LIVRE V, CHAPITRE XXVII

mais il n'en est point ainsi ; tous les désavantages sont du côté des peuples chez lesquels tous les travaux sont exécutés par des ouvriers libres.

L'industrie manufacturière d'un peuple n'est pas bornée par l'étendue de son territoire ; sur un espace de quelques lieues carrées , il se développe quelquefois une industrie plus étendue que celle qui peut se développer dans un vaste empire. L'industrie et les richesses qui existent dans les villes de Paris et de Londres , par exemple, excèdent certainement celles qui existent dans l'ancienne Pologne 9 et elles peuvent s'accroître indéfiniment ; les produits manufacturés n'ont pas d'autres bornes que l'étendue des capitaux et les besoins des consommateurs. Les progrès des lumières rendent de jour en jour la production moins dispendieuse et plus parfaite; il est une multitude de choses qu'on peut avoir aujourd'hui pour le quart de ce qu'elles coûtaient il y a peu d'années , quoiqu'elles soient d'une qualité supérieure.

Mais l'industrie agricole n'est pas dans le même cas, surtout chez les peuples où tous les travaux sont exécutés par des esclaves ; les produits de la terre sont bornés par l'étendue du sol , par les capitaux qu'il est possible d'y employer et par l'incapacité des maîtres et des esclaves ; les îles à sucre ne sont pas infinies y et il ne dépend pas des possesseurs d'en étendre les limites. On a vu précédemment que l'esclavage réduit les facultés intellectuelles des maîtres et des esclaves dans

les limites les plus étroites, surtout dans ce qui est relatif à l'industrie ; on a vu, en outre, que les possesseurs d'esclaves , loin d'avoir de nouveaux capitaux à consacrer à la culture , sont en général accablés de dettes ; enfin , on a vu que les terres exploitées par des esclaves, sous la direction de propriétaires qui n'ont point de capitaux, deviennent de moins en moins productives (4).

Ainsi , tandis que , d'un côté , les richesses et la population se multiplient, que les produits manufacturés sont offerts en plus grande abondance et à plus bas prix , et que les demandes des denrées équinoxiales s'accroissent, la production de ces denrées reste concentrée dans le même espace, et devient de plus en plus chère. Les possesseurs d'esclaves sont donc les seuls qui aient un véritable monopole, puisque le nombre en est invariable et qu'aucun ne peut augmenter l'étendue de ses possessions ; tandis que le nombre

(i) Je dis que les possesseurs d'esclaves sont plus disposés à faire des dettes qu'à cumuler des capitaux ; à l'appui des faits que j'ai déjà cités , j'en ajouterai ici quelques autres qui me semblent trop remarquables pour ne pas être observés.

Dans un espace de vingt années, de 1760 à 1780, le nombre de ventes forcées qui ont eu lieu pour dettes , dans la Jamaïque , s'est élevé à quatre -vingt- mille , et le montant de ces dettes a été de vingt-deux millions cinq cent mille liv. sterling (572,500,000 fr.). Dans le cours du même espace de temps, près de la moitié des propriétés foncières ont changé de mains par suite de ces ventes forcées. East and West-India sugar, appendix D, p. 127.