LIVRE V . CHAPITRE' XXVIII

rites coloniales , c'est l'impossibilité d'en assurer l'exécution.

Pour que des ordres ou des défenses soient observés , il faut que les hommes auxquels ils sont adressés, soient disposés à s'y soumettre volontairement , ou que les auteurs de ces ordres ou de ces défenses aient le moyen de convaincre et de punir les infracteurs ; si l'exécution des ordres que les gouvernemens d'Europe intiment à leurs sujets européens J trouve peu d'obstacles, c'est d'abord parce que ces ordres sont généralement conformes aux vues d'une partie plus ou moins considérable de la population ; c'est , en second lieu, parce qu'il existe, sur toute l'étendue du territoire, de nombreux agens judiciaires, administratifs et militaires ; c'est, enfin, parce qu'il est facile de trouver des témoins pour convaincre les infracteurs, des accusateurs pour les poursuivre , des juges pour les condamner, des forces pour les punir.

Aucune de ces circonstances ne se rencontre quand il s'agit d'exécuter les ordonnances envoyées par les gouvernemens des métropoles, aux possesseurs d'esclaves des colonies : il n'existe aucune identité de sentiment ou de pensées entre les uns et les autres. Les maîtres, ayant donné des valeurs sur lesquelles ils avaient un pouvoir incontestable et absolu, en échange de personnes appelées des esclaves , prétendent exercer sur ces personnes le même pouvoir qu'ils avaient sur les choses au moyen desquelles ils les ont acquises.

4o4 TRAITÉ DE LÉGISLATION.

Ils considèrent donc comme des atteintes à leurs propriétés , toutes les limites que les gouvernemens aspirent à mettre à leur pouvoir sur la population asservie 9 et se senteat disposés à la résistance , comme nous y serions disposés nousmêmes si Ton tentait de nous dépouiller de nos propriétés. Un gouverneur européen qui arrive dans une colonie , ayant dans son portefeuille la copie d'une ordonnance destinée à protéger les esclaves , se trouve tout à coup environné d'une population qui, sur tous les points, a des vues et des sentimens opposés aux ordres qu'il a reçus. Il peut avoir été accompagné d'un petit nombre d'officiers destinés à seconder l'exécution de ces ordres 5 mais, lorsque ces officiers auront été placés sur les parties du territoire où ils doivent commander, chacun se trouvera environné d'hommes disposés à résister à leurs desseins , à les éluder , ou du moins à ne rien faire pour en faciliter l'exécution. Si ces envoyés sont fidèles à leurs devoirs , ils auront pour ennemis toute la classe aristocratique , et la bienveillance de la population esclave ne sera pas pour eux un dédommagement ; il faudra qu'ils restent séquestrés chez eux, et qu'ils ignorent, par conséquent, ce qui se passe dans la colonie. S'ils se lient, au contraire, avec l'aristocratie, leur séjour dans les colonies pourra devenir lucratif et agréable; mais alors il faudra fermer les yeux sur les violences dont les esclaves seront l'objet.

Supposons, cependant, qu'un officier, envoyé