XXVI PRÉFACE

avoir une importance colossale lorsque Tesprit de parti s'en empare ; tandis que d'autres qui sont la base de la science , restent inaperçues ou paraissent indignes de fixer Tattention publique /si elles ne se rattachent pas d'assez près aux intérêts du moment. Auséi n'est -il pas rare de voir des questions qui ont mis des peuples en mouvement, tomber peu de temps après dans^ un profond oubli , ou n'être rappelées que comme des témoignages de la folie des hommes. Il semble même que ce sont les sujets les plus frivoles qui de tout temps ont eu lé privilège d'agiter des populations entières.

Enfin , lorsqu'on examine les questions dans l'ordre où les événemens politiques les présentent,' ou dans l'ordre que leur assignent les hoiâmes momentanément investis du pouvoir, il est souvent impossible de les traiter d'une manière convenable, parce que, pour les résoudre, il en iest unp multitude d'autres auxquelles on n'a jamais pensé, et qui auraient besoin cependant d'avoir été approfondies. Il n'est rien qui souffre moins l'arbitraire que l'exposition des phénomènes dont la connaissance forme une science ; si l'on ne met pas chaque chose à la place qui

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lui est propre , si Toii n'expose pas les faits dans l'ordre qui leur est assigné par la génération ou l'anMogie^ non-seulement il est impossible d'en apercevoir renchàînement , mais on s'expose à tomber dans de nombreuses erreurs.

Aussi après avoir traité^ pendant six ans y une multitude de questions diverses, et les avoir insérées dans des recueils périodiques^ ne me sùisje pas trouvé beaucoup plus avancé, relativement au but principal que je m'étais proposé, que je ne l'étais en commençant. Une m'eût pas été plus &eile d'employer à faire un traité de législation, les écrits que j'avais publiés jusqu'alors , qu^il le serait à un peintre de former un tableau^ en réunissant les diverses parties du corps humain, qu'il aurait dessinées d^ns le cours deses études. IHon-seul^nent il n'aurait existé aucune liaison dsns l'ordre des idées, n<m-^seu<^ lement il n'y eut eii aucune proportion entre les parties; mais, ce qui est plusgrave; il eût £r11u reproduire des théories inexactes, et des vues quelquefois superficielles (^).

(i) Si quelques personnes consultaient encore ce que j'ai écrit dans le Censeur^ ce sont, en général , les paities relatives à l'organisation ou à la distribution 'des pouvoirs