LIVRE V, CHAPITRE XXVI

personne ne le contestera; mais ces calamités et ces crimes nous donnent du profit , et dès-lors nous devons nous montrer peu scrupuleux : voyons donc ce qu'ils nous rapportent.

Si l'esclavage était aboli dans les colonies, diton, les possesseurs des terres seraient obligés de changer de culture, et de substituer à quelquesunes de leurs productions des productions d'un autre genre. La culture de la canne à sucre, par exemple, deviendrait si dispendieuse, qu'il n'y aurait plus moyen de soutenir la concurrence avec le sucre de l'Inde. Les colonies ne produisant plus les denrées que les métropoles demandent , celles-ci ne pourraient plus leur envoyer en échange les produits de leur industrie ; de là , l'inactivité de nos manufactures et la stagnation de notre commerce. Enfin, le commerce ne recevant plus rien des colons, et n'ayant rien à leur envoyer, la marine marchande ne tarderait pas à tomber en décadence ; de là , l'affaiblissement et la ruine de la marine militaire, et l'asservissement de la nation aux nations rivales.

Il n'y a pas une seule de ces propositions qui ne soit une erreur manifeste. Il a été précédemment établi que la journée d'un esclave est infiniment plus chère pour le cultivateur qui la paie, que la journée d'un homme libre. La différence est même si grande qu'elle serait incroyable, si elle n'était pas constatée par des faits nombreux et irrécusables. Or, peut- on soutenir sérieusement, que , si les possesseurs des terres étaient

obligés de moins payer le travail qui les fertilise, ils ne pourraient continuer de se livrer à la culture , à moins de demander un plus haut prix de leurs denrées ?

Admettons cependant que les colons n'eussent pas le moyen de soutenir, dans la vente du sucre, la concurrence avec d'autres pays, avec les Indes ou l'Amérique méridionale, par exemple ; admettons qu'ils seraient obligés de changer leur mode de culture, et que nous n'aurions plus besoin d'une partie de leurs denrées ; comment notre industrie et notre commerce pourraientils être affectés par un tel événement? Ils en seraient affectés sans doute, mais ce serait d'une manière très-avantageuse : la quantité de nos produits avec laquelle nous payons une livre de sucre quand nous l'achetons à un possesseur d'esclaves de nos colonies, nous servirait à en payer deux livres, si nous l'achetions à un cultivateur qui ne fait exécuter ses travaux que par des mains libres : il n'y aurait d'autre mal à cela que de mettre d'accord l'intérêt avec la morale; mais cette question se rattache à l'affranchissement des colonies , et ce n'est pas encore le moment de l'examiner.

Le système colonial présente deux questions bien distinctes : l'une est relative à l'affranchissement des esclaves ; Fautre, à l'indépendance des colonies. On conçoit fort bien que les esclaves pourraient être affranchis, sans que les colonies fussent indépendantes; on conçoit aussi que les