DE VIE

L'homme commence à l'état gélatineux, et il finit à l'état osseux. Bien que cette assertion n'ait pas, sous quelques rapports, ce caractère de sévère exactitude si recherché dans les sciences, elle n'est cependant pas tout à fait dénuée de vérité. Qu'est-ce, en effet, que l'économie du vieillard parvenu à la phase extrême et dernière de la vie? Un corps sursaturé de matière qui s'éloigne de plus en plus de ce point suprême fixé par la nature, où les forces organiques, s'équilibrant mutuellement, produisent la vie dans toute son énergie et son intégrité. Mais avant de passer du premier état au second, celui d'une agrégation moléculaire de moins en moins vitalisée,

l'organisme éprouve des modifications graduelles et

infinies. Dans l'enfance, à l'époque de la période ascendante de la courbe de la vie, tout est en progrès, en accroissement de substance, de force et de puissance, tandis que, dans l'âge de retour, ou la période descendante de cette même courbe, à partir du sommet, tout se détériore et s'affaisse, jusqu'à l'extinction du principe vital, jusqu'à la destruction entière des organes , enfin jusqu'à la disgrégation intime des parties concourant à la formation du corps. Telle est cette terrible loi du destin dont l'homme cherche et cherchera en vain l'insoluble pourquoi. Ainsi une existence complète est une existence qui commence à mourir ; ainsi le corps vivant commence à se détruire partiellement, lentement, imperceptiblement, enfin totalement; il s'affaiblit, il se décompose, il devient cadavre; puis celui-ci se transforme en ce qui n'a pas de nom dans aucune langue, et ce qui, en effet, ne pouvait en avoir, parce qu'il y a complète cessation de cohésion entre les principes élémentaires du corps préexistant. Mais ces mêmes principes, en raison de ce vis abdita, ou force cachée qu'ils renferment, se recomposent ensuite sous d'autres formes; de là de nouveaux corps, d'autres végétaux, d'autres animaux, soumis aux mêmes lois, aux mêmes successions organiques. La vie de chacun de nous est donc un domaine disputé par d'autres êtres ou pour d'autres êtres, qui toujours se forment et se développent, lorsque les causes de leur procréation entrent en action, quand cela convient à la nature et à l'exécution de ses lois.