TOTAL

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la naissance à 6 mois.

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6 mois à i an

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3 à 4 ans

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4 à 5 ans

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7 à 8 ans

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i5 à 20 ans

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20 à 25 ans

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25 à 3o ans

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35 à 4o ans

4o à 45 ans

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45 à 5o ans

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5o à 55 ans

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55 à 60 ans

De

60 à 62 ans

Total

PEÏITE-VÉROLE

Quoique la petite-véroie soit essentiellement une maladie de Tenfance, on voit, parce tableau, qu’elle épargne généralement le premier âge de la vie. On a déjà dit, dans cet ouvrage , que l’épidémie de Marseille n’atteignit pas un seul enfant au-dessous de trois mois. Elle prend un accroissement sensible à six mois et se soutient à peu près également menaçante, également meurtrière jusqu’à cinq ans; elle décline à six et sept; puis elle se calme, jusqu’à quinze pour prendre une nouvelle activité de quinze à vingt, de vingt à vingt-cinq et même de vingt-cinq à trente ans.

Jenner en fut pris à huit ans et pensa succomber; Voltaire à vingt-neuf et il toucha aux portes du tombeau. Supposez qu’ils n’eo fussent pas revenus, quelles pertes pour la science et pour les lettres !

M. le docteur Herpin a fait pour Genève ce que Mé Mathieu a fait pour Paris. Leurs relevés diffèrenl très peu : or, quand deux auteurs, écrivant dans des lieux si différens, se rencontrent à ce point sans s’être communiqués, il est à croire que leurs observations ne manquent pas de justesse.

Tous les âges ne sont donc pas également disposés à la petite-vérole. Il en est de même des tempéramens ; il y en a qui lui sont plus ou moins favorables, il en est d’autres qui lui sont plus ou moins contraires. Ainsi il est d’expérience que, sous le règne des épidémies les plus terribles, il se trouve

NATURELLE

beaucoup de sujets qui lui résistent et qui bravent à la fois rëpidémie et la contagion. Que conclure de là? rien, sinon que le moment nest pas venu pour eux. En effet, un an, deux ans plus tard et sous des circonstances en apparence beaucoup plus favorables, ils sont pris tout à coup et subissent enfin la loi commune. Si Ton nous demande pourquoi cette résistance dans un temps et cette facilité dans un autre, nous répondrons que la cause n’en est pas dans le virus varioleux qui reste toujours le même, elle est dans la nature de l’homme qui change incessamment.

Cette observation, quoique très commune, nous a paru bonne à rappeler, parce qu’elle renferme d’utiles leçons. Premièrement elle explique comment il est quelquefois si difficile d’inoculer la vaccine à de certains sujets en de certains temps ; et d’autre part elle aIous défend de nous abandonner à une sécurité qui pourrait être si cruellement trompée.

Il est temps de décrire la petite -vérole. J’ai à choisir entre Syrdenham et Culleri ; je donne la préférence au dernier, parce qu’il me paraît plus méthodique. Toutefois je continuerai à ajouter quelques observations récentes et qu’il n’a pas connues.

La petite-vérole est discrète ou confluente : distinction importante qui , plus heureuse que beaucoup d’autres, a passé de la pratique dans l’école.

PEllTÈ-VÉROLE

Petite-vérole discrète. Après trois ou quatre jours de fi èvre et d’agitation : « L’éruption paraît d’abord « au visage et successivement sur les parties infé- « rieures de manière qu’elle est entièrement répan- « due sur tout le corps le cinquième jour.

« Dès le troisième, la fièvre se calme et cesse en- « tièrement vers le cinquième. L’éruption paraît « d’abord sous la forme de petits points rouges à « peine éminens, qui s’élèvent par degrés et forment «des boutons. Ces boutons sont, en général, en «petit nombre sur 'le visage, et lors même qu’ils « sont plus nombreux, ils sont séparés et distincts « les uns des autres. Le cinquième ou sixième jour, « il paraît sur le sommet de chaque bouton une pe- « tite vésicule qui contient un fluide presque sans « couleur ou couleur de miel. Ces vésicules crois- « sent uniquement en largeur pendant deux jours , « et on observe un petit creux dans le milieu ; ce n’est « que vers le huitième jour qu’elles s’élèvent en pus- « tuîes sphériques.

« Dès que ces vésicules ou ces pustules sont for- « inées, elles ^ont environnées d’un bord enflammé « exactement circulaire, qui communique, lorsque «les pustules sont nombreuses, un certain degré « d’inflammation à la peau voisine , et donne ainsi une « légère couleur de damas rose aux espaces intermé- « diaires.

« Lorsque les pustules sont nombreuses sur le

NATURr.LLE.

« visage, à oiesiire qu’elles augnieatent de volume, «ce qui arrive vers le huitième jour, toute la face G se gonfle considérablement, et les paupières en par- « ticulier le sont tellement qu’elles recouvrent en- « tièrement les yeux. ^

« Pendant que la maladie fait des progrès, la ma- « tière renfermée dans les pustules devient par de- « grés plus opaque et plus blanche et enfin d’une « couleur jaunâtre. Le onzième jour, le gonflement « du visage diminue et les pustules paraissent entiè- « rement remplies. On aperçoit sur le sommet de cha- « cime une tache plus noire que le reste. C’est dans cet « endroit que le onzième jour, ou immédiatement « après, elle s’ouvre naturellement, et il en sort une « portion de la matière qui y est contenue; en con- « séquence la pustule se ride et s’affaisse; la matière « qui en sort se dessèche et forme une croûte sur la « surface. Quelquefois il ne sort qu’une petite quan- « tité de matière , et celle qui reste dans la pustule « devient épaisse et même dure ; au bout de quelques «jours, les croûtes et les pustules durcies tombent « et laissent la surface de la peau qu’elles couvraient «d’une couleur rouge-brune; ce n’est qu’après un « grand nombre de jours que la peau reprend dans « ces endroits sa couleur naturelle. Dans quelques «cas où la matière des pustules était plus liquide, «les croûtes qu’elle a formées tombent plus lente- « ment, et la partie qui en était recouverte s’en va

PETITE -VÉROLE

« en quelque sorte en écailles qui y laissent un petit « trou ou une cavité.

a Lorsque Téruption a parcouru ces périodes sur « le visage, les pustules du reste' du corps éprouvent « successivement les mêmes changemens. La matière « des boutons qui recouvrent les bras et les mains est « fréquemment absorbée ; et quand la maladie est à « son plus haut période , ils ressemblent à des vési- « cules vides. Le onzième et le douzième jour, quand « le gonflement du visage s’affaisse, les mains et les a pieds se gonflent et diminuent ensuite à mesure « que les pustules viennent à maturité.

«Il survient, quand les pustules du visage sont « nombreuses, un degré de pyrexie, le onzième et « le douzième jour, qui disparait dès que les pustules « sont à leur parfaite maturité, ou qui subsiste à un « degré très modéré jusqu’à ce que les pustules des « pieds aient parcouru leurs différentes périodes. Il (( est rare que, dans la petite-vérole discrète, la fièvre « continue plus long- temps.

« Lorsque les pustules sont nombreuses sur le «visage il survient, le sixième ou septième jour, un « malaise dans la gorge accompagné d’enrouement, « et il sort de la bouche un liquide ténu. Ces symp- « tomes augmentent avec le gonflement du visage ; et « les liquides qui sortent de la bouche et de la gorge « devenus plus épais, sont rejetés avec plus de dif- « ficulté. Il y a en même temps quelque difficulté

NATURELLE

« à avaler; les boissons sont fréquemment rejetées « ou passent par le nez. Mais toutes ces affections « du gosier disparaissent à mesure que le gonflement « du visage diminue. »

Petite-vérole confluente. Les symptômes fébriles sont les memes que ceux de la petite-vérole discrète , excepté qu’ils sont plus intenses : « L’éruption paraît « le troisième jour au plus tôt, et elle est fréquemment « précédée ou accompagnée d’une efflorescence éry- « sipélateuse. Quelquefois l’éruption forme des es- « pèces de placards, de même que celle de la rou- « geôle. Lorsque l’éruption est complète, les boutons « sont toujours plus nombreux sur le visage et en « même temps pins petits et moins éminens. Après «l’éruption, la fièvre éprouve quelque rémission,

U mais ne se dissipe jamais entièrement: elle aug- « mente de nouveau passé le cinquième et le sixième « jour, et continue à être violente le reste du cours « de la maladie.

« Les vésicules qui se forment sur le sommet des «boutons paraissent plus tôt; elles ne conservent «pas en augmentant en largeur leur figure circu- « laire, mais prennent toutes sortes de formes irré- « gulières. Un grand nombre se confondent les unes « dans les autres, et très souvent le visage est plutôt « couvert d’une seule vésicule que d’un nombre dé- « terminé de pustules. Les vésicules, de quelque ma- « nière qu’elles soient séparées, ne s’élèvent pas en

PETlTE“VÉROLE

« forme sphérique ^ mais restent aplaties^ et quelquo « fois lout le visage présente une surface unie. Lors- « que les pustules sont séparées jusqu’à un certain « point, leur circonférence n’est pas bornée par un

«bord enflammé, et la partie de la peau qui n’est

«point recouverte de boutons est communément « pâle et flasque.

« La liqueur contenue dans les pustules, qui était « d’abord claire , prend une couleur opaque; elle « devient blanchâtre ou brune, mais n’acquiert jats mais la couleur jaune ni la consistance épaisse que « l’on remarque dans les petites-véroles discrètes.

«Le gonflement du visage qui ne s’observe pres- « que jamais dans la petite-vérole discrète , à moins « que les boutons ne soient nombreux, est presque « toujours un des symptômes de la confluente : il « survient de meilleure heure et parvient à un degré « plus considérable , mais il diminue le dixième jour « et cette diminution est encore plus sensible. le on- « zième. Vers ce temps, les pustules ou les vésicules «se rompent, se vident et laissent échapper une « liqueur qui seVharige en croûtes brunes ou noires, «lesquelles ne tombent que plusieurs jours après;

« les croûtes du visage laissent, en se détachant, les « parties qu’elles couvraient sujettes à une disqua- « mation qui est certainement la cause des cavités

« qui restent après la maladie. »

( Traduit de Bosqulllon, )

NATURELLE

Le danger de ces deux variétés est fort différent. C’est beaucoup s’il y a un mort sur soixante malades dans la petite-vérole discrète , tandis que la petitevérole confluente en fait périr, terme moyen , deux cinquièmes. Le danger tient spécialement à l’état de la face , en sorte que plus l’éruption y est abondante et plus la maladie est grave. Tous les praticiens sont d’accord sur ce point.

Cullen n’a pas fait assez ressortir la différence de durée qui distingue la petite-vérole confluente d’avec la petite-vérole discrète. Précédée de symptômes fébriles beaucoup plus intenses , la première est aussi plus prompte à paraître; réruplion commence ordinairement autour des lèvres dès le troisième jour, au lieu que celle de la petite-vérole discrète se retarde jusqu’au quatrième, ce c[ui n’empêche pas que la marche totale n’en soit beaucoup plus lente. Ainsi la petite-vérole confluente paraît plus tôt et finit plus tard. Cette observation a échappé à Cullen , mais elle avait frappé l’esprit attentif de Sydenham. Plus la petite-véroie est confluente, dit-il, plus les pustules deviennent brunes en mûrissant et plus lentement elles s’en vont; au contraire, moins la petite-vérole est confluente, plus les pustules jaunissent, et plus vile elles disparaissent. C’est ainsi, ajoute-t-il ailleurs, que dans les petites-véroles confluentes régulières qui commencèrent en 1667, le onzième jour était le plus dangereux; après quoi il

l/|i) PETTTE-VÉROLE

n’y avait rien à craindre; dans les petites - véroles confluentes irrégulières qui vinrent ensuite et qui commencèrent en 1670, le plus grand danger était au quatorzième ou au dix-septième jour, et, dans les petites-véroles confluentes de 1 674 ? mourait des malades après le vingtième. Il en est de même de la dessiccation des pustules et de la chute des croûtes : elles se font beaucoup plus tardivement dans la petite-vérole confluente que dans la petitevérole discrète: et plus la maladie est grave, plus ces périodes se prolongent, à moins pourtant que le malade ne soit enlevé avant l’éruption, ce qui est très rare. M. Pinel, à qui l’on ne saurait refuser les qualités d’un historien exact et consciencieux, a fait les mêmes observations. Toute la maladie , dit-il en parlant de la petite- vérole discrète, finit vers le quatorzième jour; au contraire, il fixe au vingtième et vingt-cinquième jour et même plus tard la chute ou la disquamation de la variole confluente.

J’insiste sur cette variation de durée suivant l’abondance de l’éruption parce qu’elle fait ressortir l’erreur de ceux qui croient qu’il n’y a pas de moyen plus sûr, pour apprécier le caractère d’une éruption douteuse, que de compter les jours qu’elle met à parcourir ses périodes, de naême qu’il en est d’autres qui s’attachent de préférence à l’odeur qu elle répand et font taire tous les autres sens pour ne s’en rapporter €|ii’à la délicatesse de l’odorat.

NATURELLE

La pelite-vérole , disions-nous tout à llieure, est tantôt bénigne et tantôt maligne, comme au reste toutes les maladies constitutionnelles. Néanmoins elle n’observe aucun rapport appréciable à nos sens avec l’état de l’atmosphère. On la voit tantôt très grave et tantôt très douce par un temps absolument semblable, et réciproquement , elle reste invariable au milieu des plus grandes variations. On a calculé qu’elle taisait plus que décimer l’espèce humaine.

Nous disions encore que l’abondance de l’éruption donne en général la mesure assez exacte du danger. En réformant le traitement de cette maladie, Sydenham en changea, pour ainsi dire, le génie; il substitua les tempérans aux échauffans, if fit couvrir légèrement les malades, il les entoura d’un air frais, et dès ce moment le nombre des varioles confluentes diminua sensiblement.

11 paraît que le froid est de tous les moyens le plus efficace pour prévenir, pour éclaircir ou pour modérer l’éruption de la variole.

La Gondamine rapporte que deux sœurs , âgées de quatorze ou quinze ans, et cjui craignaient beaucoup la petite-vérole, en sentirent en meme temps les premières atteintes. Le médecin leur promit qu’elles n’en seraient pas marquées. 11 les fit mettre au lit et couvrir extraordinairement jus€|u’au cou en multipliant les couvertures : il fit approcher leur lit de la fenêtre qu’il ordonna de laisser ouverte peu-

PETITE-VÉROLE

riant le temps de 1 éruption ; elles eurent un grand nombre de boutons depuis les pieds jusqu’à la gorge, et peu ou point au visage.

Je ne propose pas cette conduite en exemple ; je veux établir seulement le peu d’importance de l’érupiion.

Ce n’est pas de nos jours qu’on a dit pour la première fois que l’éruption est ce qu’il y a de moins essentiel à la variole ; c’était l’opinion de Sydenham que nous venons de citer. Boerbaave et Lobb en étaient si convaincus qu’ils avaient conçu la pensée de la supprimer complètement , et ils osèrent le tenter.

En 1762, une année avant l’arrêt lancé par le parlement de Paris contre l’inoculation Moublet annonça qu’on pouvait à volonté faire avorter la variole, en évacuant le virus par les émétiques et les purgatifs , et il entendait par avorter produire la variole sans pustules. Enfin cette opinion devint bientôt si générale qu’en 1774 Faculté de médecine de Paris mit cette question au concours : « La petitei< vérole étant déclarée, y a-t-il quelque moyen d’en- « lever l’activité de son venin? » Lamétrie attendait des saignées le même effet que Moublet attendait des purgatifs. Enfin, le croira-t-on? en i85i, il y a à peine deux ans, un médecin de Berlin , M. Eicborn , a proposé dans le même but les acides minéraux, le mercure doux et les préparations d’antimoine.

NATURELLE

M. Bretonneau , l’un des esprits les plus ingénieux dont s’honore la médecine française, M. Bretonneau a proposé non d’empêcher l’éruption, mais de l’arrêter violemment dans sa marche en cautérisant les pustules. Il y a plusieurs moyens de faire cette cautérisation : le plus simple et le plus sûr est, je crois, de toucher le fond des pustules avec un crayon de pierre infernale ; mais je ne dois pas m’occuper ici du procédé. Je dirai seulement qu’il ne s’agit pas de cautériser toutes les pustules d’une variole confluente, cela serait presque impossible; M. Bretonneau se borne aux pustules de la face , parce qu’elles font tout le danger de la variole: et c’est bien assez comme cela. Quelquefois en effet elles sont si nombreuses qu’elles se touchent toutes et qu’elles n’en font, pour ainsi dire, qu’une seule. C’est ce qui m’a fait dire que la méthode de M. Bretonneau était impraticable; mais en cela j’ai été peut-être trop absolu. J’aurais dû penser que M. Serres la mit en pratique dans l’épidémie de 1 826, et il n’eut qu’à s’en louer. A la vérité je crois me rappeler que M. Husson n’en parla pas dans les mêmes termes en rendant compte de ses essais devant l’Académie ; mais ce n’est pas toujours une très bonne manière de raisonner que de juger par le résultat. La petite-vérole est une maladie si grave, les malades y succombent si souvent, qu’il est bien délicat de

PETITE-VÉROLE N ATU RELLE.

rejeter sur des causes spéciales un événement si naturel et si commun.

Au reste, je n’examine pas ici la valeur thérapeutique de cette méthode ni d’aucune autre ; je dis seulement que l’idée en est essentiellement médicale, en ce que l’éruption qui fait le danger de la variole y est néanmoins fort peu nécessaire.

L’inoculation ne supprimait pas les pustules de la variole, mais elle les éclaircissait; elle donnait le plus souvent une variole discrète à ceux qui ne voulaient pas courir les chances d’une variole confluente: c’était là son principal et peut-être son unique avantage.

P E n T E - R O r . E I N O C U LÉ K ,