IA VACCINE

souvent à deux, trois, quatre vaccinations et plus. Ainsi l’aptitude à la variole diminuant avec les progrès de Tâge, l’aptitude à la vaccine diminue dans ' la même proportion.

D’après cela, il me paraît très raisonnable de penser que les organisations en qui la vaccine n’a pas éteint complètement l’aptitude native à la petite-vérole n’auraient pas retiré plus d’avantages de la petitevérole elle-même. Tel vient au monde avec une disposition que l’éruption la plus nombreuse ne saurait épuiser, tel autre en a si peu qu’il suiFit d’un ou deux boutons pour l’éteindre sans retour.

En définitive, je ne crois donc pas que la variole après la vaccine soit beaucoup plus commune que le retour de la variole elle -même; mais le premier cas doit paraître plus fréquent que le second par les raisons que je vais dire. En général, la petitevérole n’est pas de ces maladies insignifiantes où l’on peut se dispenser d’appeler un médecin. Au contraire la vaccine est entre les mains de tout le monde : les ecclésiastiques, les religieuses, les artisans, les philantropes , tout le monde s’en mêle,yet, quoique l’opération soit des plus simples, encore fautil un peu d’habitude pour distinguer la vraie d’avec la fausse vaccine. 11 arrive de là qu’une foule d’enfans qu’on croit bien vaccinés ne le sont pas, et l’erreur tourne nécessairement au détriment de la vaccine. Les médecins eux-mêmes, surtout dans les campa-

APRÈS LA VARIOLE

gnes , ne prennent pas toujours la peine de visiter leurs vaccinés en temps opportun pour constater le résultat de lopération, et ceux-ci vivent tranquilles, persuadés qu’ils n’ont rien à craindre de la petitevérole , car ils ont été vaccinés. Ici l’erreur est d’autant plus facile que la fausse vaccine paraissant plus tôt et marchant plus vite que la vraie, le peuple n’est que trop enclin à prendre le change.

Qu’on retranche ces causes d’erreur tout-à-fait étrangères à la vaccine , et l’on doutera moins de sa puissance. Pour s’en faire une juste idée, il suffit de considérer les circonstances où elle a été prise en défaut. Est-ce dans les temps ordinaires? non : c’est pendant ces épidémies terribles qui reviennent de temps en temps affliger le monde , pendant ces épidémies où la petite-vérole elle-mème n’offre pas une plus sûre garantie contre le retour de la petite-vérole. Telle fut l’épidémie de Provence, encore trop près de nous pour être effacée de notre souvenir, épidémie si terrible que des vieillards de soixante-quatorze ans, que la petite-vérole avait pour ainsi dire oubliés, lui payèrent enfin leur tribut, et plusieurs d’entre eux succombèrent.

D’autres eurent la petite-vérole pour la seconde fois.

Après cela , qui pourrait s’étonner que sous Pempire d’une épidémie si meurtrière qu’elle n’épargna ni ceux que la petite-vérole avait respectés jusqu’à

DE LA VâCCfNE

la vieillesse la plus reculée , ni ceux qui , ayant payé leur tribut dès l’enfance , en portaient encore les preuves écrites sur tout le corps, qui pourrait s’étonner que la vaccine ait reçu quelques légères atteintes, et qu’elle n’ait pas fait ce que la variole ellemême n’a pu faire? Jenner ne connaissait aucune exception à la vertu préservative de la vaccine, mais il en concevait la possibilité, et, comme s’il eût prévu ce qui devait arriver, il a été au-devant de l’objection en rapportant plusieurs exemples de récidive de variole. Après quoi il ajoute « que la constitution «ne peut par une infection antérieure être totale-^ ament mise à l’abri des elfets du ferment varioleux, «soit par la petite-vérole spontanée, soit par la pe- «tite-vérole inoculée, qu’elles aient eu lieu d’une «manière bénigne ou sévère. » Telle était l’opinion de Jenner et telles sont ses propres expressions. On aurait mauvaise grâce à se montrer plus difficile que lui.

S’il en coûte d’avouer les légères atteintes qu’a reçues la vaccine sous les influences atmosphériques que nous venons d’indiquer, il est du moins consolant de pouvoir ajouter que la variole est alors d’une bénignité remarquable. On dirait qu’elle forme le complément d’une dette dont le débiteur se restent d’autant moins qu’il se libère en deux fois. Qui le croirait? la petite-vérole secondaire a traité les vaccinés avec un ménagement qu’elle n’a pas toujours