CHAPITRE XII

Eit-il nécessaire de conserver l’intégrilc des boutons pour assurer à la vaccine sa vertu préservalive?

Après ce que nous venons de dire, cette question, si elle est encore faisable, est résolue d’avance. Il serait en effet bien étrange que la vaccine prît possession de toutes ses propriétés dès le cinquième ou le sixième jour, et qu’on ne pût ouvrir les boutons au septième, huitième, etc. Yoilà pourtant ce qu’on a dit ou fait entendre clairement. Pendant le règne de ces grandes épidémies varioleuses qui frappent indistinctement tous les âges , on a vu quelques vaccinés subir la loi commune; on a appris que, sur le nombre des victimes, il s’en trouvait auxquels on avait ouvert les boutons pour en retirer le vaccin, et, sans plus de réflexion, on s’est rejeté sur cette circonstance insignifiante, dans l’espoir sans doute de sauver à ce prix l’infaillibilité de la vaccine.

Cette opinion a passé des médecins dans le peuple, où elle a été d’autant mieux reçue qu’elle flattait ses préjugés. Hélas ! elle a déjà porté son fruit ; les parens se révoltent à la seule demande d’un

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lïgS l’intégrité des boutons

peu de vaccia; ils ne veulent plus qu’on touche à leurs enfans ; ils se refusent à rendre ce qu’on leur a donné, et, vériiablement, si cette restitution avait quelque danger, je ne sais pas trop si on serait en droit de l’exiger.

Heureusement rien n’est moins prouvé que la liaison qu’on veut établir entre l’intégrité des boutons et la vertu préservât! ve de la vaccine, ou plutôt il est prouvé qu’elle n’existe pas ; mais la tendresse maternelle accueille cette erreur avec d’autant plus d’empressement qu’elle lui fournit un prétexte pour colorer un injuste refus.

Dans les premiers temps de la vaccine , on redoutait tellement l’elfet de la réaction locale sur l’ensemble de l’économie que, pour peu que l’inflammation dépassât les bornes, on s’empressait de cautériser le bouton. Marshall, cité par Jenner, n’y manquait pas, et Jenner lui-même est si persuadé de l’inutilité de cette inflammation et de ses progrès ultérieurs qu’il dit en propres termes : « Je ne vois « pas pourquoi on en laisserait souffrir une heure « seulement le sujet vacciné sons prétexte qu’il « n’est pas absolument nécessaire d’y avoir recours « (à la cautérisation.) »

A la vérité, Jenner dit ailleurs qu’il faut respecter autant que possible la pustule vaccinale, jusqu’à ce qu’elle ait produit une indisposition apparente dont il fixe la durée à douze heures au moins, p. i Sg ;