LE MÉDECIN DU VIEILLARD

d'insister d'une part, sur ce principe fondamental, que la force médicatrice de la nature est et sera toujours la limite qu'on ne franchira jamais, et que cette force diminue de plus en plus par les progrès de l'âge; d'un autre côté et par une conséquence directe , que l'état organo-pathologique du vieillard est tellement subordonné à l'état physiologique que quiconque n'a sur celui-ci que des notions vagues et confuses ne saura jamais se diriger à l'époque de l'actualité morbide ; telle est l'origine des tâtonnements, des hésitations , quelquefois même des imprudences de certains praticiens dans le traitement des maladies de la vieillesse. Il est des médecins qui s'occupent exclusivement des maladies de l'enfance, qui en font une étude exclusive ; pourquoi n'en existet-il pas également pour les maladies de la vieillesse? Ces dernières n'ont-elles pas une marche subordonnée à la prédisposition, n'ont-elles pas un cachet particulier qui exige des modifications de traitement et des applications spéciales? Quelques vagues principes, une connaissance superficielle de ces objets né suffisent pas dans la pratique de l'art. Tel médecin perd beaucoup moins de malades âgés qu'un autre, parce qu'il connaît à fond la constitution sénile dans son ensemble ou d'une manière individuelle. L'observation abandonnée à elle-même, obéissant à l'inspiration de cette raison instinctive qu'on nomme le bon sens, est certes une chose précieuse, mais la certitude, la précision expérimentale et pratique sont plus grandes encore quand elles ont pour guide la lumière physiolo-

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gique. D'ailleurs si un bon médecin ne guérit pas toujours de sa maladie un homme affaibli par l'âge, au moins le préserve-t-il d'un mauvais médecin, aggravant le mal, le rendant incurable, précisément en ce qu'il ignore ce qu'est le malade. Heureux donc le vieillard souffrant, aidé, conseillé par l'homme de l'art connaissant les lois de la vie , leurs modifications , leurs tendances au déclin de l'existence. Plus heureux encore si ce médecin est son ami depuis longtemps , par une conformité de goûts et de sentiments, s'il a pu le connaître à fond dans les périodes diverses de son existence , apprécier son tempérament , sa manière d'être, les maladies qu'il a éprouvées, etc., pour celui-là, bien des chances sont en sa faveur, il peut espérer d'obtenir de la nature et de l'art tout ce qu'ils peuvent donner. Cependant il ne faut pas pousser ces espérances au delà de certaines limites, car les années s'accumulent, les infirmités se multiplient, les douleurs augmentent, l'existence devient de plus en plus pesante, et presque intolérable. Ainsi va notre vie, ainsi sont nos épreuves, toutes confirment ce qu'a dit Vauvenargues. « Ni les dons, ni les coups de la fortune, n'égalent ceux de la nature, qui la passe en rigueur comme en bonté. »