JOUISSANCES ET PRIVATIONS

dans la vie mille coins mystérieux dont les sages font leur domaine et leur refuge, et où ils vivent en bénissant Dieu.

A la vérité, il est d'autres plaisirs qu'il faut abandonner, la trahison des sens en est la cause. Eh bien ! chaque chose a son temps. Nous l'avons dit, la nature ne conserve que les races ; quant aux individus, passé une certaine époque de floraison, elle les abandonne; dans son renouvellement successif et continu de génération et de destruction , elle ressemble aux Parques qui filaient sans cesse et coupaient toujours. De pareils plaisirs conviennent si peu quand on fléchit sous le poids de l'âge, que beaucoup de jeunes gens y succombent. Aussi à cet âge où l'âme, mêlée au sang, en a l'impétuosité, combien d'entre eux ne sont-ils pas forcés de quitter le banquet de la vie quand ils sont ivres de la meilleure coupe? Piien de plus commun dans notre société dont l'extrême civilisation touche de si près à d' extrêmes misères: demandez-le aux médecins. Que si, comme il a été précédemment énoncé, on se contente du sentiment de l'amour, il faut l'enfermer au plus profond de soi-même, car qui peut espérer un tendre retour avec une couronne de cheveux blancs; tâchez alors d'aimer pour deux. Il n'est que trop vrai, je vous aime, je suis aimé, sont des paroles éthérées, des paroles du ciel qui exigent sur la terre l'accompagnement de la beauté et toute la parure du jeune âge.

Mieux vaut cent fois chercher une foule de doux plaisirs au sein de la famille, dans ce sacrarium do~

mus des anciens, où le vieillard tient, toujours un si haut rang ; c'est là qu'il peut s'abandonner au charme de la causerie qui semble particulier aux hommes âgés, surtout quand ils ont de l'esprit et de la bonté. Que d'épanchements agréables, que de bons souvenirs, que d'heureux retours sur le passé! Parfois même que d'exactes appréciations du présent, quand la prévention et le préjugé n'offusquent pas le jugement. Les vieillards, en général, excellent dans la conversation , c'est pour eux une sorte de jouissance spéciale ; ils y mettent presque toujours un sens grave, moral et profond : c'est une source d'idées saines, justes, qui, sans jamais tarir, ne déborde jamais. Si parfois il y a de la diffusion, ou si la parole s'échappe lente et pénible, souvent aussi on remarque une verve de gaieté ou un tour de plaisanterie finement ironique, indiquant un fond de chaleur et d'imagination presque inépuisable. Il en est, il est vrai, qui abusent d'une certaine facilité verbeuse et redondante. Mais pourquoi s'en étonner : lorsqu'on a beaucoup vu, beaucoup pensé, n'a-t-on pas beaucoup à dire? Quant à ceux qui ne mettent à leur loquèle surannée ni fin ni sens, c'est que la nature les a faits ainsi : un vieillard radoteur est ordinairement né radoteur. La vie de l'homme est comme un drame dont toutes les parties sont solidaires ; ce qui a manqué à l'une d'elles, surtout dans le commencement, peut faire avorter le dénoûment. Malheur donc à l'homme qui, au déclin de la vie, ne sachant pas comme le philosophe, retirer son âme de la presse, méprise ou néglige les jouissances du foyer