LIVRE V, CHAPITRE XXIV

sa mère pour s'attacher à son mari , n'enseigne nulle part que la femme doit quitter son mari pour s'attacher à un acheteur.

Les relations de famille entraveront à chaque instant l'exercice du pouvoir du maître, ou l'accomplissement des devoirs enseignés à la population esclave. Si une femme esclave reçoit un ordre de son maître, et si son mari lui donne un ordre contraire, auquel des deux obéira-t-elle ? Un des premiers devoirs des parens est de prendre soin de leurs enfans , de veiller à leur éducation, de former leurs mœurs, de protéger leur faiblesse. Un des premiers devoirs des enfans est de respecter leurs parens , de leur obéir , de prendre soin d'eux dans leur vieillesse. Si un maître abrutit ses jeunes esclaves, s'il les maltraite injustement, s'il leur donne de fausses croyances, s'il les prostitue, ne sera-ce pas un devoir dans les parens de les protéger, s'ils en ont la puissance? S'ils ne peuvent pas les protéger par la force , ne sera-ce pas un devoir de les sauver par la fuite? Si , d'un autre côté, un maître maltraite ses vieux esclaves ou s'il les laisse manquer des choses nécessaires à leur existence, ne sera-ce pas un devoir pour leurs enfans de prendre soin d'eux et de leur obéir de préférence à leur possesseur?

Il n'est pas d'usage, chez les possesseurs d'esclaves et encore moins chez leurs agens, d'avoir un grand respect pour les femmes asservies : il faut qu'elles se soumettent à leurs désirs et à

leurs caprices, sous peine d'être déchirées à coups de fouet. D'un autre côté, la religion fait un devoir de la chasteté ; elle n'admet eritre les sexes que les rapports qui résultent du mariage ; elle considère l'adultère comme un crime des plus graves. Cependant, qu'arrivera-t-il si le maître ou son régisseur veut faire violence à une esclave? Cette esclave ne pourra-t-elle pas légitimement se défendre? Son père, ses frères, son mari, ne devront-ils pas voler à son secours? Devront-ils se laisser arrêter , dans l'accomplissement de ce devoir, par la crainte des supplices ? Ceux d'entre eux qui succomberont dans ces horribles luttes, ne devront-ils pas être considérés par les autres , comme des martyrs de la religion et de la morale ? Ne seront-ils pas dans une position analogue à celle des premiers chrétiens qui subissaient le martyre pour rester fidèles à leur croyance ?

Ce n'est pas tout : les relations qui existent dans une société, ne sont pas toutes des relations de parenté. Pour préparer les esclaves à la liberté , il faut leur faire un devoir de respecter le bien d'autrui, de rendre à chacun ce qui lui est dû; il faut leur expliquer le commandement qui défend à chacun de prendre ou de retenir ce qui appartient à d'autres; il faut surtout leur faire bien comprendre qu'ils ne peuvent , sans se rendre coupables d'un crime , s'emparer , par violence, dé la propriété des autres ou des fruits de leur travail ; mais comment leur donner un tel