LIVRE V, CHAPITRE XXXIII. (j

et sur les mœurs des chefs du gouvernement , n'est pas aussi facile à constater que l'influence éxercée par un tel régime sur les mœurs et sur les facultés intellectuelles des autres membres de la communauté Les chefs du gouvernement ne peuvent pas se livrer aux travaux des champs ; leur occupation est de gouverner et de prier. Nous ne pouvons connaître qu'imparfaitement leur vie privée, parce qu'ils admettent rarement des étrangers à visiter l'intérieur de leurs maisons, et que, dans ces rares occasions, ils se montrent comme ils désirent être vus. Cependant, comme ils sont tous soumis aux mêmes règles et qu'ils exercent les mêmes pouvoirs, ce cpie nous savons sur quelques-uns, pourra nous faire juger de ce que sont les autres. L'uniformité des règles monastiques, simplifie singulièrement les recherches.

Les missionnaires, en arrivant dans le pays , y apportent la quantité de connaissances qui leur ont été données ailleurs, et paraissent ne pas faire beaucoup de cas de l'instruction, si l'on en juge du moins par quelques-uns d'entre eux. « Notre missionnaire, dit M. de Humboldt, semblait très - satisfait de sa position.... La vue de nos instrumens , de nos livres , et de nos plantes sèches lui arrachait un sourire malin, et il avouait avec la naïveté qui est propre à ces climats, que de toutes les jouissances de la vie , sans en excepter le sommeil, aucune n'était comparable au plaisir de manger de la bonne viande de vache,

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carne de vacca : tant il est vrai, ajoute M. de Humboldt, que la sensualité se développe par l'absence des occupations de l'esprit (i). » Un autre voyageur nous dit , en parlant d'un missionnaire qu'il peint comme un des meilleurs , qu'il considérait tous les savans anciens et modernes comme des députés de Satan , envoyés pour corrompre le genre humain , et qu'il se serait volontiers fait démon , pendant quelques années , pour assouvir sur eux sa sainte vengeance (â). Il est permis de croire d'après cela que les cheË de ces communautés n'ont pas les facultés intellectuelles très- développées* , et le genre de vie qu'ils mènent n'est pas propre à les étendre. %

Le chef d'une mission, après avoir dit sa messe , donne sa main à baiser à tous les membres de la communauté, puis il déjeune, non avec une ration de bouillie prise dans la chaudière commune. Ayant déjeuné, il travaille avec les corrégidors qui sont ses ministres , et visite ensuite les ateliers ; s'il sort , ce n'est jamais qu'à cheval , et en grand cortège. Il dîne à onze heures, seul avec son vicaire. A deux heures , il s'enferme dans son intérieur, et dort jusqu'au soir. A sept heures, il soupe ; à huit, dit Bougainville , il est

(i) Voyage aux régions équinoxiales , tome III, liv. in ch. vi , p. 53 et 54,

(a) Dauxion-Lavaysse, tomel, ch. vi,p. 3a5.