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besoin ; or, vous aurez beaucoup plusdepeineàle sevrer de cette acre et corrosive substance, qu'on me passe cette expression, qu'on en aura à sevrer un enfant du lait de sa mère, qui est cependant sa nourriture naturelle. Jamais le vieillard chinois, habitué à fumer de l'opium ; le Theriaki, qui en prend habituellement par la déglutition; l'Arabe, qui s'enivre de haschich, etc., n'abandonneront une coutume qui, en échange de quelques sensations plus ou moins agréables, consume leur existence. Sous le rapport moral, l'habitude fait également sentir son irrésistible pouvoir. Lorsque La Rochefoucauld.dit : « On peut trouver des femmes qui n'ont jamais eu de galanteries, mais il est rare d'en trouver qui n'en aient eu qu'une, » il peint énergiquement l'indomptable pouvoir de l'habitude. On s'habitue à une vie réglée ou à une vie où tout est désordre ; on s'habitue à l'économie ou à la prodigalité ; on s'habitue au travail ou à la paresse et à la nonchalance, etc.; partout et toujours on retrouve cette puissance ou protectrice ou destructive : les révolutions septennales de l'économie , l'intermittence obligée de certaines fonctions organiques, nos occupations sociales même, exigent la répétition de cer-

railla le vieux boyard sur son humeur frondeuse , et le défia d'appuyer son objection d'aucune preuve solide. Celui-ci prit alors une feuille de papier, la plia, et après avoir passé fortement l'ongle sur le pli, il le montra au czar et lui dit : « Vous êtes un grand empereur, un monarque absolu, vous pouvez tout ce que vous voulez, rien ne vous résiste; mais essayez d'effacer ce pli, et voyons si vous en viendrez à bout. » Pierre se tut, révoqua son ordre, et s'occupa de l'éducation de la jeunesse avant de la faire voyager.

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tains actes, à l'exclusion de plusieurs autres; tout nous pousse sous la pression des habitudes, l'essentiel, encore une fois, est qu'elles soient conservatrices de l'économie, notamment dans la vieillesse.

On ne saurait croire, en effet, à moins d'être médecin'ou de vivre dans l'intimité de certaines personnes, jusqu'à quel point les habitudes dominent les hommes âgés; leur but, comme on l'a dit, est de substituer, aux plaisirs de la nouveauté , les douceurs de V habitude; rien de mieux assurément, et, à tout prendre, il n'y a peut-être pas de meilleur moyen, pour le veillard, « d'appâter commodément ses vieux ans et les endormir, » ainsi que le veut Montaigne. Il est certain que c'est la continuité des habitudes qui nous fait descendre au dernier terme de la vie par une pente tellement imperceptible qu'elle n'est presque pas sentie ; on peut donc regarder comme salutaire de ne pas secouer le joug de ces longues uniformités. D'ailleurs, les habitudes nous font vivre non seulement avec douceur, mais avec régularité, avec moins d'efforts sur nous-mêmes, moinsdebesoin de raisonner et de conclure; elles nous font distribuer nos heures, nos jours avec économie. Le temps semble couler avec plus de lenteur, plus d'égalité, et, toujours soutenus par la flaible lueur de l'espérance, nous passons doucement des douceurs de l'habitude dans l'impénétrable obscurité de l'avenir. Et qu'on ne s'imagine pas que les hommes d'un mérite transcendant soient exempts de leur joug, le contraire s'observe le plus ordinairement, parce que l'esprit , l'imagination , le