DES HABITUDES

Une pareille méthode doit porter sur la base suivante: la volonté, le temps, la gradation. Il est certain qu'avec ce triple levier , méthodiquement employé, on produit des effets aussi étendus qu'importants sur notre économie , et j'en ai cité de notables exemples. La volonté commande et persévère, le temps améliore et accoutume, la gradation facilite et soutient. Or, qu'on le croie bien, il ne faut pas moins que la réunion et la persévérante action de ces puissants moyens pour combattre une habitude fatale et invétérée. Enfin, si la victoire n'est pas possible, si le besoin, quoique factice et meurtrier, est devenu insurmontable par l'habitude, il n'est pas d'autres ressources que les suivantes : 1° de ne jamais augmenter la dose ou l'intensité du stimulant qui constitue radicalement l'habitude ; 2° de mettre autant que possible de longs intervalles dans les moments où la nécessité de recourir à ce stimulant se fait sentir ; 3° enfin, d'en neutraliser, autant que possible, les effets par des habitudes contraires , par d'autres réserves dans l'ensemble des moyens hygiéniques de la vie. Avouons cependant la nullité ou au moins l'insuffisance de ces ressources dans la plupart des cas ; l'habitude est une hydre qui reparaît sans cesse ; en peut-il être autrement? n'a-t-elle pas pour auxiliaire le plaisir de satisfaire un besoin impérieux, de donner, dans l'instant même, plus de force et d'activité à l'action vitale , ou bien de placer l'homme dans ce doux état où la fatigue de vivre semble ne plus exister ?

Toutefois ces avantages, si évidents qu'ils soient,

ne contrebalancent-ils pas les inconvénients de certaines habitudes ? On ne saurait acquiescer à une pareille opinion. Quand, sur la trace mobile des années viennent figurer sans cesse les anxiétés d'une vie pénible, liée, assujettie à des besoins presque contre nature, et dont la force s'accroît avec le temps, la douleur et les infirmités l'emportent de beaucoup. Heureux au contraire le vieillard dont l'intelligence , pleine de bon sens et de bon esprit, a su éviter de bonne heure de fatales habitudes , qui a pu vivre librement, sans esclavage et selon les lois ordinaires de son être; pour lui, les maux et les jouissances seront dans la juste mesure de ses forces, et, parvenu à la fin de sa carrière , il pourra dire comme Saint- Évremond, plus qu'octogénaire :

<( J'aime la vie et n'en crains pas la fin. »