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croirait peut-être que, nés en même temps, ils finissent en même temps; point du tout; les uns arrivent en effet à leur terme au temps ordinaire, mais il en est d'autres qui, parvenus à moitié chemin, plus ou moins, c’est-à-dire au dixiéme, au huitième, au sixième et même au quatrième jour, s’arrêtent tout à coup, se dessèchent et tombent; en sorte qu’on dirait que le même malade réunit sur sa personne la variole et la varicelle.

Si des pustules nous passons aux autres symptômes, nous verrons que c’est partout la même irrégularité, la même incertitude. La fièvre de suppuration manque quelquefois dans la variole et peut exister dans la varicelle ; le ptyalisme ne s’observe que chez les adultes, et il n’y est pas constant; Vodeiir spécifique est soumise aux mômes vicissitudes et demande une délicatesse de sens qui en fait un signe presque illusoire.

Ainsi, tout bien examiné, je ne vois aucun signe, aucun trait dans l’histoire de la variole, qui la sépare nettement de la varioloïde, et j’en vois beaucoup qui les rapprochent et les confondenî. Si quelques esprits répudient encore ce rapprochement, la faute en est , je le répète , aux nosologistes qui ont pris l’équerre et le compa<^pour tracer la marcln* de la petite-vérole. Parce qu elle naît d’une cause unique comme les plantes, ils veulent retrouver en elle la même fixité : ils oublient que si le germe de la

VARIOLOIDK.

variole ne change pas, il tombe sur des sols mille fois plus divers que les terres qui reçoivent les semences végétales.

La varicelle elle -meme n’est peut-être qu’une troisième modification de la même maladie. Sans doute si l’on choisit ses exemples , si l’on prend une varicelle bien simple et qu’on la mette en regard d’une variole bien caractérisée, on trouvera des différences; mais la nature est plus variée qu’on ne le suppose,, elle ne fait pas tous les individus de la même espèce sur le même modèle , elle ne les jette pas tous dans le même moule. J’ai, pour croire à l’analogie de la varicelle et de la variole , à peu près les mêmes raisons qui me font croire à l’identité de la variole et de la varioloïde. Elles régnent dans

les mêmes lieux, elles se développent sous les mêmes influences. Partout, dans la même ville, dans la même maison vous trouvez la variole , la varioloïde et la varicelle. La même famille les présente souvent réunies. J’emprunte le passage suivant au docteur Thomson , qu’on peut considérer comme le représentant de l’opinion des médecins d’Éclimbourg : « Aucun exemple de petite-vérole ne s’était fait voir «dans cette ville (Rirrimuir) depuisneuf ans , lors- « que, l’hiver dernier, un petit paysan vagabond rc- « vint d’une maison d’un village voisin où régnait, « disait-on , la petite-vérole ; l’enfant lui-même avait « été vacciné quelques années auparavant. A son

VARIOLOIDE.

« retour, il fut saisi de symptômes fébriles et resta « deux ou trois jours au lit, après quoi parut une « éruption semblable à la petite-vérole volante. Aussi- « tôt la fièvre cessa, et, après deux ou trois jours, il « se leva pour aller à un marché de bestiaux, sans « qu'il lui en arrivât malheur. Une semaine après, un « des enfans de son maître fut malade et passa par « toutes les phases régulières de la petite-vérole béni- « gne ; puis un second enfant de la même manière;

« un troisième ensuite eut son tour, mais celui-ci eut « une petite-vérole confluente qui ne fut pas sans «danger; un quatrième lui succéda et fut tout juste « un peu plus malade que les deux premiers; enfin un « cinquième, âgé de huit mois, fut atteint de ce que «j'appellerais sans hésiter une petite-vérole volante « [chicken-pox), si je n’avais vn les cas précédens ; car « elle se passa avec peu ou point de fièvre , et les pus- « tules étaient pleines d'un fluide aqueux qui ne fut « pas converti en la matière purulente de la petite- « vérole. Aucun de ces enfans n'avait été vacciné. » (Extrait d'une lettre du docteur Malloch au professeur Thomson, )

Parce qu’on admet dans les nosologies trois espèces d'éruptions varioliformes , admettra -t-on dans l’air trois causes distinctes? Gela ne va pas à ce qu'on sait du génie épidémique : plus il est intense et plus il est exclusif, plus aussi il exerce d'empire sur les maladies intercurrentes, jusque là

VARIOLOIÜE.

qu'il leur impose le même traitement, malgré la dif^férence des formes; mais ici cette dilTérence n'existe même pas. A en juger par les apparences , on aurait certainement bien plus de raisons de confondre que de séparer la variole, la varioloïde et la varicelle. Prodromes et symptômes, tout est identique dans la première et la seconde période , c'est-à-dire pendant l’incubation et le développement de l’éruption. Par^ venue à ce point, il faut attendre :si les boutons passent dès le cinquième ou le sixième jour à la dessiccation , c’est une varicelle ; si, au septième ou huitième, c’est la varioloïde; s’ils tournent à la suppuration, c’est la variole. Par où l’on voit qu’on se règle surtout sur la rapidité de la marche. Mais ce guide est-il bien fidèle? La variole confluente, la variole discrète, la variole inoculée , la varioloïde n’ont pas absolument la même marche, la même durée, quoiqu’elles soient bien évidemment de même nature , puisqu’elles naissent les unes des autres , et qu'elles viennent du même virus.

De même , quand on voit la varicelle ou la variole s'introduire ^ans une maison; quand on voit tous les enfans qui rhabitent tomber successivement malades, les uns d’une varicelle, les autres d’une variole, il est bien naturel de penser que les premiers atteints ont transmis le germe de leur mal aux deiv niers; et comme, dans cette supposition, c’est tantôt la varicelle qui succède à la variole, et tantôt la va-

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riole à la varicelle, on est toujours lente de leur supposer une origine commune.

Toutefois il y aura toujours cette difïérence capitale, c’est que l’inoculation artificielle du virus de la variole ne donne pas la varicelle, et réciproquement, i.a nature aurait-elle dans la transmission des maladies des secrets que nous ne connaissons pas? La voie par où se fait la contagion suffirait-elle pour en modifier, pour en changer le résultat? 11 est certain que le virus varioleux perd, en passant par l’absorption cutanée, lapins grande partie de sa malignité. Si le virus delà varicelle éprouvait le même déchet en suivant le même trajet, en voilà bien assez pour le priver de la faculté de se transmettre.

Si l’on ne s’entend pas mieux sur la contagion, c’est qu’on la considère comme une chose absolue. En la considérant comme une chose relative, on conçoit du moins que telle maladie qui n’est pas habituellement contagieuse puisse le devenir accidentellement. Qui oserait soutenir que la peste, la rougeole, la syphilis, la gale soient toujours également contagieuses? 11 en est de même de la ^riole, et s’il était une fois admis que la varioloïde et la varicelle sont de la même famille, ce n’est pas le plus ou le jnoins de facilité à se transmettre qui en justifierait la séparation.