CHAPITRE PREMIER

Petile-véîole naturel lie.

Il existe tant de points de contact entre la petite-» vérole et la vaccine qu'il doit être permis de parler de lune quand on traite de l’autre. Toutefois nous ne toucherons de la variole que les points qui nous intéressent particulièrement. Ces rapprochemens ont toujours leur utilité.

J’ai dit souvent que si jamais il me prenait fantaisie de faire une nosologie, ce qu’à Dieu ne plaise !• je prendrais sans façon les descriptions des maladies partout où j’en trouverais de bonnes, sauf à compléter celles qui laisseraient quelque chose d’essentiel à désirer. Quelque avantageuse que soit la position d’un homme , il ne peut tout voir et mieux voir à lui seul que tous les autres; quelle que soit l’expérience de la plus longue vie , elle est nécessairement très bornée , surtout dans une science comme la médecine où l’observation occupe une si grande place , à l’inverse de la physique qui ne vit que d’expérimentations. Où est le lecteur sensé qui ne préférera pas un tableau vif, original , à une froide copie, fût-elle plus minutieusement exacte ?

PETITE-VÉROLE

La petite-vérole n’était pas connue de l’antiquité: du moins Hippocrate et Gaiien n’en parlent pas, et c’est, selon nous, une assez bonne raison de croire qu’elle n’existait pas de leur temps. L’opinion générale est que les Maures l’ont apportée en Europe dans le huitième siècle , et les médecins arabes passent pour en être les meilleurs historiens. Cependant si l’on s’en rapporte à la traduction faite sur le texte arabe par M. le docteur Eusèbe Desalle, la description de Razy que nous appelons Rhazès est bien loin de mériter la réputation dont elle a joui jusqu’ici sur parole. 11 ne mentionne meme pas son principal caractère, la faculté de se transmettre par contagion. Quant à la sympthomatologie , il ne donne que les signes précurseurs qui se retrouvent dans toutes les fièvres éruptives et dans beaucoup d’autres maladies aiguës.

La petite-vérole règne principalement au printemps, elle continue en été , exerce ses plus grands ravages en automne et cesse en hiver.

A l’égard de l’âge, on connaîtra les habitudes de la petite-vérole en jetant les yeux sur ce tableau que j’emprunte à V Annuaire des longitudes : il est de M. Mathieu.

NATURELLE