CHAPITRE XV

Des conséquences de la vaccine sur l'économie.

Quand on compare la vaccine avec la variole, on s'étonne qu'une éruption si bénigne tienne lieu d'une maladie si grave. Il faut que cette bénignité cache donc une action bien puissante et bien profonde.

A s'en tenir aux apparences, la vaccine ne serait qu'une lésion externe et locale caractérisée par cinq ou six boutons. En examinant les choses de plus près, ou demeure convaincu que la vaccine est une affection générale dans toute l'extension de ce mot, et que les boutons eux-mêmes ne sont que l'effet et comme la crise d'une révolution intérieure à laquelle l'économie tout entière prend une égale part/ En quoi consiste cette heureuse révolution qui libère l'économie d'une chance si périlleuse? A cette question je ne connais point de réponse ; mais on sait positivement que c'est en elle que réside tout le mérite de la vaccine et qu'elle précède l'apparition des pustules; c'est ce qui sera surabondamment prouvé dans la suite de cet ouvrage.

La révolution vaccinale est si douce qu'elle s'opère à l'insu des malades ; sans les pustules elle passerait presque toujours inaperçue.

sur l'économie, i '2~>

J'ai dit cependant que la vaccine s'accompagne issez souvent de dégoût, de malaise, de frissons et inalement d'un petit mouvement de fièvre ; mais ces symptômes, sympathiques de l'inflammation de la Dustule, appartiennent à la seconde période, et nous parlons ici de la première, appelée par quelques ailleurs période d'inertie, tant elle est calme et silencieuse.

L'effet de cette grande révolution sur la petiterérole est assez connu ; nous en avons parlé dans l'un les chapitres précédens. Mais cet effet est tout spécial. La vaccine n'apporterait-elle pas d'autres chantemeus dans l'économie? Us sont du moins bien peu mportans.

Il est des médecins qui , dans leur enthousiasme , :n'ont fait une espèce de panacée; j'ai déjà dit que lenner la proposait contre les accidens de la dentiion : encouragés- par son exemple, ils la prescrirent, eux, contre les convulsions, l'ophthalmie , les

:roûtes laiteuses, les dartres, la coqueluche, ladiarbée, etc.

On lui lient compte non-seulement du bien qu'elle ait, mais encore du mal qu'elle ne fait pas, et, pour ;n relever les avantages, on rembrunit , tant qu'on >eut, le tableau de la variole. On accuse cette derrière d'exciter, d'aggraver et presque d'engendrer le 'ice scrofuleux; ce qui s'accorde mal avec ce qu'on ait de l'équilibre des systèmes organiques. Il semble

en effet qu'une maladie aussi essentiellement inflainflii matoire que la petite-vérole soit bien plus propre lof développer le système sanguin que le système lymfti phatique. La vaccine doit agir de l'a même manières quoique plus doucement; or elle agit si visibleJLr ment sur le système sanguin, qu'on cite plusieuiii exemples de filles chlorotiques à qui elle a rendllj toutes leurs couleurs. Il se peut sans doute que lie variole, comme toute autre cause d'irritation, proJi, voque le développement du vice scrofuleux; mais c*< n'est pas ainsi qu'on l'entend.

D'un autre côté, les détracteurs de la vaccine l'on chargée d'une foule de maux auxquels elle est cen tainement étrangère. Dans ce système, on ne dit pk qu'elle ne préserve pas de la variole, on soutient aa contraire qu'elle n'en préserve que trop , voular faire entendre par-là que, pour un mal qu'elle élo gne, elle en met vingt autres à la place qui ne Ta; lent guère mieux : nouveau genre de guerre plin perfide et plus dangereux que tous ceux dont od s'était avisé jusqu'ici. Quand on contestait à la vac cine ses propriétés anti-varioleuses, il était du moir facile de la défendre. On faisait avec les incrédule* comme on fit avec ce philosophe grec qui niait 11 mouvement : on leur montrait des vaccinés et on lc«|i défiait de leur donner la variole.

Mais que dire à ceux qui, forcés de reconnaîtn les effets immédiats et spéciaux de la vaccine, la pouii

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ivent jusque dans ses conséquences et lui prêtent îe foule de maladies sans autre motif que de discréter une grande découverte? Toute gratuite , toute »surde qu'est l'accusation , elle a ses dangers, soit irce qu'elle favorise les préjugés du peuple , soit irce que les premières années de la vie sont pour nsi dire un temps d'épreuves auxquelles beaucoup enfans ne résistent pas.

Je dis que l'accusation plaît au peuple ; elle flatte s préventions, ses croyances ; le peuple aime l'huorisme qu'il croit comprendre. Aussi lui est-il resté mjours fidèle au milieu des révolutions qui , depuis usieurs siècles , ont si souvent changé la face de la édecine. Dans cette doctrine, la petite-vérole est a mal nécessaire, une épuration par laquelle le Drps humain se débarrasse des impuretés qui le millent et qui deviendraient plus tard des levains de laladîe ; plus l'éruption est^abondante , plus l'épiiition est parfaite. Il est fâcheux que ce travail in- ;stin ne puisse se faire sans danger pour la vie ; sans sla, il n'est pas de père qui ne désirât p<É|r son nfant la variole la plus abondante , précisément arce qu'elle répond mieux aux idées qu'il s'en fait.

Si cependant, balançant les dangers qu'elle fait ourir avec les avantages qu'il en attend, le peuple B décide à faire vacciner ses enfans, ce n'est pas ans regret. N'espérez pas lui persuader que quatre outons d'une éruption bien bénigne équivalent à

une multitude de pustules d'où il voit s écouler un< matière purulente qu'il prend pour un poison cacht dans la profondeur de nos organes. Il faudrait lu prouver que cette prétendue épuration n'est qu'ut jeu de son imagination, et quand vous voudriez et prendre la peine, il ne vous comprendrait pas.

Il n'est pas , je le sais , dans la dignité de la science de s'abaisser à réfuter des préjugés populaires ; maii ils sont partagés par quelques médecins, et, quoiqun sur ce point ils ne méritent peut-être pas beaucouil d'égards, leur opinion peut tirer de leur caractèrrj assez d'importance pour nous justifier au moini d'en parler. Ceux-ci, plus adroits, mais plus coupai bles que les personnes étrangères à notre art , s'exfl disent en quelque sorte de penser comme ils f'omj en disant qu'ils ne citent que des faits. Ils croieorl montrer leur bonne foi sous cette apparence de ?imî plicité ; mais au fond il* ne montrent que leur igno I rance.

On dit que, depuis la découverte de la vaccine, 1 croupi la fièvre cérébrale, la phthîsie , le rachitis me, etc. , sont devenus plus communs. On le ditfj0' mais quellespreuves en donne-t-on ? Parce qu'on pn nonce plus souvent les noms de ces maladies , on die conclut qu'elles se sont multipliées. Quel raisonr lr'i nement ! on oublie qu'en toutes choses, la langui change nécessairement avec les idées. Et quelle e? ' i la science plus sujette à varier que la médecine ! 5 f

sur l'économie. 127 )ii parle plus aujourd'hui de croup, de fièvre céréale, de phthisie, etc. , en revanche, il y a moins angines suffocantes, de convulsions, de fièvres nies, etc. Les premières ont pris la place des îrnières; c'est un changement de langage, chanîment inévitable dans toutes les sciences qui sont 1 progrès. Aussi la nomenclature médicale varieelle d'un siècle à l'autre, d'un pays à un autre, une école à une autre : et cela va souvent jusqu'à e pas s'entendre.

Du temps de Stoll on voyait partout des fièvres ilieuses ; Pinel mit en vogue la fièvre adynamique ; il Broussais a mis toute la pathologie dans la gastronlérite. Heureusement la nature est plus constante ans ses productions que les hommes dans leurs déominalions. Et où en serions-nous si les choses bangeaient au gré des imaginations systématiques? ariation de nomenclature, telle est donc la prelière cause d'erreur de nos antagonistes. J'en trouve une seconde dans les progrès mêmes li diagnostic. Il est incontestable qu'on connaît au- >urd'hui mieux qu'autrefois les lésions physiques, j, pour mieux dire, la partie matérielle des madies. Cette amélioration est due surtout aux soins l'on se donne pour vérifier après la mort les conctures qu'on a faites pendant la vie. Il ne meurt rat-être pas un seul malade dans les hôpitaux de iris et de beaucoup d'autres villes qu'on ne fasse

l'ouverture du corps. Ce n'est pas ici Je lieu d'exaJ miner si la médecine-pratique a beaucoup gagné ; j ces recherches; il est sûr au moins que le diagnostic* s'est perfectionné sous le point de vue que nous avonil dit. Nous connaissons donc mieux que nos devaml ciers cette partie des maladies saisissable à nos sens-* et l'on sait que les choses paraissent d'autant pluj communes qu'elles sont mieux connues.

Ce n'est pas seulement les maladies de l'enfance qui semblent s'être multipliées ; mais toutes celles owi J'anatomie pathologique aperçoit ou croit apercevoin» quelque chose : a-t-on jamais autant parlé que dJc nos jours des anévrismes du cœur et des gros vahiio seaux, de méningites et de duodénites, de gastrites tèi d'entérites chroniques, etc. ? et cependant il est peJle probable qu'il y ait rien de changé à cet égard daiwi la nature ; mais il s'est fait beaucoup de changement dans les esprits et par suite dans les doctrines. New anévrismes étaient des asthmes ou des hydropisiip de poitrine pour les anciens , nos entérites chrom 101 ques des dispepsies, etc. Mais les anévrismes n'o» si, pas pris seulement la place des asthmes ; ils en on Itti cupent le double dans les nosologies, parce qu'ils il p; passent plus inaperçus. Vous remarquerez ceper e$ dant qu'ils ont été plus communs qu'ils ne le sod ^ en ce moment. L'ouvrage de Corvisart les avait nn )tn à la mode, qu'on me passe l'expression. Déjà il yjl],, trois fois fois moins de gastrites qu'il n'y en avait 1

suit l'économie. 129

jremières années qui suivirent Ja publication de 'Examen. Le croup a eu sa plus grande vogue iprès la mort du lils de Louis Bonaparte , lorsque Napoléon en fit le sujet d'un prix décennal. Tel est ascendant d un grand nom ou d'un grand événenent.

EnGn , quand même il serait prouvé que les maadies de l'enfance déjà citées, le croup, Je rachiisme, Ja fièvre cérébrale, etc. , sont en effet plus ommuns depuis un certain nombre d'années ; quand nèine ih serait prouvé que, par Ja plus singulière [«Incidence , la date de cet accroissement remonte uste à l'année de la découverte de la vaccine, est-ce me raison pour la lui imputer ? À-t-on pris la peine [e comparer, en égal nombre j les enfans vaccinés vec les enfans non vaccinés pourvoir de quel côté I y a le plus de croups, de rachilismes, etc. ? Une eule comparaison n'eût pas suûl, car le hasard se lêle à tout; il eût fallu la répéter et tenir une ote exacte de tout ce qui peut faire varier le résulit, saison, pays, etc. Après toutes ces recherches t toutes ces précautions , peut-être eût-on été admis parler des conséquences de la vaccine sur la santé es enfans; mais avant cela il n'y a pas de raisonneîent qui ne pèche par la base et qui mérite seulelent d'être réfuté.

Je connais dos médecins qui se sont avisés d'un

l30 CONSÉQUENCES DE LA VACCINE

autre expédient pour déprécier la vaccine. Ceux-ciij également convaincus que ses avantages sont plu ( que balancés par les funestes compensations qu'il lui prêtent, se taisent sur ces compensations etti" laissant là la médecine et ses conjectures, ils procè dent arithmétiquemenl. C'est ainsi qu'au dire d<Ul' M. Eymard la population de Grenoble était vingt cinq ans après la vaccine précisément au^même poin i i où elle se trouvait vingt-cinq ans avant. D'où il con-i clut que la vaccine, qui, selon lui, ne préserve que Irop de la variole, ne fait que remplacer'une maladie par une autre, de telle sorte que l'équilibre IJ un instant rompu est bientôt rétabli. C'est le syssf'1 tème de la fatalité dans toute sa pureté.

Une ville de trente mille amesfqui, dans un es» pace de cinquante ans, n'éprouve aucun mouvement sensible dans sa population, est peut-être un faiir assez extraordinaire ; mais c'est pour cela même qu'il* me paraît suspect. Car enfin si les meilleures pratiir ques médicales et particulièrement la vaccine n'am joutent pas à la masse des individus, on n'en peuif dire autant de l'assainissement des lieux, de l'élarw1 gissement des rues, de l'essor de l'industrie et de * tout ce qui constitue le perfectionnement générai1 de ces deux branches si intéressantes de l'adminisw tration connues sous les noms de police médicale e? d'hygiène publique. Et en effet la population s'aoï

son l'économie. ,5, croît, non-seulement en France, mais presque partout. Ainsi l'exemple de Grenoble ne prouve rien et le ranonnement de M. Eymard est doublement'vifiteui en ce qu'il consacre un fait qui, s'il est vrai pour Grenoble, ne l'est pas pour Paris, Lyon , Bordeaux, etc. , et qu'il confond tous les élément d'un problème très compliqué, comme si la médecine

eta.t la seule puissance .susceptible de faire varier la population.

Ce n'est pas ici le lieu d'examiner l'influence de la accme surcesgrands résultats, influence, du reste beaucoup trop exaltée par ceux qui croient que cette alutazre pratique doit ajouter à la masse un nombre e sujets égal à celui que la variole aurait enlevé

- nature a mis d'autres lois à la conservation des ommes. C est un problème d'économie politise ** fr Ct fort diffi-'e à résoudre. Je le réÏÏve our le dernier chapitre de ce, ouvrage

En attendant, Je proteste ici hautement contre i système qm n'accorde à la vaccine que le triste

-tage de substituer un ma. à un autre' Ilu'en

en e^et 1ai ne voit que, dans cette suppo-

- la mort frappait principalement dansai s -es lesplus aisées de la société, p„is(Iue c.es ^ "] la— eaétéle mieux accueillie? Or c'e t tÔÛ

"S:n-lP - considérable que dans . e peuple, e, •«qu ,1 ex,„e p.usieurs rai»»s de cette différence'

il serait injuste d'en exclure la vaccine; il le serait! bien plus encore de persister dans un reproche qui i ne repose sur rien.

La conclusion de ce chapitre est que la vaccine1 laisse l'économie dans le même état où elle l'a trouvée, sauf l'aptitude à la variole qu'elle éteint sans* retour.