CHAPITRE IL

Du cow-pox, petite-vérole, ou picote des vaches.

On a déjà dit,, dans l'histoire de la vaccine, que les vaches sont sujettes, à plusieurs éruptions que le vulgaire désigne communément du même nom, quoiqu'elles diffèrent beaucoup entre elles. Dans celte confusion de langage, il était bien important de distinguer le vrai cow-pox de ce qui en prend les apparences; mais soit que le talent de l'observateur l'emporlât dans Jenner sur celui de l'écrivain , soit qu'il crût devoir se borner aux conséquences de sa découverte, il ne nous a laissé qu'une description fort incomplète du cow-pox, tellement qu'il serait peut-être difficile de la reconnaître au tableau qu'il en a fait :

«Cette maladie se manifeste sur les mamelles de l'animal (la vache) dans la forme de pustules irrégulières qui, dès leur première apparence, sont d'un bleu pale , ou plutôt un peu livide, et environnées d'une inflammation érysipélateuse. Ces pustules, à moins qu'on n'y porte un prompt remède, dégénèrent fréquemment en ulcères phlagédéniques extrêmement incommodes, et guérissent len-

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tement et avec difficulté. Si les remèdes convenables ne sont pas employés à temps, les vaches sont souffrantes dans cet état, et Iasécrétoin du lait s'affaiblit beaucoup. »

Il n'est pas étonnant que cette description ait donné lieu à beaucoup de méprises. Heureusement d'autres ont dissipé ce qu'il y a de vague dans le tableau de Jenner; mais personne, à notre avis, ne l'a fait avec plus de succès que M. Hurtrel d'Arboval, l'un de nos plus habiles vétérinaires. Il avoue lui-môme qu'il doit beaucoup à l'article Vaccine du Dictionnaire abrégé des sciences médicales.

Les vaches prochainement menacées de la petitevérole perdent l'appétit ; elles continuent à ruminer, quoique le bol alimentaire ne revienne pas à la bouche ; la sécrétion du lait diminue, le lait lui-même perd de sa consistance, le pouls s'accélère , et trois ou quatre jours après ces prodromes la maladie se caractérise : on voit paraître sur les trayons des pustules plates, circulaires, creusées dans leur centre en forme de chaton ou cul de poule, et entourées à leur base d'un cercle étroit et rouge, dont l'étendue augmente graduellement sur les mamelles ou les tétines, particulièrement autour du pis, quelquefois aussi mais très rarement sur les naseaux et les paupières. Ces pustules se développent en quatre ou cinq jours; à mesure qu'elles grossissent, l'animal devient de plus en plus inquiet; elles sout

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enflammées surtout à leur base, chaudes et douloureuses à la pression; elles augmentent en grosseur tout en restant déprimées à leur centre; bientôt elles deviennent diaphanes, d'une couleur plombée, argentine; ensuite le cercle rouge prend une teinte livide, la mamelle s'endurcit profondément aux endroits où les pustules sont placées, l'animal est de plus en plus agité, le liquide contenu dans les pustules limpide , inodore , se colore quelquefois légèrement, s'épaissit insensiblement et se dessèche vers le onzième ou douzième jour ; alors les pustules commencent à brunir dans le centre et graduellement vers les bords, puis ëfies se réduisent en une croûte de couleur rouge-obscur, unie, épaisse et douloureuse pour l'animal quand on le trait. Cette dessiccation ne s'accomplit qu'en dix ou douze jours , enfin les croûtes tombent et laissent autant de cicatrices rondes sur les mamelles.

Le fluide contenu dans ces pustules ne jouit pas de la même énergie dans toutes ses périodes. 11 en est de ce virus comme du virus varioleux : tant qu'il est clair, limpide, il conserve tonte son activité; il la perd au contraire à mesure qu'il se trouble et s'épaissit. Très contagieux pour les vaches, il l'est fort peu pour l'homme ; et cela se conçoit. On conçoit que s'il est si difficile "d-'ihoculer le virus varioleux à la vaeN' qu'il est douteux qu'on y soit ja-

mais parvenu, le cow-pox ne doit pas trouver beaucoup plus de facilité chez l'homme. .Tenner s'en plaint, et c'est une des raisons qui lui faisaient donner la préférence au vaccin.

Au reste celle observation est commune à tous les virus : tous passent plus dimcilemcul d'une espèce à une autre espèce que d'un individu à un autre individu de la même espèce.

Après avoir observé la petile-vérole des vaches, Jenuer voulut savoir d'où elle leur venait. Voici ses conjectures :

«Depuis que le cheval est réduit à l'état domestique, il est fréquemmen t sujet à une maladie appelée par les maréchaux-experts llw grease, eaux aux jambes. Elle se manifeste par de l'inflammation et du gonflement dans les talons de l'animal , d'où s'écoule une matière qui possède des propriétés d'un genre bien particulier , car elle paraît avoir celle de procurer dans le corps humain une maladie dont la ressemblance est si frappante avec celle de la petitevérole que, dans mon opinion, il est extrêmement probable que celle-ci a tiré de là son origine ; mais il faut auparavant quelle ait subi une modification dont je parlerai tout à l'heure. »

Voilà certes une singulière généalogie; mais plus elle est extraordinaire, plus il est à présumer qu'un homme comme Jenner ne l'a pas admise sans de bonnes raisons ; j'ai cherché attentivement ces rai-

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sons, et je n'en ai trouvé que deux : l'une est que les vaches n'ont jamais le cow-pox que les chevaux*, n'aient en môme temps les eaux aux jambes ; l'au— ' tre c'est qu'il s'est trouvé des valets de fermes ett des maréchaux-ferrans rebelles à la petite-vérole,, sans doute parce qu'ils avaient pansé, manié des: chevaux atteints de la maladie précitée.

Or, j'avoue que ces raisons me paraissent peu convaincantes. Est-il bien vrai que le cow-pox n'ait ja-s mais pénétré dans un troupeau de vaches qu'à la suite des eaux aux jambes? On a dit au contraire* qu'il a été vu dans des fermes où il n'y avait même pas de chevaux. Je ne me charge pas de concilier ces faits avec les propriétés des eaux ; ce serait reconnaître une double origine à la même maladie, et, dans la classe des maladies contagieuses, l'exemple serait unique.

Que prouve l'exemple de deux ou trois palefreniers épargnés par la petite-vérole? Ne sait-on pas qu'il y a des familles entières qui jouissent de h t même immunité?

Jenner convient d'ailleurs qu'il ne peutétayer son: sentiment d'aucune preuve expérimentale qui lus soit personnelle ou produite sous ses yeux, et cependant telle est à cet égard sa conviction qu<& ce n'est pas seulement de la sérosité qui s'écouhj des eaux qu'il fait naître le cow-pox; il le fait veni]*, encore d'une inflammation érysipélateuse située ;j

la partie supérieure de la cuisse d'un poulaiu. « L'in- Dammation dura plusieurs semaines et à la fin se termina par la formation de trois ou quatre petits abcès. Les fomentations et les pansemens furent appliqués par les mêmes personnes qui sont habituellement employées à traire les vaches. Ces animaux étaient au nombre de vingt-quatre; ils eurent tous le cow-pox.

Si Jenner croit fortifier sa théorie en l'étendant , il pourrait bien s'abuser. Woodville, Simmons, Coleinan, Buniva, etc. , ont inoculé la matière des eaux aux jambes , et ces inoculations n'ont pas donné le ré sultat annoncé.

A la vérité d'autres disent: avoir été plus heureux. Godine jeune , par exemple , a inoculé la même matière à une vache sur les mamelles de laquelle il se développa huit boutons semblables aux boutons vaccins ; mais Godine négligea de reprendre le Quide contenu dans ces boutons pour l'inoculer à l'homme ; et cet oubli ôte tout intérêt à son expérience.

On a commis une autre faute dans l'observation tant citée de ce cocher de Paris qui, tandis qu'il pansait un cheval atteint à' eaux aux jambes, vit se développer sur ses doigts des boutons qui avaient outes les apparences des boutons de vaccine. On nocula la matière de ces boutons, et elle réussit. On crut après cela que rien ne manquait à la dé-