CHAPITRE IX

de virus remontant aux âges préhistoriques, il nous paraît absolument vraisemblable que le virus des maladies transmissibles, variole, syphilis, scarlatine, rougeole, qu’il soit germe, ferment ou microbe, remonte à la création, aussi bien que le palmier, que la baleine ou que l’éléphant. Les germes des maladies transmissibles existent dans la nature. C’est à rhommeà se défendre de leurs atteintes, comme il a à repousser celles des fauves, des moustiques ou des animaux parasites. Mais quant à admettre que chacun d’eux est préventivement représenté dans le corps humain, n’attendant que l’occasion d’en être expulsé dans une crise solennelle, c’est une hypothèse qui a fait son temps, et qu’on chercherait vainement à faire revivre. La nature a donné à l’homme l’intelligence et des armes pour se défendre. Il s’en est servi, en matière de variole, pour se rendre invulnérable par la vaccine, et l’on peut dire qu’il en a bien usé.

Ces préliminaires posés et le terrain déblayé de la sorte, il nous reste à examiner les questions suivantes :

I. Les mesures et les moyens indiqués par l’hygiène, tant publique 'que privée, sont-ils de nature à pouvoir préserver de la petite vérole ?

II. La croyance au danger de vacciner en temps d’épidémie de variole est-elle justiflée? En d autres termes, peut-on récolter la variole en semant la vaccine ?

l’hygiène, seule, est impuissante contre la variole. 343

III. La vaccination est-elle toujours une opération inoffensive? Si elle présente des inconvénients ou des dangers, peut-on toujours s’en mettre à l’abri?

70, Les mesures et les moyens employés par l'hygiène^ tant publique que privée, sont-ils de nature à pouvoir préserver l'humanité de la petite vérole ?

Semblable prétention a été exprimée au Congrès médical international d’Amsterdam (1879), sous la forme que voici :

» 1 . La réceptivité individuelle des classes néces- « siteuses doit être diminuée par l’amélioration des » conditions générales de leur existence.

w 2. La vaccination ne doit être recommandée » que tant que des mesures énergiques contre la » transmission des maladies virulentes ne sont » pas encore décrétées par les gouvernements. «

La première de ces propositions est au-dessus de toute discussion ; vaccinateurs et anti-vaccinateurs se donnent la main pour solliciter l’amélioration des conditions générales de l’existence de tous.

Quant à la seconde, impliquant l’idée que tous les gouvernements pourraient en arriver à s’entendre pour édicter, contre la transmission des maladies virulentes, des mesures telles que la vaccination en devînt inutile, elle ne constitue qu’une généreuse utopie. De quoi s’agirait-il, en effet? D’amener tous les Etats, amis et ennemis, à réaliser