LIVRE V, CHAPITRE XXXI

honorable ,, et d'aspirer à se placer au rang auquel leurs qualités les rendent propres, une caste dominante se trouve réduite à l'alternative de lutter sans cesse contre les autres pour les tenir dans l'avilissement et la misère , ou de les laisser prendre part à tous les avantages sociaux. Il n'y a pas d'autre moyen de maintenir une classe nombreuse de la population dans la misère et l'abaissement , que l'esclavage ; et sous quelque dénomination que s'établisse un pareil état, il produit, pour toutes les classes d'hommes, les effets que j'ai exposés dans les chapitres précédens. Tôt ou tard, ces effets sont aussi funestes pour la caste des oppresseurs, que pour celle des opprimés; ils le sont même davantage. Les individus de la première étant, en effet, plus nombreux que ceux de la seconde , ayant moins à craindre les invasions, et tenant au sol de plus près, peuvent finir par en rester les maîtres. Si, d'un autre côté, les descendans de la race asservie peuvent librement se développer, et s'ils sont admis à partager tous les avantages sociaux, les souvenirs d'anciennes injures et d'anciennes spoliations peuvent se réveiller; et les descendans ou les affiliés des conquérans , devenus des objets de jalousie et de haine , peuvent être dépouillés de leur pouvoir, en même temps que de leurs possessions.

Les aristocraties européennes ont évité ces dangers, en admettant dans leur sein des individus sortis de la classe industrieuse, et en leur 4. 29

accordant les même titres, les mêmes dénominations, les mêmes prérogatives. Quand elles ont craint de s'affaiblir, elles se sont recrutées en distribuant à propos des lettres de noblesse, ou en absorbant par des alliances, les grandes fortunes développées dans les autres classes de la société. Les individus d'espèce européenne établis dans les îles et sur le continent d'Amérique, n'ont pas les mêmes moyens de se multiplier ou d'accroître leur puissance. Les lettres de blanc que les rois d'Espagne donnaient jadis à des hommes noirs ou basanés de l'Amérique , ne produisaient pas les mêmes effets que les lettres de noblesse en Europe. La noblesse étant manifestée par la couleur de la peau et par la constitution physique, nul ne pouvait ni la donner à celui qui en était privé , ni la ravir à celui qui la possédait. Chez les nations européennes, un homme de la classe aristocratique qui rétablit sa fortune au moyen de ce qu'on appelle une mésalliance, ne transmet à ses enfans aucun signe qui puisse les faire déchoir de leur rang ; ce n'est qu'une dégradation passagère qu'on oublie facilement , et que rien ne rapelle dans la suite. Dans les colonies et chez les Anglo-Américains, un homme ne pourrait pas ainsi s'allier impunément à une femme qui appartiendrait à la caste asservie ; il transmettrait à ses enfans des signes ineffaçables de sa mésalliance, et les dégraderait en les enrichissant. Il semble donc que les des- •cendans des Européens établis dans quelques