COMPENSATIONS

perdre graduellement leurs forces et tomber d'assez bonne heure dans la cachexie sénile, qui n'est ordinairement que le dernier terme de la détérioration progressive des fonctions organiques.

Tel est l'exposé des maladies principales qui attaquent les vieillards par suite du décroissement de l'énergie vitale d'une part , et de l'autre par l'altération du sang. Elles sont graves, nombreuses, fréquentes, quelques unes très douloureuses, et toutes menacent d'éteindre plus ou moins rapidement le foyer de vie qui anime encore l'économie. Cet état de souffrance, d'alanguissement, qui ne fait que s'accroître, doit contribuer à adoucir et dans quelques cas à faire désirer le dernier terme de l'existence. A quoi bon, en effet, cette même vie , quand elle est dans un état pathologique ou morbide, toujours limitrophe entre la vie et la mort? Madame du Deffand, qui éprouva longtemps cette fâcheuse disposition avant de succomber, avait donc raison d'écrire à Horace Walpole : « Je pourrais faire des observations sur l'état de la vieillesse, les dédier aux sexagénaires ; elles leur feraient passer l'envie de devenir octogénaires. » Et pourtant cela n'est pas certain.

CHAPITHE IV.