et intra-lympliatique de la variole humaine chez le cheval et chez la vache, puis la contamination variolique par voie atmospliérique, de ces mêmes animaux, au moyen de matières virulentes inspirées sous la forme de poudres fines. Si de ces injections ou de cette contamination sort la variole, la thèse de runicité attendra encore sa démonstration. Que s’il en résulte la vaccine, oh ! alors, la grande querelle sur l’origine de la vaccine sera terminée du coup ; la vache et le cheval ne seront plus que les laboratoires où la natui'e se charge d’atténuer, elle-même, les germes dont elle a besoin pour l’œuvre de prophylaxie imaginée par le génie de Jenner.

J’ai fait un grand nombre d’expériences dans cette direction, avec le concours éclairé de M. Hugues, vétérinaire très-distingué de l’armée. Elles ont toutes porté sur des chevaux et ont toutes été négatives.

Cela ne nous découragera pas, nous les recommencerons. Que si les chevaux continuent à ne pas nous donner la solution recherchée, ce ne sera pas une raison, pour nous, de croire qu’ils se sont prononcés contrairement à nos idées. Si précises que soient les données de l’expérimentatiou moderne, il n’est pas permis d’augurer de son silence

DKS OlUr.INKS DE LA VACCINE.

quand il lui plaît de se taire. Et de ce que, dans l’espèce, cette expérimentation s’est jusqu’ici montrée peu communicative, il n’en résulte pas que son arrêt soit décisif. La nature a des voies qui dominent l’expérimentation.

Quoi qu’il en soit, force nous est pour le présent, et nous le regrettons, de considérer la thèse de l’unicité comme une hypothèse simple. Hypothèse respectable, toutefois, car il n’en est aucune autre qui donne, aussi bien qu’elle, la clef du problème complexe dont nous venons de rechercher la solution.