CHAPITRE IX

un jour, dans un accord partait, l’idéal de l’hygiène pulilique, de telle façon qu’un pays qui en arriverait à cet idéal ne fût pas menacé par l’importation de la part de pays voisins moins bien avisés. Il y a là, on en conviendra, un aléa qui promet encore à la vaccine un long et paisible avenir; pas plus en matière d’bygiène qu’en aucune autre, l’heure de l’harmonie universelle n’est encore près de sonner. Aussi, tout en unissant nos vœux à ceux de l’honorable hj^giéniste d’Amsterdam, qui s’en est fait l’apôtre, nous garderons-nous de désarmer et donnerons-nous à sa proposition, sans nous mettre en désaccord avec elle, son sens pratique actuel en la formulant comme suit : « Vaccinons et revaccinons jusqu’à ce que la séquestration des variolés — dans le monde entier — ait été réalisée par des mesures telles que la vaccination en soit devenue inutile, r. Nos arrière-petits-neveux verront ensuite ce qui leur restera à faire.

Une maladie fût-elle essentiellement parasitaire, il ne s’en suit pas qu’on puisse en empêcher l’éclosion dans des conditions très-voi>ines de la spontanéité. Cela étant, quelque minutieuses que soient les mesures qu’on voudrait prendre pour empêcher les germes de se propager, on ne les détruira ni ne les dispersera jamais au point de prévenir l’apparition de cas isolés ni la production des foyers devant résulter de chacun d’eux. Et si cela est, comment les édits de police, les cordons sanitaires les plus sévères empêcheraient-ils les effluves morbigènes

l’hygiène, seule, est IMPUISSSANTE CONTRE LA VARIOLE. 345

de s’en échapper, et d’être d’autant plus offensives qu’elles viendraient atteindre des organismes que l’absence du moj'en prophylactique par excellence, la vaccine, aurait laissés sans défense. Avons-nous besoin d’ajouter que, si l’abandon de la vaccine devait précéder l’application des mesures demandées, le moyen proposé constituerait, à lui seul, un effroyable danger, car il laisserait les populations désarmées, au jour où l’une de ces influences épidémiques, dont la puissance ne se peut calculer et n’a pas jusqu’ici reconnu de barrière, viendrait à fondre sur elles. S’en fier à des mesures de police, ce serait, nous paraît-il, faire comme ces peuples qui, oublieux du grand principe : « Si vis pacem para hélium «, s’en remettent, du soin de leur garde, à la foi des traités, sans remparts de défense etsans armée pour repousser les aggressions. Enfin, ces prescriptions de police destinées à procurer l’isolement complet des variolés seraient mille fois plus vexatoiros, plus contraires à la liberté individuelle, que la vaccine obligatoire, à laquelle on reproche d’y attenter si brutalement ?

L’histoire est là d’ailleurs pour démontrer que l’hygiène est impuissante par elle-même à lutter contre les maladies parasitaires. « Les mesures et les « moyens indiqués par l’hygiène, tant pulilique que r privée, ne sont donc pas de nature à pouvoir pré- « server l’humanité de la petite vérole. «

IL — La croyance au danger de vacciner et

CHAIMTItE IX.

de revacciner en iemiis d'épidémie de variole estelle justifiée ? En d'autres termes, peut-on récolter la variole en semant le vaccin ?

Cette croyance n’a aucun fondement ; c’est un préjugé remontant à l’époque où se pratiquait la variolation ou inoculation. Quand la variole règne épidémiquement, soit que la constitution médicale imprime à l’organisme humain une plus grande réceptivité à la maladie, soit que le germe infectieux soit plus actif, il est d’observation que le développement de celui-ci, dans le corps de l’homme, est plus rapide et plus pénétrant. Qu’un germe, en d’autres temps paresseux ou peu infectant, s’introduise alors dans l’organisme, il y prolifère rapidement et donne lieu souvent, non plus, comme en temps ordinaire, à une varioloïde ou à une variole discrète et bénigne, mais bien à une variole grave, qui ne tardera pas à s’étendre en foyer. De là le précepte formel de ne pas inoculer en temps d’épidémie, précepte qui a été transféré, sans aucune raison valable, de l’inoculation à la vaccination.

Il faut bien le dire toutefois, pour ceux qui n’examinent pas les choses de près, une certaine illusion est possible : parfois un sujet est pris de la variole dans les premiers jours qui suivent sa vaccination ou sa revaccination. La sentence est bien vite prononcée, c’est la vaccination qui a fait naître la variole. Et l’on néglige de se dire que, dans la foule des individus qui se font vacciner ou revacciner, foule d’autant plus serrée que le danger est