CHAPITRE X

De la facilité et de la promptitude d'absorption du virus

vaccin.

Les virus méritent une place particulière en étiolpgie, comme en nosologie les maladies contagieuses. Pénétrés d'une force invincible , ils exercent les mê-» mes effets sur toutes les organisations, ou peu s'en faut; mais si ces effets ne varient pas de nature, ils varient beaucoup d'intensité. En d'autres termes, les virus assez puissans pour atteindre uniformément tous les tempéramens , malgré leurs innombrables variétés, ne le sont pas assez pour arriver dans tous au même degré de développement ; jetés sur un sol ingrat, ils avortent ou languissent; déposés sur un sol à leur convenance, ils germent , croissent et prospèrent à la manière des semences végétales.

En un sens, il n'y a donc aucune comparaison à faire entre eux et les autres causes morbifiques. Celles; de toutes qui en approchent le plus en apparence, les poisons et les venins, en diffèrent encore beaucoup. Ici du moins l'effet est d'autant plus prompt et plus sensible que la dose du toxique est plus forte : certainement il est fort différent d'avaler un grain ou uni

DU VIRUS VACCIN. 2j5

gros d'arsenic ; fort différent d'essuyer la première, la seconde, la troisième ou la quatrième morsure d'un animal venimeux. Il n'y a pas long-temps qu'on a montré à la curiosité du public parisien des serpens à sonnettes. La science, voulant utiliser la présence de ces hôtes dangereux, leur livra successivement plusieurs lapins : le premier mordu mourut presque à l'instant; le second vécut quelques minutes, le troisième un peu plus , le quatrième encore davantage, enfin le cinquième ou le sixième survécut. Or, je le demande , pourquoi cette différence , si ce n'est parce que le venin s'épuisait à chaque morsure et que le reptile , poussé par son instinct malfaisant, ne se donnait pas le temps de réparer ses pertes?

Je le répète , ce n'est pas de cette manière que se comportent les virus. Quand on inoculait la variole, on n'a jamais dit, que je sache, que le premier inoculé encourût plus de dangers que le dernier ; on n'a jamais dit que, dans la vaccination la plus nombreuse , le premier vacciné eût quelque avantage sur le dernier. Le rang ne fait donc rien au résultat ; ce qui revient à dire que peu ou beaucoup de virus varioleux, peu ou beaucoup de virus vaccin , c'est absolument la même chose. L'essentiel en fait de virus n'est pas la quantité, mais bien la qualité.

Quand le vaccin est bon, quand on le prend à point , la inoindre gouttelette , un atome suffit pour

276 ABSORPTION

le reproduire, et cette reproduction se fait avec une extrême facilité.

J'ai raconté dans ce même traité l'histoire d'un chirurgien qui donna la vaccine à une dame en la saignant avec une lancette dont il venait de se servir, pour vacciner ; j'ai dit aussi qu'un vaccinateur s'inocula lui-même le vaccin pour s'être blessé au pouce en cassant une lancette qu'il avait employée au même usage. S'il m'arrive par hasard d'effleurer la peau avant de piquer, je suis bien sûr de trouver quelques jours après une traînée de boutons qui se touchent et se confondent avec le bouton principal.

Aussi , quand je vois des vaccinateurs qui chargent et rechargent sans cesse leur lancette, qui la tournent et la retournent dans la plaie, qui posent le doigt sur la pointe avant de la retirer, qui mettent une grande différence entre telle ou telle méthode, tel ou tel instrument, j'oserais affirmer d'avance qu'ils ont peu d'habitude de vacciner et peu, de notions sur les virus en général, et sur la facilité de leur .absorption.

Cette facilité est telle qu'à peine en contact avec les vaisseaux absorbans ils sont pris par eux, sans que rien puisse les leur enlever. Ainsi on peut impunément laver les piqûres saignantes, soit avec de l'eau pure , soit avec de l'eau chlorurée ; les ventouses elles-mêmes, le plus fort, le plus puissant

antagoniste de l'absorption qu'on connaisse, n'ont pas plus d'efficacité.

Je m'en suis assuré de la manière la plus positive. M. Barry venait de communiquer ses expériences à l'Académie. On sait que, par suite de quelques idées particulières sur la circulation , ce médecin imagina d'appliquer des ventouses pour contrebaancer l'effet de la pression atmosphérique. Il fit dans e dessein des plaies à des chiens et à des lapins , déposa à la surface de la strychnine en poudre et les recouvrit ensuite d'une ventouse. Dans son système, la ventouse , luttant en sens inverse de l'absorption , devait prévenir les effets du poison ; c'est aussi ce qui arriva. L'Académie royale de médecine fit répéter ces pxpériences, etlacommission composée de MM. Laennec, Adelon, Pariset, Orfila, Andral, etc., lui rendit bon témoignage de la vérité des faits avancés par le i médecin anglais. Mais il est à remarquer que l'action de la ventouse n'était que momentanée : tant qu'elle 'tait en place elle contenait l'absorption, et les effets jlu poison ne paraissaient pas; s'ils étaient commenifcés, elle les arrêtait; mais à peine était-elle levée jju'ils reparaissaient de nouveau. C'est que l'absorpijion, n'étant plus balancée par l'attraction de lu venllouse, rentrait dans tous ses droits.

Ces expériences sont certainement fort intéressantes. Il me prit fantaisie de les répéter avec le >!accin ; toutefois, je 4ois le dire, je fus prévenu par

ABSORPTION

M. Itard. Je faisais trois ou quatre piqûres sur l'épaule, avec l'attention de les rapprocher assez l'une de l'autre pour les comprendre dans le cercle d'une ventouse. Je la laissais en place dix, quinze, vingt et jusqu'à trente minutes, tout le temps enfin que cela se pouvait sans causer d'accident : encore une fois vint-il des phlictènes comme si la partie eût été menacée de gangrène.

On pouvait penser "que la ventouse aurait attiré au dehors tout ce qu'il y avait de virus dans sa sphère d'activité. Cette conjecture semblait justifiée par l'action de l'instrument et l'afflux de sang qui en était la suite. Cependant la vaccine suivit tranquillement sa marche , comme si l'on n'eût rien fait pour la contrarier. Si quelquefois les pustules furent un peu plus lentes à se montrer, le retard était si léger et il est d'ailleurs si commun que la ventouse n'y avait peut-être aucune part. Il est à croire cependant qu'elle contrarie l'absorption du vaccin , puisqu'elle contrarie celle des poisons; mais l'effet est moins sensible dans la vaccine , parce que la période d'incubation est plus longue : elle ne dure pas moins de trois à quatre jours, et on n'a laissé la ventouse en place qu'une demi-heure au plus; ce n'est rien ou presque rien.

Il resterait à faire des expériences avec la cautérisation, pratiquée à divers intervalles de l'insertion du vaccin» J'en ai été tenté , mais la sévérité de l'ad-

ninistration des hospices ne m'a pas permis de dernier suite à ce projet.

Ces faits prouvent à la fois la continuité de l'aborption et son irrésistible influence. La physiologie ïous apprend en effet que c'est une des fonctions es plus générales et les plus actives de l'économie; )}e qui a fait comparer le corps humain à une espèce le crible ouvert à tous les fluides qui l'environnent, j C'est par absorption que les corps augmentent de >oids sous une atmosphère humide ; c'est par absorption que les bains apaisent la soif; c'est par absorption que les liquides accumulés dans les cavités sont 1 repris par les vaisseaux et rejetés au dehors; c'est 5 bar absorption que les maladies contagieuses se Communiquent; c'est enfin par absorption que les médicamens déposés à la surface du corps pénètrent dans l'intérieur et produisent les mêmes effets que lorsqu'ils sont introduits dans l'estomac.

Cette faculté du corps d'attirer à lui tout ce qui i l'entoure est une des premières à entrer en jeu, et ila dernière peut-être à s'éteindre. Plus active dans l'enfance que dans la vieillesse , elle a cela de commun avec les autres fonctions de la vie organique, qu'elle s'exerce continuellement, sans un moment ^'interruption , et quelquefois avec une célérité véritablement inconcevable. Les expériences de M. Fodera ont prouvé qu'une substance est prise et portée en deux ou trois minutes non-seulement

2ÔO ABSORPTION

au centre de la circulation, mais projetée dans toute.s les parties du corps et jusque dans les excrétions auxquelles elle communique son odeur. Mais le fait le plus extraordinaire en ce genre est peut-être celui de ces jaunisses soudaines dont on connaît tant d'exemples. Une personne éprouve tout à coup une vive émotion de lame : au môme instant, la bile quitte ses réservoirs et se répand dans toute la surface du corps qu'elle teint de sa couleur.

Toutefois l'effet de celte absorption n'est pas toujours aussi prompt à se manifester. Il est à cet égard de grandes différences entre les virus. Les uns comme la variole, la vaccine, la rougeole, sont assujétis à des règles presque invariables ; les autres comme la rage, la syphilis, affectent beaucoup plus d'indépendance dans leur marche. Il en est de même des substances médicamenteuses : le tartre stibié en frictions agit certainement plus vite que la coloquinte ou tout autre purgatif; la digitale agit plus promptement que le mercure, etc. Cela tient sans doute à la nature des substances ; mais il ne s'ensuit pas que l'absorption des unes soit plus* difficile que celle des autres; il est probable au contraire qu'elle commence en même temps pour toutes ; seulement l'effet est plus lent à paraître.

Bordeu inclinait à croire qu'elles suivent des routes différentes et qu'elles cheminent en silence, à travers tous les détours de la circulation lymphati-

DU VIRUS VACCIN. 28 l

uc. jusqu'à ce qu'elles arrivent à l'organe qu'elles oivent émouvoit\Le mercure, dit-il, se laisse meer et diriger par l'action des organes; mais une fois •rivé à la bouche , il excite les glandes salivaires et lit couler la salive. Il se peut, ajoute-t-il, qu'il en >it ainsi de bien des remèdes et de ce qu'on apjj telle matières morbifiqu.es : ils sont passifs d'aord, ils se laissent conduire et deviennent actifs suite.

J'avoue que, pour ma part, je n'adopte pas cette splication : je croirais plutôt que les effets des iiatières absorbées sont préparés long-temps à l'ajnce; cette préparation se fait sans doute hors des «ux où ces effets se manifestent , et constitue , îlon toutes les apparences, la partie essentielle de ur action.

Je dis que la préparation précède les effets senbles, car comment supposer que le mercure ne mmence d'agir qu'en arrivant aux glandes saliîires? Je dis qu'elle forme l'élément essentiel de s propriétés, et en effet la salivation est si peu îcessaire à la guérison de la vérole qu'il est de gle de faire tout ce qu'on peut pour la prévenir. Après cela, comment admettre que le virus vacn reste inactif jusqu'au moment de l'éruption?

ne peut le supposer, et la période dite d'inertie t peut-être la plus active comme elle est la plus portante de toutes.