VACCINATION ET REVACCINATION OBLIGATOIRES
masses ne partageant pas leurs craintes ou leurs préjugés? »
Nous savons l’objection : Si a’’Ous voulez être préservé, dit-on, n’avez-vous pas la vaccine à votre portée, et, si vous négligez d’y recourir, à qui, si ce n’est à vous-même, devrez-vous vous en prendre s’il vous arrive malheur? Mais on néglige ainsi de compter avec l’incurie incorrigible des hommes qui, dès qu’ils n’ont plus sous les yeux le fléau et ses dévastations, perdent de vue la prophylaxie. Et puis, n’avons-nous pas ditqu’il y aurait toujours un certain nombre 'd’enfants que des contre indications individuelles laisseront en dehors do l’obligation, et partant exposés, désarmés, aux coups du mal. Enfin, et ceci est un argument à ne pas négliger : il peut se trouver demain un homme, convaincu ou non, qui, usant d’une autorité légitimement acquise d’ailleurs, ira prêcher dans les campagnes et les centres ouvriers le dogme de la putridité vaccinale. Il ne faut pas que sa croisade puisse faire de dangereux abstentionnistes.
Mais nous n’insisterons pas davantage. « C’est une erreur de croire, a dit M. Loiz (1), que tout homme intelligent soit à même de juger de l’importance de la vaccine. Le plus souvent, on confond cette première question avec celle de la vaccination obligatoire, qui est du ressort du droit et de la police sanitaire. La solution en est réservée au peuple, aux juristes et aux législateurs. Nous
(1) Loc. cit.
CIIAPITIΠX.
autres médecins, nous n’avons pas une part directe à prendre à la discussion, nous n’avons pas à décider si l’obligation de la vaccine doit être établie ou non, nous n’avons qu’un devoir, celui d’éclairer les pei sonnes auxquelles il appartient de décider cette question. Nous leur devons un exposé consciencieux des données scientifiques qui servent de base à la vaccination obligatoire, afin qu’elles puissent juger elles-mêmes de l’opportunité politique et de la justification légale d’une telle mesure. Il appartient à la médecine de présenter une exposition exacte de tous les laits connus dans la science, et de formuler des conclusions. »
C’est ce que nous avons fait. On a dit: « Chefs d’Etats, hommes politiques, laissez parler la science, elle n’a pas dit son dernier mot. Mais que voulezvous donc de plus que ces milliers de vies sauvées, que cette sécurité acquise? Est-il un seul point de la science médicale que l’expérience ait mieux fouillé et dont l’humanité ait tiré meilleur profit? Le dernier mot! Mais le choléra l’a-t-il dit, ce dernier mot, et les hommes politiques et les chefs d’Etats ont-ils attendu qu’il l’eût proféré, pour établir les quarantaines et les lazarets?
L’étude et le recueillement sont de bons guides pour les gouvernants; mais quand on suppute le nombre de vies perdues par de trop sages lenteurs en matière de vaccination obligatoire, il est bien permis de demander que cette étude et que ce recueillement aient un terme.
CONCLUSIONS
84. Au moment de mettre la dernière main à ce livre, je sens le besoin de m’exonérer, vis-à-vis du lecteur, d’un reproche qui me sera sans doute adressé. Une part trop large, dira-t-on, y est faite à l’hypothèse. Or, à ce moment où la médecine n’adopte d’acquisitions nouvelles que si la mesure, la balance ou le miscroscope les ont déterminées, les déductions qui font la trame de ce traité n’étaient peut-être pas suffisamment fixées pour y servir de base.
En ce qui concerne le chapitre relatif aux origines de la vaccine, où, je dois bien le reconnaître, les conjectures tiennent souvent la place des faits, j’essaierais en vain de m’en défendre. En effet, si j’avais été maître de borner mon sujet, j’aurais préféré, avant de l’aborder, que les expériences en voie d’exécution, que j’ai établies dans ce domaine, eussent donné des résultats décisifs ; mais ces résultats, combien de temps ne m'eût-il pas fallu les attendre? Et d’ailleurs, quand on écrit un traité, est-on libre de ne s’arrêter qu’aux questions qui sont en possession de leur solution définitive, ainsi qu’on a le droit de l’exiger d’un point de science au choix, exposé dans un travail spécial ?
Je m’incline cependant et suis d’autant plus à l’aise pour le faire que je vais avoir à être moins coulant vis-à-vis d’autres critiques, de ceux, par exemple, qui m’accuseraient, ainsi qu’on l’a déjà
CO.NCLrSIONS.
lait, d’avoir l)âti sur le sable, eu m’appuyant trop ('xclüsivement sur la théorie parasitaire, pourl’exl)lication des phénomènes divers de la variole et de la vaccine. Le siège de la virulence vaccinale ou variolique dans des corpuscules figurés, ferments ou animalcules inférieurs, est un fait matériellement démontré aujourd’hui, et de façon bien autrement péremptoire que l’existence de ce miasme insaisissable qui, depuis des siècles, sert de fondement à tout l’édifice étiologique des maladies transmissibles. Le miasme est devenu visible et tangible ; il a pris corps, et ce sera la gloire de la science de ce siècle d’avoir remplacé le fantoche antique par quelque chose d’accessible à nos sens.
Pour admettre cela, nous ne saurions être justement accusé d’enthousiasme irréfléchi ou de précipitation ; nous restons dans le domaine acquis, laissant à d’autres le soin d’en sortir pour aller à de nouvelles conquêtes. Nous demeurons dans notre droit le plus strict, convaincu de ne commettre aucune usurpation.
Le microbe est devenu un objet de colère et de dédain pour beaucoup de savants. Il n’est méfait dont on ne l’accuse. «Que telles maladies, la fièvre typhoïde ou la tuberculose par exemple, relèvent de la doctrine parasitaire, cela nous est de peu, at-on dit, si l’on ne retire de cette constatalion rien dont les malades puissent bénéficier !»
Un praticien du plus haut mérite, qu’on s’étonne d’avoir vu se placer à ce point de vue rétréci, a
CONCLUSIONS
dit récemment : « Qu’importe que la fièvre typhoïde w .soit produite par un microbe, si, pour tuer ce w microbe, on est amené à donner au malade des » doses de médicaments qui soient au-dessus de ses w forces? w Mais quel téméraire fait donc cela, si ce n’est quelqu’un de ces tirailleurs avides d’aventures, comme il s’en trouve toujours pour compromettre les meilleures causes ? Depuis Sodome et Gomorrlie, quelles cités a-t-on livrées aux flammes, parce qu’il s’y trouvait des méchants ?
Restons donc sur la terre conquise, et neprêtons pas le flanc à des digressions en la quittant sans utilité. Nous avons emprunté à la théorie parasitaire ce que nous avions à lui demander pour l’édiflcation de notre système en matière de vaccinologie, à savoir ; le siège de la virulence dans des corpuscules figui’és spéciaux; la possibilité démontrée de raiténuation, naturelle ou par voie de culture, de ces microbes, et de Jeur transformation en races spéciales, sous l’empire de certaines conditions déterminées; enfin, la vie latente dont ces microbes sont susceptibles et qui est compatible avec leur retour à la vie active, sous la pression d’influences particulières.
Ces faits-là n’attendent plus leur démonstration. C’est en nous appuyant sur eux que nous avons vu tout notre système se développer sans aucun temps d’aiTêt. Réduit à la donnée du miasme classique, virtuel, que d’entraves n’eussions-nous pas rencontrées sur notre chemin?
CONCLUSIONS
Le miasme, triste et creuse entité ! Voici un hôpital ayant servi à des typhisés, à des diplitéritiques, à des varioleux. On l’a aéré, nettoyé scrupuleusement, écouvillon né jusqu’au fond du dernier recoin, ventilé, chauffé, fumigé, et il persiste néanmoins à dispenser la pestilence et la mort. Le miasme atmosphérique, éthéré, a donc résisté? Eh ! oui. C’est que, dans quelque accident de la construction, dans quelque fissure, qui peut toujours échapper à toutes les recherches, cet air miasmatisé a déposé le représentant du miasme, qui s’y est paisiblement endormi, prêt à quitter, au moment voulu, sa vie latente, pour reprendre le chapitre, un instant interrompu, de ses déprédations.
Que de conséquences pratiques, que d’illusions déchirées ce fait indéniable n’entraîne-t-il pas à sa suite? J’écris ces dernières pages au bord de la mer, sous le ciel le plus pur que puisse offrir la clémente nature à ceux de ses élus qui recherchent le calme de leurs organes respiratoires, lassés ou irrités à l’âpre soufile des climats du nord. San Remo a un quartier absolument isolé de la ville nouvelle habitée par la population aisée, régionale ou flottante. Ce quartier — la vieille ville — est tout entier composé de masures de pierre, sans profondeur, plaquéés contre le rocher, qui ne leur livre ni lumière, ni air, et exposées par l’autre face au soleil du midi, brûlant sans cesse de ses rayons ardents tout ce
CONCLUSIONS
versant de la montagne. Les Sani’emois du temps passé avaient, paraît-il, trouvé de la sorte le moyen de résister sans trop de peine aux attaques des forbans, réduits ainsi à ne les pouvoir prendre que de face. De là, des rangées saccadées d’habitations constituant des ruelles où trois personnes à peine peuvent marcher de front; de là aussi une stagnation inévitable de tous les éléments impurs dont se charge un air impossil)le à renouveler. On comprend quels réceptables à microbes endormis doit engendrer une semblable disposition, et à quels dangers seraient exposés les malheureux condamnés à habiter avec eux, s’ils n’étaient protégés par des conditions climatériques incomparables. Vienne cependant, par impossible, une épidémie dans de semblables agglomérations, quelles mesures prendrait-on, la proie prélevée, pour en empêcher le retour? L’idée miasmatique prescrira la ventilation — elle y est impossible; — les fumigations? peines perdues dans ces cloaques aux mille recoins défiant toutes les interventions.
Ceci ne s’applique pas plus au vieux San Remo, dont l’originalité surtout frappe si vivement l’étranger, qu’à tous les autres repaires à microbes et à misère qui sont au sein de la plupart des grandes cités. An contraire, ici ils font tache d’huile, là ils sont peu offensifs aux autres , vu leur isolement et la grâce de la nature. Pour les uns comme pour les autres, le jour où des
CONCLUSIONS
ôtlilités tutélaires voudront en écarter l’incessante menace, ce n’est pas à la ventilation, à des flambages localisés, à des fumigations, c’est à la sape, à la torche, à la mine qu’il leur faudra recourir.
C’est sur ce principe qu’est fondée l’idée, l’une des plus hardies, des plus heureuses et des plus fécondes qu’ait conçues l’hygiène moderne, des pavillons de bois isolés, destinés à servir d’hôpitaux pour être ensuite détruits par le feu, et qui demande impérieusement à être appliquée au traitement des varioleux. La doctrine microbienne a donné à cette idée un inébranlable appui.
Bon nombre d’opinions anciennes, je l’ai déjà dit ailleurs, sont renversées par la science du jour. J’ai vu s’effondrer pour ma part beaucoup de celles que j’avais défendues naguère. Je n’en ai nul regret, me rappelant avec complaisance ce mot d’une simplicité touchante, recueilli de la bouche de Valentin : « Que m’importe que l’oubli ait passé sur mes idées d’hier ; n’est-ce pas la preuve que la science a marché? ^
San Remo, 15 mars 1883.
