CARACTÈRES G KINKRAUX DE LA VIEILLESSE

s'y méprendre longtemps. Quelques cheveux argentés mêlés aux flots de ceux qui sont encore pleins de vie, la finesse et l'éclat du teint qui disparaissent, la vivacité des yeux qui diminue, la blancheur de la peau qui s'efface ou passe au blanc mat, l'augmentation progressive des rides, les lignes du corps et des membres manquant d'harmonie et de douceur, les formes devenues maigres ou épaisses, l'allure et la démarche sans grâce et pans légèreté, donnent la cruelle certitude que le temps a marché, et que son empreinte est visible sur chacun des organes. Il arrive pourtant quelquefois que l'embonpoint modéré chez certaines femmes semble donner une espèce de retour de beauté, en soulevant le tissu cellulaire, et faisant obstacle aux rides de la peau : c'est ce qu'on appelle les fleurs de regain. Mais il y manque toujours cet ensemble d'éclat, de fraîcheur, de je ne sais quoi qui appartient à la jeunesse; on voit que la nature n'a employé ni les mêmes couleurs, ni les mêmes pinceaux qu'au printemps de la vie.

Ainsi l'homme meurt à tout ce qui est, chaque année, chaque jour, chaque instant. Aussitôt qu'il est parvenu au sommet de son existence, c'est une action incessante de destruction, c'est un mouvement sans

pas aller plus loin, de ne point aborder dans ce chemin des infirmités, des douleurs, des perles de mémoire, des défigurcmcnts qui sont près de m'outrager ; et j'entends une voix qui me dit : Il faut marcher malgré vous, ou bien, si vous ne voulez pas, il faut mourir, qui est une autre extrémité à quoi la nature répugne. » [Aux Rochers, 30 novembre 1G89.)

interruption qui tend à ce que l'individu rentre dans l'universel , après une période de temps déterminée. Que ce mouvement soit plus rapide chez les uns, plus lent chez les autres, quelquefois sans cause connue, souvent aussi par des différences de constitution, de tempérament, par les circonstances de la vie, la conduite, les habitudes, les maladies, toujours est-il qu'il ne s'arrête jamais et que la grande loi, vis pour mourir, s'applique à tous les êtres organisés, mais particulièrement à l'homme, parce que chez lui l'existence physique et morale a plus d'intensité, de force et de durée, en raison de la perfection de son organisation.

Tels sont les caractères généraux de la vieillesse. Mais pour que cette période de la vie soit parfaitement appréciée, approfondie physiologiquement, il faut entrer dans plus de détails relativement au jeu même des fonctions et des organes ; outre que la vieillesse sera mieux connue, c'est aussi le seul, le meilleur moyen de jeter de solides bases pour la guérison des maladies qui l'atteignent, et surtout pour établir les règles d'hygiène qui lui sont applicables.